لقد تركت وظيفتي القانونية ذات الأجر المرتفع وانتقلت إلى سيارتي. لقد كان هذا أفضل قرار اتخذته على الإطلاق.

عندما بلغت الشمس ذروتها في الأفق، جلست في مقهى في بلدة صغيرة. وبينما كنت أضع يدي على فنجان القهوة، فكرت في الغابة المطيرة التي كنت أخطط لاستكشافها في ذلك اليوم، بينما كانت عيناي تنظران من النافذة نحو الخطوط البيضاء الطويلة على الطريق السريع. كانت تلك الخطوط قادرة على اصطحابي إلى أي مكان. كان أي مكان بعيداً جداً عن مكتب المحاماة على حافة وول ستريت، حيث كنت أقضي أكثر من سبعين ساعة في الأسبوع. كان بعيداً جداً عن شاشتي الكمبيوتر وقوائم المهام التي لا تنتهي والتي كانت تذيب الأيام إلى أسابيع ثم إلى أشهر. كان بعيداً جداً عن السخط الذي اجتاح حياتي.

بعد مرور ما يقرب من سبع سنوات على مسيرتي المهنية، كنت قد سددت للتو ديوني في كلية الحقوق، وكنت على الطريق الصحيح لتأسيس شراكة، وكنت أشعر بحزن شديد. لم يكن الأمر أنني لم أستمتع بالعمل. لكن العمل ــ تمثيل مؤسسات مالية تخضع للتحقيق من قِبَل الحكومة ــ لم يمنح حياتي معنى. لقد كان وظيفة ــ وظيفة جيدة، ولكنها وظيفة. وقد جعلت هذه الوظيفة حياتي كلها. لقد أعطيتها الأولوية على كل شيء آخر، بما في ذلك صحتي، ومؤخراً ولادة طفل أختي الأول. وهي لحظة لن أستعيدها أبداً.

في تلك البلدة الصغيرة، وبينما كنت أنظر إلى الطريق السريع، حسبت عدد ليالي التخييم التي تعادل إيجار شهر واحد ــ 240 ليلة. لقد مر أكثر من عقد من الزمان منذ أن امتلكت سيارة، ولم أقم قط بالتخييم بمفردي. ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه البيض المخفوق، قررت ترك وظيفتي، والانتقال إلى سيارة، والعيش على الطريق، واستكشاف الأماكن البرية في أميركا.

استغرق التحضير لحياتي الجديدة بعض الوقت

على مدى الأشهر الثمانية التالية، قمت بالتحضير بهدوء. في صندوق، جمعت الأماكن التي أريد زيارتها. وفي جدول بيانات، قمت بتخطيط الميزانية التي سأحتاجها لمدة عام على الطريق، يليه عام آخر من ما كنت أتمنى أن أبدأه من جديد.

وبعيداً عن خطوات التحضير العملي، عملت أيضاً على التكيف مع حالة عدم اليقين. فمنذ المدرسة الثانوية، كنت أتبع مساراً خطياً ــ من الكلية إلى كلية الحقوق إلى شركة المحاماة ــ ولطالما كنت أعرّف النجاح من خلال مؤشرات خارجية مثل الراتب والهيبة. وقد خنق هذا الجمود أجزاء أخرى من نفسي. فماذا سيحدث إذا منحت هذه الأجزاء مساحة للنمو؟

لقد كان التخلي عن المفاهيم التي ترسخت لفترة طويلة، والتي عززتها ثقافة تقدر الثروة المادية فوق كل شيء آخر، أمرًا مخيفًا بالنسبة لي.

شاركني أحد الأصدقاء هذه النصيحة: اذهب إلى ما يثيرك، وستكون بخير. لقد أصبح هذا شعاري. تركت وظيفتي وانطلقت في الطريق.

بحلول إبريل/نيسان 2016، انتقلت من شقة بغرفة نوم واحدة إلى عربة ستيشن مستعملة، وكنت أنصب خيمة على طول نهر كولورادو في ولاية يوتا. كانت تلك أول ليلة أقيم فيها مخيماً بمفردي، وبالكاد تمكنت من النوم. وفي قوس فوق رأسي كانت هناك أدوات “دفاع”: مصباح يدوي، ومفاتيح مزودة بزر ذعر، ومصباح يدوي آخر.

لقد كنت خارج منطقة الراحة الخاصة بي، ولم يكن لدي أي فكرة عما كنت أفعله، لكنني استمريت، وظللت أثق في أنني سأكتشف ذلك.

لقد تبين أن هذا هو القرار الأفضل بالنسبة لي

لقد تمكنت من فهم الأمر يومًا بعد يوم. وسرعان ما التقيت بأشخاص آخرين يعيشون في سياراتهم. وسرعان ما توقفت عن ثني رأسي بأدوات الدفاع. وسرعان ما أصبحت أنام على التراب بشكل أفضل من أي مكان آخر.

على مدار الأشهر التالية، انفتحت على طرق جديدة. فقد تعرفت على أصدقاء في أماكن بداية المسارات وعلى المسارات، وذهبت للتخييم أو تسلق الصخور مع هؤلاء الأصدقاء، وركضت لأميال في البرية دون ساعة أو أي هدف آخر غير الاستكشاف.

لقد ارتكبت العديد من الأخطاء. فبعد أن غيرت العاصفة مساري أثناء الجري، قضيت الليل في سيارة شخص غريب. ومن خلال تلك الأخطاء، تعلمت أن أثق في عدم اليقين.

عندما اتجهت غرباً، لم يكن لدي مسار محدد، ولكنني تمسكت بخطة واحدة: لقد رسمت في جدول بيانات كيفية تسلق كل قمة يبلغ ارتفاعها 14 ألف قدم في كولورادو؛ وهناك ما يقرب من ستين قمة. وقد أسكت الهدف الصوت الذي ظل يردد في ذهني، والذي أخبرني أنني “أضيع” الوقت. وإذا تسلقت تلك الجبال، فانظروا إلى مدى إنتاجيتي. وبحلول أواخر يوليو/تموز، كنت قد تخليت عن جدول البيانات.

بعد حياة من التحقق من المربعات، بدأت في العثور على نوع مختلف من النجاح من خلال مطاردة الفضول والذهاب إلى ما يثيرني. بعد ثماني سنوات، لم أعد أعيش في سيارتي، ولم أعد إلى القانون، وما زلت أطارد ما يثيرني – وما زلت أبني حياة مليئة بالغرض.

إن هدية العيش على الطريق لم تكن الإجابات التي قدمتها لي، بل الطريقة التي علمتني بها أن أكون مرتاحًا مع الأسئلة.