من المنازل الصغيرة إلى عدد أقل من الإجازات: الحلم الأمريكي يتقلص

إن الحلم الأمريكي – مثل البنطلون المحبوب الذي تركته في المجفف لفترة طويلة – يتقلص.

لقد تبلورت الصورة المثالية للحياة الأمريكية التي نعرفها اليوم في الخيال الجماعي للبلاد في ثلاثينيات القرن العشرين. منذ ذلك الحين، فكرة أن أي شخص يمكن أن يحصل على حياة تحتوي على منزل بسياج اعتصامي أبيض، و2.5 طفل، ومهنة مربحة في مكتب على مسافة معقولة، ورحلة عرضية إلى مكان لقضاء العطلات يحسد عليه، تلوح في الأفق تقريبًا في جميع أنحاء العالم. في كل جوانب الحياة الثقافية والسياسية.

هناك مشكلة واحدة فقط: الرؤية التي كانت موسعة ذات يوم أصبحت أصغر. لا يقتصر الأمر على صعوبة الحصول على قطعة منه، مثل كيس رقائق البطاطس أو لفافة ورق التواليت التي تحتوي على محتوى أقل في كل مرة تشتريها، ولكن حتى تحقيق الحلم اسميًا يترك الناس غير راضين. أصبح لدى الأميركيين عدد أقل من الأطفال، وأصبحت منازلهم أصغر، ويذهبون إلى العمل أكثر، ويقضون وقتًا أقل في الإجازة.

ويلاحظ الأمريكيون تناقص العائدات. ومن بين 8709 بالغين أميركيين شملهم الاستطلاع الذي أجراه مركز بيو للأبحاث في الفترة من 8 إلى 14 إبريل/نيسان، قال 41% منهم إن تحقيق الحلم الأميركي كان ممكناً ذات يوم ولكنه لم يعد ممكناً. وهذا ينطبق بشكل خاص على الأميركيين الأصغر سنا. وكان الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عامًا هم الأكثر احتمالًا للقول بأن الحلم الأمريكي لم يكن ممكنًا على الإطلاق، وقال 39% فقط إنه لا يزال ممكنًا. وقد شعر نظراءهم من جيل الألفية بالمثل، على الرغم من أنهم كانوا أكثر تفاؤلاً بعض الشيء بشأن إمكانية تحقيق الحلم الأمريكي.

وفي الوقت نفسه، أصبح الأمريكيون أقل رضاً على نحو متزايد عن حياتهم الشخصية، حسبما أظهر استطلاع أجرته مؤسسة غالوب في يناير/كانون الثاني. ووجد الاستطلاع أن نسبة الأمريكيين “الراضين للغاية” عن حياتهم الشخصية آخذة في الانخفاض، وتقترب من أدنى مستوياتها القياسية – وفي أحيان أخرى ساءت الأمور إلى هذا الحد خلال الأزمة الاقتصادية عام 2008 وتداعياتها في السنوات التالية. وحتى بين أولئك الذين ربما حققوا الحلم الأمريكي – أصحاب الدخل الأعلى الحاصلين على شهادات جامعية – انخفض الرضا عن الحياة.

ولنسمه انكماش الحلم الأميركي.

العنصر المركزي في الحلم الأمريكي هو امتلاك منزل. إن وجود سقف فوق رأسك هو حجر الزاوية في الأمن والاستقرار؛ وجدت الأبحاث أن أصحاب المنازل أقل توتراً من نظرائهم من المستأجرين، وبعيداً عن امتلاكهم مكاناً يمكنهم اعتباره ملكاً لهم، فإن لديهم حقوق ملكية متزايدة. لكن في الوقت الحاضر، نادراً ما تحتوي المنازل التي يعيش فيها العديد من الأميركيين على مساحة كافية لكلب كبير – ناهيك عن سياج اعتصام.

في عام 2013، كان متوسط ​​المساحة بالقدم المربع لوحدة سكنية جديدة لأسرة واحدة حوالي 2460. في عام 2015، بلغت مساحة المنازل الجديدة ذروتها عند حوالي 2470 قدمًا مربعًا، ثم أمضت السنوات الست التالية في الانكماش. في عام 2021، بدأت المنازل تكبر ببطء مرة أخرى، ثم تقلصت مرة أخرى. وبحلول عام 2023، انخفض الرقم إلى حوالي 2180 قدمًا مربعًا. وجد تحليل أجرته الرابطة الوطنية لبناة المنازل أن حصة منازل الأسرة الواحدة المبنية بغرفتي نوم أو أقل وصلت إلى أعلى مستوى لها منذ عام 2012 – وانخفضت حصة المنازل الجديدة المبنية بأربع غرف نوم إلى أدنى مستوى لها منذ عام 2012.

