داخل السيرك الإعلامي الذي لا يزال يحيط بالمناظرات الرئاسية الأميركية

كان هذا الرجل الهادئ من داكوتا الشمالية، والذي لم يترشح في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري هذا العام، والذي كان مرشحاً نهائياً لمنصب نائب الرئيس السابق دونالد ترامب، قد تحول بسبب ظروف المساء إلى شيء أقل كثيراً من حاكم لمدة فترتين ورجل أعمال ناجح: مجرد معلق سياسي هاوٍ. وربما كان هذا هو الثمن الذي يدفعه المرء للحفاظ على نفسه في المنافسة على منصب وزاري.

بالطبع، لعب بورغوم دوره. قال إن نائبة الرئيس كامالا هاريس “ليبرالية تقدمية خطيرة من كاليفورنيا”. أراد بورغوم أن يعرف ما إذا كانت ستُطرح عليها “الأسئلة الصعبة حول مواقفها”. قال بورغوم للصحافيين إن ترامب ليس الوحيد الذي قد يبدو عدوانيًا، مشيرًا إلى أن هاريس مدعية عامة سابقة. “يمكن اعتبار أي منهما عدوانيًا للغاية”، طمأن الحشد. سرعان ما سئمت وخرجت من حلبة الإعلام المصغرة.

هذا هو شعور المرء حقا عندما يكون في “غرفة الغزل”، المؤسسة العتيقة التي كانت موجودة – باستثناء عام 2020، لأسباب واضحة تتعلق بكوفيد-19 – كنتيجة طفيلية للمناظرات الرئاسية الأمريكية التي تُعقد كل أربع سنوات منذ حملة إعادة انتخاب رونالد ريجان عام 1984. تستعين كل حملة بمجموعة متنوعة من البدلاء، معظمهم من حكام الولايات البارزين وأعضاء الكونجرس، لتقديم نقاط الحديث للمراسلين قبل المناظرة وبعدها.

إنه إنتاج رخيص من حيث المستوى المسرحي السياسي، على الرغم من الموارد الكبيرة المستثمرة من قبل الحملات والمنظمات الإعلامية على حد سواء.

كان مناظرة ليلة الثلاثاء، رغم كونها أيضًا مثالًا للمسرحية السياسية، ذات أهمية كبيرة. كانت هذه هي المواجهة الوحيدة المقررة بين هاريس وترامب، على الرغم من أن نائب الرئيس طلب منذ ذلك الحين مواجهة أخرى. لكن غرفة الدعاية لم تكن قريبة بأي حال من الأحوال من قاعة المناظرة في مركز الدستور الوطني. في الواقع، كنا على بعد ست كتل من هنا.

كان المركز الإعلامي، الذي أقيم في قاعة مركز مؤتمرات ضخمة بحجم ملعب كرة قدم، من الممكن أن يكون في أي مكان. فقد عرضت ست شاشات عرض عملاقة بث المناظرة على قناة إيه بي سي نيوز، في حين احتضنت عشرات الصفوف من الطاولات والكراسي ما يقرب من ألف مراسل حضروا للطقوس. وعلى طول حواف الغرفة، كان المذيعون والمراسلون التلفزيونيون يتحدثون إلى كاميراتهم مضاءة بأضواء دائرية. وتبع حشود من المراسلين بدلاء مثل روبرت ف. كينيدي الابن والحاكم جوش شابيرو في جميع أنحاء الغرفة مثل أسراب الأسماك. وإذا كان الهدف هو تغطية المناظرة في الوقت الحقيقي، فمن الأفضل لك البقاء في المنزل. كانت الغرفة مكيفة الهواء وعرضة للأصداء. ولم أتمكن من الاتصال بشبكة الواي فاي المجانية. وكانت “الهدايا” جيدة – حقيبة يد، وسلسلة مفاتيح، وزجاجة ماء.

والأمر الأكثر أهمية هو أن هذا ربما يكون السيناريو الوحيد الذي يمكنك فيه وضع ستة حكام، وتسعة أعضاء في مجلس الشيوخ، ونحو اثني عشر عضوا في مجلس النواب، ومجموعة من المشاهير السياسيين الآخرين أمام مئات المراسلين في نفس الغرفة، ومع ذلك تتمكن بطريقة أو بأخرى من توليد القليل من المعلومات الجديرة بالإخبار.

إن هذا يرجع إلى حد كبير إلى أن هذه البيئة، كما زعم نقاد وسائل الإعلام بشدة لعقود من الزمن، تفتقر إلى الصراحة والصدق. فهناك رسالة يجب إيصالها، وهناك نصر يجب إعلانه، وغالبًا ما يكون لأحداث المناقشة نفسها تأثير محدود بشكل لافت للنظر على ما يقوله أي بديل. قبل ظهور تويتر (المعروف الآن باسم X)، لا يزال بإمكان المرء أن يزعم أن غرفة الدعاية لعبت دورًا مهمًا داخل نظامنا الإعلامي المدفوع بالصراع: في مثل هذه البيئة، من الأهمية بمكان الحصول على وجهة نظر كل حملة، ولا توجد طريقة أفضل للقيام بذلك من وضع الجميع في مكان واحد.

