أعلنت شركة أمريكان إلكتريك باور (AEP) عن استثمار كبير في تكنولوجيا الطاقة النظيفة، حيث قامت بتفعيل خيار لشراء جزء كبير من قدرة خلايا الوقود ذات الأكسيد الصلب (Solid Oxide Fuel Cells – SOFC) من شركة بلوم إنرجي. ويبلغ حجم الصفقة حوالي 2.65 مليار دولار، وتأتي في إطار خطط الشركة الطموحة لتطوير وبناء منشأة جديدة لتوليد الكهرباء تعتمد على هذه التقنية المبتكرة. هذا الاستثمار يعزز مكانة خلايا الوقود كحل واعد لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة المستدامة.
يأتي هذا الإعلان بعد اتفاقية سابقة أبرمتها AEP مع بلوم إنرجي في عام 2024، تهدف إلى الاستحواذ على قدرة توليدية تبلغ 100 ميغاواط من خلايا الوقود ذات الأكسيد الصلب. تضمنت الاتفاقية الأصلية خيارًا لشراء قدرة إضافية تصل إلى 900 ميغاواط، وهو الخيار الذي قررت AEP تفعيله مؤخرًا. يُظهر هذا القرار التزام الشركة بتوسيع نطاق استخدام تكنولوجيا خلايا الوقود في مزيج الطاقة لديها.
توسع أمريكان إلكتريك باور في مجال خلايا الوقود
تعتبر خلايا الوقود ذات الأكسيد الصلب تقنية متقدمة لتوليد الكهرباء بكفاءة عالية وانبعاثات منخفضة. تتميز هذه الخلايا بقدرتها على استخدام مجموعة متنوعة من الوقود، بما في ذلك الغاز الطبيعي والغاز الحيوي والهيدروجين، مما يوفر مرونة كبيرة في مصادر الطاقة. تُعد هذه الصفقة خطوة مهمة نحو تحقيق أهداف AEP في مجال الاستدامة وتقليل البصمة الكربونية لعملياتها.
بالإضافة إلى ذلك، وقعت AEP اتفاقية طويلة الأجل مدتها 20 عامًا مع عميل صناعي لم يتم الكشف عن هويته، لتوريد كامل الطاقة المنتجة من المنشأة الجديدة. ستقع المنشأة بالقرب من مدينة شايان في ولاية وايومنغ، ومن المتوقع أن تلعب دورًا حيويًا في تلبية احتياجات الطاقة للعميل الصناعي.
تفاصيل اتفاقية توريد الطاقة
تخضع اتفاقية توريد الطاقة لعدد من الشروط والمتطلبات التنظيمية التي يجب استيفاؤها قبل أن تصبح ملزمة بشكل كامل. تتوقع AEP أن يتم استيفاء هذه الشروط بحلول الربع الثاني من عام 2026. وتشمل هذه الشروط الحصول على الموافقات اللازمة من الجهات الحكومية المعنية، بالإضافة إلى إتمام التمويل اللازم للمشروع.
في حال عدم استيفاء هذه الشروط، تنص الاتفاقية على أن AEP ستحصل على تعويض مالي يغطي جميع الاستثمارات والتكاليف الرأسمالية التي تم إنفاقها على المشروع. يهدف هذا البند إلى حماية مصالح AEP وضمان استرداد استثماراتها في حالة عدم إمكانية إتمام المشروع.
تأتي هذه الخطوة في سياق عالمي يشهد اهتمامًا متزايدًا بتكنولوجيا الطاقة النظيفة، حيث تسعى العديد من الدول والشركات إلى تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري والانتقال إلى مصادر طاقة أكثر استدامة. تعتبر الولايات المتحدة من بين الدول الرائدة في تطوير ونشر تكنولوجيا خلايا الوقود، مدفوعة بالحوافز الحكومية والطلب المتزايد على الطاقة النظيفة.
توليد الطاقة باستخدام خلايا الوقود يوفر العديد من المزايا مقارنة بتقنيات توليد الطاقة التقليدية. فهو يتميز بكفاءة عالية في استخدام الوقود، وانبعاثات منخفضة من الملوثات، وقدرة على العمل بشكل موثوق به في مختلف الظروف. كما أن خلايا الوقود يمكن استخدامها في مجموعة متنوعة من التطبيقات، بما في ذلك توليد الكهرباء والحرارة، وتشغيل المركبات، وتوفير الطاقة الاحتياطية.
من الجدير بالذكر أن شركة بلوم إنرجي، المزود الرئيسي لخلايا الوقود في هذه الصفقة، هي شركة رائدة في مجال تطوير وتصنيع أنظمة الطاقة من خلايا الوقود ذات الأكسيد الصلب. تتمتع بلوم إنرجي بسجل حافل في تقديم حلول طاقة مبتكرة وموثوقة لعملائها في جميع أنحاء العالم. وتعتبر هذه الشراكة مع AEP بمثابة شهادة على جودة وموثوقية تكنولوجيا بلوم إنرجي.
بالإضافة إلى الاستثمار في خلايا الوقود، تواصل AEP تطوير وتنويع مصادر الطاقة لديها، بما في ذلك الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. تهدف الشركة إلى تحقيق مزيج طاقة أكثر توازنًا واستدامة، يضمن تلبية احتياجات عملائها مع تقليل الأثر البيئي لعملياتها. وتعتبر هذه الاستراتيجية جزءًا من التزام AEP بتحقيق أهداف الاستدامة العالمية.
الخطوة التالية المتوقعة هي استيفاء الشروط التنظيمية والمالية لاتفاقية توريد الطاقة بحلول الربع الثاني من عام 2026. سيكون من المهم مراقبة التقدم المحرز في هذا الصدد، بالإضافة إلى التطورات في تكنولوجيا خلايا الوقود والسياسات الحكومية المتعلقة بالطاقة النظيفة. كما أن نجاح هذا المشروع قد يشجع شركات أخرى على الاستثمار في تكنولوجيا خلايا الوقود، مما يؤدي إلى تسريع وتيرة الانتقال إلى مستقبل طاقة أكثر استدامة.