الجيش الأميركي يبحث عن قذائف مدفعية تطير لمسافات أبعد بعد فشل مشاريعه الجديدة للمدافع

وقال ورموث “ما زلنا نعتقد أن لدينا حاجة إلى نظام مدفعية بهذا المدى”.

وقالت إن الجيش كان يتطلع إلى المدافع المحتملة التي قد تكون مشابهة للنماذج الأولية التي كان يطورها، موضحة “من الواضح أن هناك شركات تصنع أنظمة ليس لها نفس المدى الذي كنا نأمل أن تقدمه لنا ERCA ولكنها تقترب منه”. لكن التركيز الآن ينصب بشكل أكبر على الطلقات.

كان مشروع ERCA عبارة عن مشروع لتطوير الجيل القادم من مدافع الهاوتزر ذات مدى أطول، ولكن في حين أن النظام، وهو أنبوب مدفع عيار 58 على هيكل Paladin، يمكن أن يصل إلى المدى المطلوب وهو 70 كيلومترًا، كشفت الاختبارات عن مشاكل في التصميم.

في شهر مارس/آذار، كشف مساعد وزير الجيش لشؤون المشتريات، دوج بوش، أن الخدمة أنهت نشاط النماذج الأولية في خريف عام 2023 وأن الجهود لم تكن ناجحة، مما يشير إلى أنه سيتم إلغاء البرنامج.

كان ERCA جزءًا من جهود إطلاق النار الدقيق بعيد المدى للجيش الأمريكي والتي تضمنت محاولة لتطوير مدفع استراتيجي بعيد المدى. في عام 2019، سلطت قيادة الجيش الضوء على الحاجة إلى هذا النوع من الأسلحة في سياق حرب محتملة مع الصين، مشيرة إلى أن الهدف قد يكون استهداف السفن الحربية الصينية.

وقال مارك إسبر، وزير الجيش الأميركي آنذاك، إن مثل هذا السلاح يمكن استخدامه من جزيرة أو أي كتلة أرضية ثابتة لإطلاق النار على السفن الحربية الصينية لإفساح الطريق أمام القوات البحرية الأميركية.

كان من الممكن أن يحقق هذا السلاح، الذي كان مختلفًا بعض الشيء باعتباره جهدًا علميًا وتكنولوجيًا، فائدتين رئيسيتين: فهو يوسع المدى الذي يمكن للجيش إطلاق النار منه على الأهداف، كما يسمح للجيش بسحب المدفع إلى مسافة أكثر أمانًا من العدو. لكن الجيش أكد أنه ألغى البرنامج في مايو 2022.

وبالمثل، نشأ ERCA من المخاوف بشأن الصين وروسيا، اللتين تعملان على توسيع نطاق نفوذهما بطرق قد تؤدي إلى تعقيد الأمور بالنسبة للجيش الأمريكي في ساحة المعركة الحديثة إذا اندلع قتال.

والآن يبدو أن الجيش يركز أيضًا على اقتناء قذائف قادرة على مدى أطول لاستخدامها في مدافعه الهاوتزر الحالية.

وقال ورموث مؤخرًا: “أعتقد أننا قد ننظر أيضًا إلى ما نسميه، كما تعلمون، “الابتكار على نطاق واسع”، والنظر إلى ما يمكننا فعله بالجولة الفعلية لزيادة النطاق”.

ولم تقدم مزيدًا من التفاصيل حول شكل هذه الجهود، لكن الجيش أصدر إشعارًا في مايو يركز على الخيارات المحتملة لقذائف المدفعية ذات المدى الموسع. ولا يزال الجيش يعمل أيضًا على قذائف المدفعية التي تعمل بمحركات نفاثة، والتي يقدر مداها بحوالي 93 ميلًا.

لقد كانت الحاجة الماسة إلى المدفعية القادرة على ضرب الأهداف على مسافات أبعد واضحة في الحرب الدائرة في أوكرانيا، حيث ساعدت الزيادة في المدى باستخدام أنظمة جديدة، في بعض الأحيان، في ترجيح كفة الميزان. وقد لاحظ الجيش الأميركي ذلك في المعارك المبكرة هناك، ولم يكتف الغزو الروسي الشامل إلا بتأكيد هذه النقطة.

وفي المؤتمر الذي عقد الأسبوع الماضي، أشار وورموث أيضًا إلى الحرب الإلكترونية والأنظمة غير المأهولة باعتبارها مجالات يوليها الجيش المزيد من الاهتمام نظرًا للاستخدام المكثف لكليهما من جانب روسيا وأوكرانيا في ساحة المعركة.