وبطبيعة الحال، فإن صغر حجم المنازل قليلاً ليس بالضرورة أمراً سيئاً – حيث يرى العديد من المدافعين عن زيادة المعروض من المساكن أن التفاني في بناء المنازل العملاقة جعل من الصعب بناء عدد الوحدات الجديدة التي تحتاجها البلاد. لكن تقلص المنازل يقترن بواقع مؤلم آخر: الأميركيون يدفعون أكثر مقابل أقل. وفي نفس الفترة التي شهد فيها الأميركيون انكماش مساكنهم، ارتفعت أسعار المساكن بما يقرب من 200 ألف دولار. كان متوسط ​​سعر الإدراج للقدم المربع 127 دولارًا في عام 2016؛ وبحلول عام 2024، ارتفع هذا المبلغ إلى 224 دولارًا، مما يعني أن الأمريكيين كانوا ينفقون المزيد على كل قدم مربع، حتى مع انخفاض لقطاتهم المربعة. ومن خلال أحد المقاييس، يحتاج الأمريكيون الآن إلى العمل 110 ساعات شهريًا حتى يتمكنوا من تحمل تكاليف قروضهم العقارية، مما يعني أن القروض العقارية تلتهم الجزء الأكبر من أرباحهم.

مع هذه الأسعار، فلا عجب أن يكون مشتري المنازل لأول مرة أكبر سناً من أي وقت مضى. وجدت الرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين أن متوسط ​​عمر مشتري المنازل لأول مرة بلغ 38 عامًا في عام 2024، وهو رقم قياسي. في عام 1981، كان متوسط ​​عمر المشتري لأول مرة 29 عامًا؛ وفي عام 2014، كان 31.

ليس كل شيء خوخًا وقوس قزح بالنسبة للمستأجرين الأمريكيين أيضًا. ووجدت Zillow أن متوسط ​​سعر الإيجار في الولايات المتحدة هو 2035 دولارًا. وفي الوقت نفسه، وجد موقع Rent.com أن متوسط ​​أسعار طلب الإيجار بلغ حوالي 1619 دولارًا في أكتوبر. وهذا يمثل زيادة قدرها 300 دولار تقريبًا عن مايو 2019. لذا، إذا كان المستأجرون يدفعون أكثر، فمن المؤكد أنهم ما زالوا على الأقل يحصلون على بعض الضجة مقابل أموالهم؟ لا، الشقق أصبحت أصغر أيضًا. في عام 2016، كان متوسط ​​المساحة للوحدة الجديدة في مبنى يحتوي على وحدتين أو أكثر هو 1105 قدم مربع. وتقلصت الشقق منذ ذلك الحين: في عام 2023، تم تسجيل الوحدات الجديدة بمتوسط ​​1020 قدم مربع – ووصل المقياس إلى أدنى مستوى مسجل له في عام 2021 مع ارتفاع أسعار المساكن والطلب عليها.

يبقى المنزل مجرد منزل حتى يكون فيه أشخاص؛ عندها فقط، كما يقول المثل، هل هو منزل. لكن على نحو متزايد، أصبحت المنازل الأميركية يشغلها عدد أقل من الناس. لا يقتصر الأمر على ارتفاع طفيف في عدد الأشخاص غير المتزوجين الذين يشترون منزلاً، ولكن أيضًا طقطقة أقدام الأطفال أصبحت أقل شيوعًا في ممرات المنازل الأمريكية هذه الأيام. وارتفعت نسبة مشتري المنازل الذين ليس لديهم طفل أقل من 18 عامًا في المنزل إلى مستوى جديد بلغ 73%. يأتي ذلك في الوقت الذي ينجب فيه الأمريكيون عددًا أقل من الأطفال: انخفض متوسط ​​عدد الولادات لكل امرأة في الولايات المتحدة من حوالي أربعة في عام 1960 إلى 1.7 في عام 2022.

لا ينبغي أن يكون من المستغرب أن الأميركيين لديهم عدد أقل من الأطفال نظرا للضغوط الاقتصادية والاجتماعية التي تعمل ضدهم. إذا كان من الصعب على أي شخص أن يقتحم صفوف أصحاب المنازل، فإن الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للآباء. تكاليف السكن ليست الرادع الوحيد، فالآباء الصغار يتخبطون أيضًا وسط ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال وفقدان الروابط الاجتماعية التي تعتبر بالغة الأهمية لتربية الأطفال. وفي الوقت نفسه، يبدو أن المزيد من الأميركيين يؤيدون فكرة عدم إنجاب الأطفال. لقد كان DINKs – الأزواج ذوو الدخل المزدوج وليس لديهم أطفال – في صعود ثقافي. ولكن لمجرد أنه من الصعب على الأشخاص الذين لديهم أطفال والتخلي عنهم قبولهم، لا يعني ذلك أن الناس يتخلون عن تكوين أسرة. يرغب العديد من الأميركيين في إنجاب الأطفال أو حتى المزيد من الأطفال، لكن هذا بعيد المنال.

