من الممكن أن يضرب زلزال ضخم منطقة شمال غرب المحيط الهادئ في أي يوم، ونحن لسنا مستعدين لذلك

ينطلق هاتفك: “زلزال!” يأمرك الصوت بالانحناء والتغطية والتمسك. وبعد حوالي 30 ثانية، يبدأ الاهتزاز.

في البداية، يجعل الأثاث يتمايل. إنها أقوى من الزلازل الصغيرة التي تحدث عادة هنا في سياتل. وبعد 30 ثانية أخرى، تشتد حدة الاهتزاز فجأة.

تتساقط الصور من الجدران، وتتطاير الأشياء عبر الغرفة، وتبدأ طاولة الطعام التي تحتمي بها في التحرك على الأرض، عدة بوصات في كل مرة.

قعقعة عالية تملأ الهواء. إنه صوت مباني المدينة تتمايل وتصدر صريرًا وكل محتوياتها تهتز أو تتأرجح أو تتخدش عبر الأرضيات أو تنهار من على الرفوف.

سياتل ليست حتى قريبة من مركز الزلزال.

وتقع الجبال الأولمبية على بعد حوالي 100 ميل بين المدينة والمحيط. بالنسبة للأشخاص على الساحل، فإن الاهتزاز أسوأ بكثير.

“ستكون أسوأ كارثة طبيعية شهدتها بلادنا على الإطلاق.”
روبرت إيزيل، مدير إدارة الطوارئ في الإدارة العسكرية بولاية واشنطن

وبعد حوالي ست دقائق، يتوقف الزلزال ويبدأ العد التنازلي الجديد. أمام الناس على طول الساحل الآن ما بين 10 إلى 30 دقيقة للوصول إلى أرض مرتفعة قبل أن تجتاح موجة عملاقة شمال غرب المحيط الهادئ.

ودوت صفارات الإنذار في بعض المدن. وفي مناطق أخرى، أدى الزلزال إلى تعطيل أنظمة الإنذار.

من شمال كاليفورنيا إلى جزيرة فانكوفر، يتدفق جدار من المياه يصل ارتفاعه إلى ثمانية طوابق على الساحل.

على مدى الساعة أو الساعتين التاليتين، يشق التسونامي طريقه عبر الأنهار والمضائق إلى بوجيه ساوند. يصبح أصغر بكثير عندما يصل إلى سياتل، لكنه يغمر بعض الشوارع.

وفي الفترة بين الزلزال والتسونامي، لقي 14 ألف شخص حتفهم، وحوصر عدد أكبر أو أصيبوا، وتضرر أكثر من 618 ألف مبنى. وأدى الهز إلى حدوث انهيارات أرضية وحرائق وانسكابات مواد خطرة.

لكن الكارثة بدأت للتو.

وفي نهاية المطاف، سوف يصل إجمالي الخسائر الاقتصادية إلى 134 مليار دولار، مما يضعها في مرتبة عالية بين الكوارث الطبيعية الأكثر تكلفة في تاريخ الولايات المتحدة.

المشهد أعلاه هو السيناريو الأسوأ لزلزال ضخم يضرب شمال غرب المحيط الهادئ. لقد أمضى مديرو الطوارئ عقودًا من الزمن في الاستعداد لها. ومع ذلك، يقولون إن المنطقة ليست جاهزة.

وقال روبرت إيزيل، مدير قسم إدارة الطوارئ في الإدارة العسكرية بولاية واشنطن، لموقع Business Insider: “إن الاستعداد الكامل والتام هو أمر مستحيل، فقط بسبب ضخامة الحدث”.

داخل الكارثة الكبرى التي تختمر قبالة ساحل شمال غرب المحيط الهادئ

على بعد حوالي 100 ميل من الشاطئ من شمال غرب المحيط الهادئ، وفي أعماق قاع البحر، تعمل صفيحتان تكتونيتان على خلق توتر يمكن أن يندلع في أي لحظة.

قصص ذات صلة

في منطقة تسمى منطقة اندساس كاسكاديا، تنزلق صفيحة خوان دي فوكا المحيطية (أو “تنغمس”) أسفل صفيحة أمريكا الشمالية – لكن حافتها عالقة. ومع استمرار اللوحة في الضغط على حافتها المغلقة، يتزايد الضغط.

وقال هارولد توبين، عالم الزلازل في ولاية واشنطن ومدير شبكة رصد الزلازل في شمال غرب المحيط الهادئ، لموقع BI: “إن الأمر هادئ بشكل ينذر بالسوء”. “حقيقة أنها لا تنتج حتى زلازل صغيرة إلى حد كبير تجعلنا نعتقد أنها مغلقة تماما.”

يخشى علماء مثل توبين أنه بدون التخلص من التوتر من خلال الزلازل الأصغر، من المرجح أن تندلع منطقة الاندساس كاسكاديا في زلزال “ضخم” – أو زلزال ضخم باختصار – بقوة تبلغ حوالي 9 درجات.

وقال إيزيل: “ستكون هذه أسوأ كارثة طبيعية شهدتها بلادنا على الإطلاق”. ولهذا السبب يسميها البعض “الواحدة الكبيرة”.

في المتوسط، تنتج منطقة الاندساس كاسكاديا زلزالًا هائلاً كل 200 إلى 500 عام. وآخرها كان في عام 1700.

ما هو حجم الكبير؟

مقياس ريختر، الذي يقيس قوة الزلزال، هو مقياس لوغاريتمي، وليس خطيا. وهذا يعني أن زلزالًا بقوة 9 درجات يطلق حوالي 32 ضعفًا من الطاقة التي يطلقها زلزال بقوة 8 درجات ولكن حوالي مليون مرة بقدر قوة 5 درجات.