ولكن في هذه الأيام، هناك نوعية تشبه الزومبي في الأمر. أنت هنا لأن الجميع هنا، وهذه هي الطريقة التي ندير بها المناقشات منذ عام 1984. نحن نسير وفقًا للحركات. إذا كنت مراسلًا يتطلع إلى “التعرف على منظور” حملة، فما عليك سوى التحقق من صندوق الوارد الخاص بك في البريد الإلكتروني. على مدار مناظرة يوم الثلاثاء، تلقيت 16 رسالة بريد إلكتروني “للتحقق من الحقائق” من حملة ترامب، وثماني رسائل بريد إلكتروني من حملة هاريس، وعشرات أخرى من أعضاء الكونجرس والمرشحين في الانتخابات التمهيدية يهنئون هاريس وترامب على “فوزهما”.

“أعني أن هذا من صنع وسائل الإعلام”، هذا ما أخبرني به النائب روبرت جارسيا قبل المناظرة. لا تلوموني على المشاركة في اللعبة التي قمتم بإعدادها جميعًاوبعبارة أخرى، كانت هذه هي المرة الثانية التي يتنافس فيها الديمقراطي من كاليفورنيا، الذي يحظى بشعبية كبيرة بين وسائل الإعلام، على صدارة القائمة هذا العام. في يونيو/حزيران، كان جزءًا من الفريق الذي اضطر إلى تفسير أداء الرئيس جو بايدن في المناظرة، والذي كان بلا شك الأسوأ في تاريخ أمريكا. الليلة، ستكون مهمته أسهل بلا شك، لكنني تساءلت: هل كان مستعدًا لإعلان فوز هاريس، بغض النظر عما حدث؟ قال جارسيا: “ما سأقوله هو الحقيقة، وهي أنها ستؤدي بشكل رائع الليلة، لأنها تفعل ذلك دائمًا. ليس لدي أي شك”.

الواقع أن قِلة من المراسلين يتمتعون بالقدر الكافي من الدهاء لطرح سؤال مباشر على البدلاء “من فاز في المناظرة” أو “من سيفوز بالمناظرة”. ويفهم معظمنا أن غرفة التضليل هي مظهر من مظاهر الخليط غير المقدس من الأخبار والترفيه الذي لا مفر منه في كثير من الأحيان بالنسبة للمراسلين الوطنيين. وتعتمد المقابلات التي يجريها البدلاء إلى حد كبير على التضليل حول لحظات أو موضوعات معينة من المناظرة. فهل بدا ترامب محبطًا وغاضبًا للغاية؟ أوضح النائب مات غيتز من فلوريدا: “حسنًا، الشعب الأمريكي محبط وغاضب”. هل انخدع ترامب بسهولة في إغراء هاريس؟ أوضح فيفيك راماسوامي: “لقد فعل بعض الأشياء غير التقليدية بعض الشيء، لكنني أعتقد أن هذا ما يجعل دونالد ترامب شخصية مقنعة”. وكانت النقطة الوحيدة الجديرة بالملاحظة من الصراحة التي ظهرت ليلة الثلاثاء من السيناتور ليندسي غراهام من ساوث كارولينا، الذي ورد أنه دعا إلى طرد فريق مناظرة ترامب ووصف الأمر بأنه “فرصة ضائعة”.

لا يعني هذا أن الوقت ليس ممتعًا بالنسبة لأولئك المشاركين. لقد أصبح من الواضح لي بعد فترة أن هذا هو السبب وراء تواجدنا جميعًا هنا، على الرغم من الفراغ والتقادم المذكور أعلاه. إذا كنت مهتمًا بما يقوله أنتوني سكاراموتشي عن أي شيء، كما تعتقد حملة هاريس على ما يبدو، فهو موجود. هل تتذكر خزر خان، والد النجمة الذهبية من المؤتمر الديمقراطي قبل ثماني سنوات؟ ها هو هناك أيضًا. وأين يمكن للمرء أن يستخدم المرحاض بجوار مرشح رئاسي للحزب الجمهوري لعام 2024، كما فعلت عن غير قصد مع راماسوامي؟

كما كشف هذا الترتيب عن اختلال التوازن في القوة بين الساسة الجمهوريين ووسائل الإعلام اليمينية. فبينما كان ترامب يتحدث مع شون هانيتي من قناة فوكس نيوز، كان السيناتوران ليندسي جراهام وتيم سكوت من ساوث كارولينا، إلى جانب راماسوامي، يقفان بصبر على الجانب، في انتظار دورهما للظهور على الهواء.

في نهاية المطاف، كان الحدث الأكثر “جدارة بالتغطية الإخبارية” في غرفة الدعاية الانتخابية هو وصول ترامب المفاجئ، والذي أثار نوعًا من التدافع بين المراسلين نحو الفقاعة المحاطة بالسياج والتي أقيمت حوله. قد تخبرك الحكمة التقليدية أن قراره بالظهور هو علامة على خسارته للمناظرة – فلماذا يكلف نفسه عناء الدعاية إذا فزت؟

ولكن حتى الرئيس السابق، على الرغم من عظمته، كان في كثير من الأحيان يغرق في صراخ مئات المراسلين المتداخلين الذين كانوا يأملون في جذب انتباهه، وكانت المعلومة الوحيدة الجديرة بالملاحظة التي قدمها هي إجابة غير ملزمة حول ما إذا كان سيوافق على مناظرة أخرى.

وقال للصحفيين “إنهم يريدون مناظرة ثانية لأنهم خسروا”، قبل أن يزعم أن المنسقين يعملون ضده. وأضاف “من الواضح أن المناظرة كانت بين ثلاثة أشخاص”.