أخبرتني كارين بنجامين جوزو، الأستاذة في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل والتي بحثت في الفجوة بين عدد الأطفال الذين يعتزم الأمريكيون إنجابهم مقابل الإنجاب النهائي، أن إنجاب الأطفال غالبًا ما يُنظر إليه على أنه “الخطوة الأخيرة” في تحقيق الهدف. الحلم الأمريكي. تذهب إلى الكلية، وتحصل على وظيفة جيدة، وتتزوج، وتشتري منزلاً، ثم تملأه بالأطفال. هناك مشكلة، رغم ذلك. وقالت: “كل خطوة على الطريق أصبحت أقل قابلية للتنبؤ بها”.

وقد وجدت أبحاث جوزو، جزئيًا، أن الأمريكيين ما زالوا يتوقعون إنجاب أطفال، لكنهم لا ينجبونهم في الواقع. الطريقة التي يصف بها جوزو الأمر هي أن العديد من الأمريكيين يريدون الأطفال، ولكن مع علامة النجمة: إنهم يريدون أطفالًا إذا تمكنوا من العثور على شريك جيد، ووظيفة جيدة مع إجازة عائلية وأجر كافٍ لتحمل تكاليف رعاية الأطفال، وما إلى ذلك.

وقال جوزو: “يحتاج الناس إلى الشعور بالثقة بأن السنوات الخمس والعشرين القادمة من حياتهم والعالم الذي سينشأ فيه أطفالهم وينموون ويصبحون بالغين بمفردهم. إنهم بحاجة إلى الشعور بالثقة تجاه ذلك”. “ونحن لا نقوم بعمل جيد الآن في الولايات المتحدة فيما يتعلق بجعل الناس يشعرون بالثقة بشأن مستقبلهم.”

جزء من الحلم الأمريكي هو القدرة على الاستمتاع به بالفعل. يمكنك العودة إلى المنزل لتناول العشاء، وقضاء أمسية لطيفة مع عائلتك، وربما الاستمتاع ببعض الآيس كريم أمام التلفزيون قبل التوجه إلى السرير في ساعة معقولة.

لسوء الحظ، بالنسبة لكثير من الناس، يتم استنزاف وقت الفراغ بسبب التنقل الذي يخدر العقل. كان متوسط ​​وقت السفر للعمل في عام 1990 هو 22.4 دقيقة في اتجاه واحد. وبحلول عام 2023، ارتفع إلى 26.8 دقيقة. قد لا يبدو هذا كثيرًا، لكنه يضيف ما يصل إلى ما يقرب من 4.5 ساعة أسبوعيًا للانتقال إلى العمل فقط، أو حوالي 10 أيام في السنة، على افتراض أنهم يقضون كل يوم عمل. حتى لو كانوا يذهبون إلى المكتب ثلاثة أيام في الأسبوع، فلا يزال ذلك يعني ما يقرب من 2.7 ساعة في الأسبوع للتنقل، أو ما يعادل 6 أيام كاملة تقريبًا في السنة. وفي الوقت نفسه، في عام 1990، كان الأمريكيون يقضون حوالي 3.7 ساعة أسبوعيًا في التنقل، أي أقل بحوالي 44 دقيقة أسبوعيًا. هذه حلقة كاملة من “ربات البيوت الحقيقيات” حتى على نطاق صغير، وجدت الأبحاث أن كل دقيقة تضاف إلى التنقل يمكن أن تقلل من رضا الشخص عن وظيفته وأوقات فراغه. معظم الأمريكيين الذين يتنقلون يستخدمون السيارة، الأمر الذي يمكن أن يؤثر أيضًا على الصحة العقلية للعمال – ومدى نومهم.

ومع ابتعاد المزيد من الأميركيين عن المراكز الحضرية – ربما سعياً لشراء منزل في مناطق أرخص – فإنهم يعيشون بعيداً عن العمل. وقد فرت الأسر الشابة، على وجه الخصوص، من المناطق الحضرية الكبرى وتجد نفسها في أقصى الضواحي. إذا كنت تريد الحلم الأمريكي بمنزل أكبر وأرخص، فربما تدفع ثمنه في دقائق خلف عجلة القيادة.

