يعتقد العلماء أنهم اكتشفوا أصل الكويكب الذي أدى إلى انقراض الديناصورات. وقد يساعد ذلك في منع انقراض جماعي مستقبلي على الأرض.
يعتقد فريق من الباحثين أنهم توصلوا إلى أصل الصخرة الفضائية الضخمة التي ضربت الأرض وقتلت جميع الديناصورات تقريبًا منذ 66 مليون عام.
ويمكن أن تساعد نتائجهم وكالة ناسا في بحثها عن الكويكبات الخطيرة المحتملة التي تشكل تهديدًا كبيرًا للحياة على الأرض.
تختلف التركيبة الكيميائية للكويكبات حسب مكان تشكلها في نظامنا الشمسي.
لتحديد قتل الديناصورات لمعرفة أصل الكويكب، قام الباحثون بفحص العناصر المختلفة في العينات المأخوذة من عدة مواقع يعود تاريخها إلى زمن الانقراض الجماعي.
وعلى وجه الخصوص، نظروا إلى عنصر الروثينيوم. وهو معدن نادر على الأرض ولكنه أكثر وفرة في الكويكبات.
وقال ماريو فيشر جود، أحد الباحثين، لموقع بيزنس إنسايدر: “يمكن أن تكون مستويات الروثينيوم مؤشراً جيداً على ما إذا كان الكويكب “تشكل أصلاً في النظام الشمسي الخارجي أو في النظام الشمسي الداخلي”.
اكتشف فيشر-جودي وزملاؤه أنه على عكس العديد من الأجسام الأخرى التي ضربت الأرض خلال الـ 541 مليون سنة الماضية، فإن الجسم الذي ضرب تشيكشولوب والذي قتل الديناصورات وما يصل إلى 75% من كل الحياة على الأرض تشكل في النظام الشمسي الخارجي وليس الداخلي.
ومع ذلك، فمن المرجح أن الجسم الذي ضرب الأرض قد شق طريقه إلى النظام الشمسي الداخلي في حزام الكويكبات قبل وقت طويل من اندفاعه نحو الأرض. ويرجع ذلك إلى أن كوكب المشتري هاجر في الأيام الأولى للنظام الشمسي، وتسبب تأثيره الجذبي في تشتيت الكويكبات البعيدة الأقرب إلى الشمس في هذه العملية، كما قال فيشر-جودي.
ناسا لا تعرف مكان كل الكويكبات الخطيرة
ازدهرت الديناصورات لملايين السنين، ولكن معظمها لم يتمكن من البقاء على قيد الحياة بعد الانقراض الجماعي الذي حدث منذ 66 مليون سنة. شارلي تريباليو/صور جيتي
على الرغم من ندرة اصطدام الكويكبات الضخمة بالأرض، فإن وكالة ناسا ووكالات الفضاء الأخرى تتسابق لمعرفة كل ما يمكنها عن الصخور الضارة المحتملة التي قد تؤدي إلى حدوث انقراض جماعي آخر. لأن الأمر لا يتطلب سوى حدث واحد.
لا تزال هناك الكثير من الأمور المجهولة حول هذه الصخور، بما في ذلك أماكن تواجد بعضها وما هي الأنواع التي قد تشكل التهديد الأكبر.
إن فهم المزيد عن أصل ضربات الكويكبات الكبرى للأرض في الماضي قد يساعد وكالة ناسا على معرفة أين تبحث عن المخاطر المستقبلية.
ومع اكتشافات الروثينيوم، “تقدمنا خطوة أخرى نحو التركيز على الجسم الدقيق” الذي خلق فوهة تشيكشولوب، كما قال جان سميت، الأستاذ الفخري في جامعة فريجي بأمستردام والذي لم يشارك في البحث، لموقع بيزنس إنسايدر عبر البريد الإلكتروني.
كويكب من نوع نادر يضرب الأرض تسبب في أضرار لا تصدق
ضرب كويكب الأرض منذ 66 مليون سنة، مما كان له تأثير مدمر على معظم الأنواع على الكوكب. solarseven/صور جيتي
قام فيشر-جودي وزملاؤه بفحص عينات من خمسة اصطدامات أخرى حدثت خلال الـ541 مليون سنة الماضية.
وأظهرت مستويات الروثينيوم أن معظم الأجسام كانت من الكويكبات من النوع S، والتي توجد في النظام الشمسي الداخلي.
وفي الوقت نفسه، تشير العينات المأخوذة من الحدود بين العصر الطباشيري والباليوجيني (K-Pg)، حيث ضربها جسم تشيكشولوب، إلى أن الجسم كان كويكبًا من النوع C، وهو النوع الذي يعيش عادة في النظام الشمسي الخارجي.
وقال سميت لصحيفة بيزنس إنسايدر إن دراسات سابقة أشارت إلى أن الكويكب الذي ضرب تشيكشولوب كان كويكبًا من النوع C، لكن بيانات الروثينيوم الأخيرة هذه تضيف إلى الأدلة الداعمة.
وقال فيشر جودي إن حوالي 80% من النيازك التي ضربت الأرض هي أجزاء من الكويكبات من النوع S.
ليس من الواضح لماذا تعتبر الأجسام من النوع S أكثر شيوعاً، لكن فيشر-جودي يعتقد أن السبب قد يكون هو أن الأجسام من النوع C تميل إلى التفكك أكثر ولا تتمكن من عبور الغلاف الجوي للأرض.
وقال فيشر جوده في رسالة بالبريد الإلكتروني المتابعة: “حتى الآن لا نستطيع أن نقول حقًا ما إذا كان أحد النوعين من الكويكبات أكثر احتمالية للتسبب في حدث انقراض جماعي”. وقال إن الكويكبات ربما ساهمت في أحداث الانقراض الجماعي الأقدم، مثل واحد خلال العصر الديفوني المتأخر. وقد تفسر الأبحاث المستقبلية أصول ضربات الكويكبات هذه أيضًا.
ومع ذلك، فإن الدمار الذي خلفه اصطدام شيكشولوب يظهر أن الكويكب من النوع C يمكن أن يكون كارثيا بالنسبة للأرض. وكان هناك مزيج من العوامل، من حجمه إلى المكان الذي اصطدم به، مما أدى إلى تدميره على نطاق واسع.
وقال فيشر-جودي: “إنها مصادفة كونية كبيرة، وعلينا جميعا أن نكون شاكرين لذلك لأنه بخلاف ذلك ربما كان الكوكب سيبدو مختلفا للغاية في أيامنا هذه”.
ونشر الباحثون نتائجهم في المجلة علوم.
