شركة واحدة تحيي فكرة ناسا التي مضى عليها عقود من الزمن لبناء طائرة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام يمكنها نقل الأشخاص والحمولات الصغيرة إلى الفضاء بتكلفة زهيدة.
في تسعينيات القرن العشرين، نظرت وكالة ناسا في تطوير نموذج أولي لطائرة فضائية تسمى X-33، لكنها ألغت المهمة في عام 2001 بسبب مشاكل فنية.
تحاول شركة راديان ايروسبيس، ومقرها سياتل، الآن إكمال ما بدأته وكالة ناسا ببناء راديان ون، وهي طائرة فضائية يمكن إعادة استخدامها بالكامل حتى 100 مرة ويمكنها حمل ما يصل إلى خمسة رواد فضاء في وقت واحد.
ويعد ليفينغستون هولدر، الذي كان مدير برنامج X-33 لصالح وكالة ناسا، هو كبير مسؤولي التكنولوجيا في الشركة ويشرف على الجهود الجديدة.
وقال هولدر لشبكة CNN إن ما تغير منذ عام 2001 يكفي لجعل إنشاء طائرة فضائية هدفا أكثر واقعية.
وقال “لقد حصلنا على مواد مركبة أخف وزناً وأكثر صلابة وقادرة على تحمل مدى حراري أكبر مما كان لدينا في ذلك الوقت. كما أن الدفع أفضل من أي شيء كان لدينا، من حيث كفاءة حرق الوقود ومدى وزن الأنظمة”.
جمعت الشركة ما يقرب من 28 مليون دولار لبناء Radian One في عام 2022 وقالت لشبكة CNN إنها تخطط لاختبار نموذج مصغر هذا العام.
لماذا نحتاج إلى طائرات فضائية
طائرة الفضاء X-33 المقترحة من وكالة ناسا ناسا
يتزايد الطلب على إطلاق الأشياء إلى الفضاء – مثل الأقمار الصناعية، التي تجعل كل شيء من التنبؤ بالطقس إلى نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ممكنًا.
وتظل الصواريخ الخيار الأفضل للقيام بذلك، على الرغم من أنها “غير فعالة ومكلفة للغاية”، وفقا لوكالة ناسا.
يتكون الصاروخ النموذجي من عدة مراحل مكلفة للبناء، وغالبًا ما يتم التخلص منها بعد الاستخدام الأول.
لقد أحدثت شركات مثل سبيس إكس ثورة في تكنولوجيا الصواريخ وخفضت التكاليف مع أساطيل من الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام، مثل فالكون 9.
ولكن الطائرات الفضائية، التي تحتاج إلى وقود أقل ولا تحتوي على مراحل صاروخية، يمكن أن توفر بديلاً آخر رخيصًا وأكثر راحة من السفر إلى الفضاء.
كيف يمكن لـ Radian One أن تقدم رحلة رخيصة ومريحة إلى الفضاء
من المقرر أن يستخدم راديان ون مزلجة تعمل بقوة الصواريخ يبلغ طولها ميلين للإقلاع. راديان
على عكس الصواريخ التي يتم إطلاقها عموديا، فإن مفهوم Radian One يستخدم مزلجة تعمل بقوة الصاروخ.
وستحمل الزلاجة الطائرة على طول سكة حديدية يبلغ طولها ميلين، مما يؤدي إلى تسريعها إلى سرعة 537 ميلاً في الساعة، ثم إطلاقها نحو الفضاء.
وبعد ذلك، ستواصل الطائرة رحلتها باستخدام محركاتها الخاصة. ووفقًا لموقع راديان الإلكتروني، فإن استخدام الزلاجة للوصول إلى سرعة الإطلاق يقلل من كمية الوقود التي تحتاجها الطائرة الفضائية نفسها لحملها.
وبحسب شركة راديان، فإن هذا الصعود الشبيه بالطائرات سيكون أكثر راحة للركاب. وتأمل الشركة أيضًا أن يساعد ذلك في خفض تكلفة الرحلات الفضائية.
ليس من الواضح بعد مقدار هذه التكلفة، ولكن من أجل الحصول على فكرة، كانت وكالة ناسا تأمل أن تتمكن طائرتها الفضائية X-33 من خفض تكلفة إرسال رطل من الحمولة إلى المدار من 10 آلاف دولار إلى 1000 دولار.
ومع ذلك، لن يكون راديان ون بديلاً لجميع الصواريخ.
وقال هولدر لشبكة CNN إن طائرة راديان الفضائية ستكون قادرة على حمل حمولات أصغر إلى الفضاء، مما يجعلها تعادل شاحنة صغيرة. وأضاف هولدر أن الصواريخ التقليدية ستظل على الأرجح صالحة لنقل حمولات أثقل، مما يجعلها بمثابة مركبات ذات 18 عجلة في هذا القياس.
ولن تحلق طائرة كاملة الحجم في السماء قبل عام 2028، وحتى ذلك الحين، لا تتوقع الشركة أن تصل إلى مدارها بعد. ولكن إذا نجحت، فقد تقدم راديان ون في نهاية المطاف خيارًا رخيصًا لشريحة متنامية من السفر الفضائي.