إن الاستمتاع بالحلم الأمريكي يتضمن أيضًا الاسترخاء بعيدًا عن ذلك المنزل والوظيفة. ولكن حتى مع حصول المزيد من الأميركيين على إجازة مدفوعة الأجر، فإن هذا لا يعني أنهم يأخذونها. في يوليو 1980، كان أكثر من 10 ملايين أمريكي عامل في إجازة. وفي ذروة الوباء، انخفض هذا العدد إلى النصف. وحتى مع ذهاب المزيد من الأمريكيين في إجازة في يوليو بعد عام 2020، فإن عدد العمال الذين يقضون إجازتهم في يوليو قد استقر بشكل أساسي خلال السنوات القليلة الماضية.

وكما وجدت صحيفة واشنطن بوست في تحليل شامل لتآكل وقت الإجازة، فإن بعضًا من ذلك قد يُعزى إلى شكل آخر من أشكال الانكماش: حيث يقوم العمال بتوفير أيام إجازتهم عندما يشعرون بالمرض. وفي تطور ديكنسي للغاية، قد لا يذهب الأمريكيون في إجازة لأنهم مشغولون جدًا بالمرض أو رعاية أطفالهم المرضى بدلاً من ذلك.

كل هذا لا يعني أن الحلم الأمريكي قد انقرض، ولكن هناك تحول ملحوظ عن فكرة أن الأمور سوف تتحسن مع كل جيل متتالي. في بلد يعتبر فيه النمو والتوسع والتحسين المستمر في نصيبك – وفي نصيب عائلتك – بمثابة نجوم الشمال، فإن الحلم الأمريكي المتضائل والمريض هو نوع من الإحباط الوجودي.

ففي استطلاع أجرته صحيفة وول ستريت جورنال والمركز الوطني للبحوث في مارس/آذار 2023 وشمل 1019 بالغاً أميركياً، قال 78% من المشاركين إنهم غير واثقين من أن الحياة ستكون أفضل لجيل أطفالهم. وقد ارتفعت نسبة الأشخاص غير الواثقين من أن حياة أطفالهم ستكون أفضل خلال العقود القليلة الماضية؛ وفي عام 2000 قال 42% نفس الشيء. باختصار: يشعر العديد من الأميركيين وكأن الحلم ينزلق من بين أصابعهم.

قال جوزو إننا نشهد تشعبًا في الحلم الأمريكي. بالنسبة للأثرياء، فإن القدرة على تجميع علامات الحلم لم تكن أسهل من أي وقت مضى. ويمتلك أعلى 1% من السكان ما يزيد قليلاً عن 13% من إجمالي العقارات من حيث القيمة بالدولار في الولايات المتحدة، في حين يمتلك أدنى 50% نحو 10% فقط. وكما ذكر بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا في تقريره الصادر في شهر ديسمبر/كانون الأول، فإن المستهلكين من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط ​​يقومون بتقليص خطط إجازاتهم؛ إنهم يستأجرون منازل لعدة عائلات ويتناولون الطعام بدلاً من الإنفاق في الفنادق أو المطاعم الفاخرة. وبدلاً من ذلك، تأتي قوة الإنفاق السياحي من هؤلاء المستهلكين ذوي الدخل المرتفع الذين يستكشفون ويذهبون في رحلات بحرية. بالنسبة للأميركيين في الوسط، أولئك الذين قد يكون لديهم شهادة جامعية ومهنة يمكن أن تضعهم على هذا المسار، فإن الحلم لا يزال ممكنا، على الرغم من أنه قد يأتي في وقت لاحق من الحياة. لكن جوزو قال إن الآخرين، وخاصة الشباب الذين لا يحملون شهادات جامعية، يشعرون بأن الحلم الأمريكي قد تم انتزاعه من تحتهم.

وفي الوقت نفسه، هناك تشابه حلو ومر يسير جنباً إلى جنب مع تقلص الحلم الأميركي. لعقود من الزمن، كانت أشياء مثل ملكية المنازل أو الاعتراف الرسمي بالزواج بعيدة عن متناول العديد من الفئات المهمشة ــ وفي بعض الحالات، كانت محظورة صراحة. في التاريخ الحديث فقط، تمكن الأمريكيون والأمريكيون ذوو البشرة الملونة من مجتمع LGBTQ+ والأمريكيين الملونين من اللحاق إلى حد ما بأقرانهم المستقيمين والبيض. ولكن الآن بعد أن أصبح الحلم الأمريكي في متناول هؤلاء الناس، فإنه يتقلص بالفعل.

جوليانا كابلان هو أحد كبار مراسلي العمل وعدم المساواة في فريق الاقتصاد في Business Insider.