لماذا تستغرق وكالة ناسا وقتًا طويلاً لإعادة رائدي فضاء بوينج إلى الأرض؟
رائدا الفضاء، سوني ويليامز وبوتش ويلمور، ظل رواد الفضاء عالقين في محطة الفضاء الدولية لأكثر من شهرين بسبب مشاكل مع مركبة بوينج التي كانوا يطيرون بها إلى هناك.
واجهت مركبة الفضاء ستارلاينر مشاكل في المحرك وتسرب الهيليوم أثناء اقترابها من محطة الفضاء الدولية. ومنذ ذلك الحين، لم تنجح أسابيع من الاختبار واستكشاف الأخطاء وإصلاحها في تهدئة مخاوف ناسا تمامًا، على الرغم من أن التقييم لا يزال جاريًا.
مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج تلتحم بمحطة الفضاء الدولية، كما تظهر من نافذة مركبة سبيس إكس كرو دراغون. ناسا
والآن، لم يعد مسؤولو ناسا متأكدين مما يجب عليهم فعله. لديهم خياران – إما إرسال ويليامز و إما أن يختاروا العودة إلى الوطن على متن مركبة ستارلاينر، أو الانتظار وإرسالهم مرة أخرى على متن مركبة سبيس إكس كرو دراغون. وكلا الخيارين محفوف بالمخاطر.
إن المسؤولين في وكالة ناسا الذين يتعين عليهم اتخاذ هذا القرار ـ ومن الأفضل أن يتم ذلك بحلول نهاية الشهر ـ يتذكرون كارثة المكوك الفضائي كولومبيا. فبسبب الضرر الذي لحق بأحد أجنحة المركبة، تفكك المكوك أثناء عودته إلى الغلاف الجوي في عام 2003، مما أسفر عن مقتل رواد الفضاء السبعة الذين كانوا على متنه.
ولهذا السبب قامت وكالة ناسا بتقييم خياراتها بشأن ويليامز وويلمور لمدة أسابيع، وإجراء اختبارات بمحرك بوينج على الأرض، وهي الآن تعقد اجتماعات لعدة مجالس وهيئات صنع القرار.
وقال كين باورزوكس، المدير المساعد لمديرية عمليات الفضاء في وكالة ناسا، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: “لدينا الوقت، وهذه مناقشة كبرى إلى حد ما”.
وبعد كل شيء، قد يكون هذا القرار هو أكبر قرار أمان تتخذه الوكالة منذ عقود، مع تعريض حياة اثنين من رواد الفضاء للخطر.
رواد الفضاء معرضون للخطر في كلتا الحالتين
ومن الممكن أن ترسل ناسا ويليامز وويلمور إلى الأرض على متن مركبة ستارلاينر، كما خططوا في الأصل قبل المشكلات الفنية.
أعربت شركة بوينج عن ثقتها الكاملة في المركبة، ولكن بعض المسؤولين في وكالة ناسا ما زالوا يشعرون بالقلق من عدم وجود يقين كافٍ بشأن كيفية تصرف المحركات عندما يحين وقت دفع المركبة الفضائية بنفسها إلى السقوط مرة أخرى إلى الأرض.
ويليامز وويلمور في مكالمة مع الصحفيين من محطة الفضاء الدولية. تلفزيون ناسا
وبدلاً من ذلك، قد تقوم وكالة ناسا بتنفيذ خطة احتياطية وضعتها مع سبيس إكس. ويمكن لويليامز وويلمور أن يستقلا رحلة العودة مع طاقم رواد الفضاء القادمين من سبيس إكس، على متن مركبة الفضاء كرو دراغون التابعة للشركة. ولن يعودا إلى الأرض قبل فبراير/شباط، ولكن على الأقل سيكونان على متن سفينة تتمتع بسجل طويل من الرحلات الآمنة.
ولكن هذه الخطة تنطوي على مخاطر أيضاً. فهي قد تترك ويليامز وويلمور بدون خطة إخلاء طارئة موثوقة لعدة أيام.
وذلك لأن ستارلاينر ستضطر إلى الانفصال والعودة إلى الأرض فارغة، مما يفسح المجال لمركبة كرو دراغون الجديدة. وفي الأيام بين رحيل ستارلاينر ووصول دراغون الجديدة، سيعتمد رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية على المركبة الفضائية الوحيدة المتبقية على المحطة – وهي مركبة كرو دراغون أخرى – لإجلائهم في حالة الطوارئ.
ليس لدى ويليامز وويلمور بدلات فضاء متوافقة مع تلك السفينة. ولن يكون لديهم بدلات فضاء من سبيس إكس حتى تصل دراغون الجديدة معهم.
وقال باورزوكس لـ BI خلال المؤتمر الصحفي: “هناك بعض المواقف الطارئة التي تتطلب ارتداء بدلات، لذا لا نتمتع بالحماية الكاملة في مثل هذه المواقف. هذه هي الأشياء التي ترفع مستوى المخاطر وتعقد عملية اتخاذ القرار لدينا”.
لماذا لم تتخذ ناسا قرارًا بعد
لذا، تأخذ وكالة ناسا الوقت الكافي لتمرير بياناتها وخياراتها من خلال ثلاث “سلطات فنية”: كبير المهندسين، ورئيس الصحة والمسؤول الطبي، ورئيس السلامة وضمان المهمة.
وأضاف باورزوكس أن الوكالة استعانت أيضًا بـ”خبراء جدد في أنظمة الدفع” لتقديم الملاحظات.
وبمجرد اكتمال هذه المراجعات المختلفة، ستقوم الوكالة بإكمال مراجعة جاهزية الرحلات الجوية مع ممثلين من مختلف أنحاء الوكالة واتخاذ قرارها.
وقال روس دي لوتش، رئيس مكتب السلامة وضمان المهمة في وكالة ناسا ـ السلطة الفنية الثالثة ـ في الإحاطة الإعلامية: “لقد ركزت بشكل مفرط في الآونة الأخيرة على مفهوم مكافحة الصمت التنظيمي. وإذا نظرت إلى كل من تشالنجر وكولومبيا، للأسف، يمكنك أن ترى حالات كان لدى الناس فيها البيانات الصحيحة أو موقف صالح لتقديمه، ولكن البيئة لم تسمح بذلك”.
وأضاف “أدرك أن هذا قد يعني، في بعض الأحيان، أننا لا نتحرك بسرعة كبيرة”.
كان من المفترض أن تستمر مهمة ويليامز وويلمور، التي تعد أول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة ستارلاينر، حوالي ثمانية أيام، على الرغم من أن هذا كان الحد الأدنى لطول المهمة. وكان هناك دائمًا احتمال أن تستغرق وقتًا أطول من ذلك.
