تشير الصورة إلى أن مسابقة كبيرة لطائرات بدون طيار تابعة للقوات الجوية الأمريكية تركزت على إحدى الجزر المزيفة التي بنتها الصين في بحر الصين الجنوبي

وقالت الوحدة إن الطيارين ومشغلي أجهزة الاستشعار واجهوا “تحديات تتراوح من المناورات التكتيكية العامة إلى المهارات المتخصصة التي تتطلب تقنيات دقيقة ومتقدمة، مما يعكس الطبيعة المتطورة للحرب الحديثة”.

ونشرت القوات الجوية عدة صور من المسابقة المعروفة باسم “ريبر سموك 2024”. وأظهرت إحدى الصور طيار طائرة بدون طيار ومشغل جهاز استشعار يعملان في سرب دعم العمليات الخامس والعشرين وهما يعملان أمام شاشات متعددة.

وقد عرضت إحدى الشاشات خريطة لشعاب ميششيف والمنطقة المحيطة بها في جزر سبراتلي المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي. وتقع شعاب ميششيف على بعد أميال قليلة من جزيرة توماس الثانية، وهي منطقة أخرى متنازع عليها، كما تعرض شاشات أخرى ما يبدو أنه صورة ملتقطة بالقمر الصناعي للشعاب المرجانية.

لقد قامت الصين ببناء جزيرة ميستشيف على مر السنين، وحولتها في الأساس إلى جزيرة اصطناعية تعمل كموقع عسكري صيني صغير. وقد انتقدت الولايات المتحدة وحلفاؤها وشركاؤها هذا النشاط حيث تعتبر الجزيرة جزءًا من المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين.

تتميز القاعدة العسكرية الصينية في جزيرة ميستشيف ريف بمدرج للطائرات وأنظمة صواريخ ومعدات تشويش، من بين قدرات أخرى. وقد بذلت بكين جهودًا مماثلة لتسليح الجزر المرجانية القريبة في المنطقة، والتي تبعد مئات الأميال عن الساحل الصيني.

لطالما كان بحر الصين الجنوبي مصدرًا للتوتر بين الولايات المتحدة والصين، فضلاً عن عدد من دول المحيطين الهندي والهادئ الأخرى. تزعم بكين السيادة على مساحات شاسعة من هذا الممر المائي الاستراتيجي، وتنتقد واشنطن وشركاؤها بكين بشكل روتيني بسبب سلوكها العدواني المتزايد لفرض سيطرتها، مثل اشتباكاتها الأخيرة مع الفلبين.

وتشير الخريطة في صور القوات الجوية إلى أن الشعاب المرجانية ربما كانت هدفًا محاكى في مناورة الطائرات بدون طيار الأسبوع الماضي، رغم أن القوات الجوية لم تذكر ذلك صراحةً. وقد يؤدي أي اشتباك مستقبلي محتمل بين الولايات المتحدة والصين في المحيط الهادئ إلى قيام القوات الأمريكية بملاحقة الموقع بطائرات MQ-9 أو غيرها من الأصول التي نشرتها في المنطقة.

ولم يذكر الجناح الأول للعمليات الخاصة Mischief Reef في بيانه، ولم تستجب قيادة العمليات الخاصة للقوات الجوية على الفور لطلب التعليق من موقع Business Insider على الصورة.

وقال العقيد مارك جونز، رئيس قسم تطوير المفاهيم والقدرات في قيادة العمليات الخاصة للقوات الجوية، في بيان صدر يوم الأربعاء: “تركز قيادة العمليات الخاصة للقوات الجوية على القوة الجوية المتخصصة”.

وقال “إن برنامج MQ-9 داخل AFSOC يركز على تدريب الأساسيات – تدريب الطيارين على اكتساب المهارة والتكيف مع استخدام MQ-9 بطرق لم نستخدمها من قبل، في المستقبل”.