أقرب شيء في الذاكرة البشرية إلى الزلزال الكبير حدث في اليابان في عام 2011. ذلك الحدث الذي بلغت قوته 9 درجات، والذي يسمى زلزال توهوكو، جاء أيضًا من منطقة الاندساس.

لقد ولّد تسونامي وصل ارتفاعه إلى 130 قدمًا، وأغرق أكثر من 1200 ميل من الساحل، وجرف آلاف الأشخاص إلى البحر. وأدى الزلزال والتسونامي معًا إلى مقتل ما يقدر بنحو 18500 شخص.

من الصعب تخيل قوة زلزال بقوة 9 درجات، لكن مختبر الصوت الزلزالي، وهو مجموعة من علماء جامعة كولومبيا، أنشأوا مقطع فيديو يحاول نقل هذه القوة من خلال الصوت.

يُظهر مقطع الفيديو المتحرك أدناه كل زلزال حدث في اليابان من عام 2008 حتى عام 2014، مصحوبًا بأصوات ذات أحجام مختلفة. إن الزلازل العادية التي تبلغ قوتها 4 و 5 و 6 درجات تفسح المجال أمام دوي عالٍ للغاية، وهو حدث توهوكو، بعد حوالي 22 ثانية. (الملصق الذي يشير إلى أن الحدث وقع في عام 2012 غير صحيح).

لسنوات بعد حدث توهوكو، امتدت الهزات الارتدادية في جميع أنحاء اليابان، مما زاد من الأضرار، بما في ذلك زلزال بقوة 7.1 درجة في عام 2021.

وبالمثل، في شمال غرب المحيط الهادئ، يمكن أن تستمر الهزات الارتدادية لعدة أشهر، وربما حتى سنوات، بعد الزلزال الكبير. قد لا يكون التسونامي الأول هو الأكبر.

عواقب الكبير

وقد تدرب العلماء وقسم إيزيل والوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ على Big One في مناورتين “Cascadia Rising”، أحدهما في عام 2016 والآخر في عام 2022.

“الأشخاص الذين نعتمد عليهم ليكونوا أول المستجيبين قد يكونون ضحايا.”

لقد وجدوا أنه في الأيام التي أعقبت الزلزال الكبير، قد يكون جزء كبير من غرب ولاية أوريغون وواشنطن بدون كهرباء أو إنترنت أو خدمة خلوية أو مياه للشرب.

في بعض المناطق، قد يستغرق الأمر أكثر من أسبوعين قبل وصول المساعدة لأن الانهيارات الأرضية والانهيارات الأرضية وانهيار الجسور وغيرها من الأضرار التي لحقت بالطرق قد تجعل السفر مستحيلاً.

تنصح كل من ولايتي أوريغون وواشنطن بأن يكون لدى جميع السكان ما يكفي من الطعام والماء والأدوية للاستمرار على الأقل اسبوعين.

وقال إيزيل: “الأشخاص الذين نعتمد عليهم ليكونوا أول المستجيبين قد يكونون ضحايا”. “سيكون الكثير منها عبارة عن جيران يعتنون بجيرانهم.”

من بين العشرات من أهداف الاستعداد التي تم تحديدها بعد تمرين Cascadia Rising الأخير، يقوم قسم Ezelle بتقييم الطرق في الولاية لتحديد “شرايين الحياة” عبر الجبال – وهي الطرق التي يمكن من خلالها تجميع الطرق الباقية أو الطرق السريعة الإصلاح لنقل الإمدادات الحيوية إلى الساحل.

وبمجرد فتح شرايين الحياة هذه بعد وقوع زلزال هائل، يمكن للمساعدات الوطنية والدولية أن تتدخل. وقال متحدث باسم الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لـ BI في رسالة بالبريد الإلكتروني إن الوكالة سيكون لديها فرق جاهزة للتدخل “على الفور تقريبًا”.

يعد إعادة تأهيل المباني القديمة أمرًا بالغ الأهمية أيضًا نظرًا لأن العديد منها ليس مقاومًا للزلازل الضخمة. وقال توبين إنه لم يكن هناك الكثير من المال لهذه “العملية المجزأة”.

وأضاف: “أمامنا طريق طويل حقا لنقطعه”.

لقد عرفت اليابان مدى خطورة تعرضها للزلازل العملاقة وموجات التسونامي منذ قرون. إنها واحدة من أكثر الدول استعدادًا على وجه الأرض. ومع ذلك، كان تمزق منطقة الاندساس عام 2011 مدمرًا.

وعلى النقيض من ذلك، لم يكتشف شمال غرب المحيط الهادئ الخطر الذي تشكله منطقة اندساس كاسكاديا إلا في الثمانينيات.

وقال إيزيل: “الاستعداد لذلك يشبه محاولة استنزاف حوض سباحة أولمبي بملعقة صغيرة”.

يمكن للعلم أن يساعد في الاستعداد بشكل أفضل للحدث الكبير

وقال إيزيل إنه لكي نكون “أفضل استعداد ممكن أن نكون عليه”، يجب إعادة بناء الطرق والمباني والمطارات والبنية التحتية الأخرى في شمال غرب المحيط الهادئ.

تتمثل الإستراتيجية الأكثر إلحاحًا وبأسعار معقولة لإنقاذ الأرواح في بناء نظام يرسل تحذيرات مبكرة إلى الهواتف – وهو ما يحدث بالفعل للعديد من الزلازل ولكنه ليس ضمانًا.

كلما أسرعت في إطلاق تحذير الهاتف، كلما زاد الوقت الذي يتعين على الأشخاص فيه الانحناء والاحتماء. وقال توبين إن الحدود التالية لذلك هي مد الكابلات بأجهزة قياس الزلازل في قاع البحر على طول خط الصدع. هذا ما يحاول فعله في شبكة رصد الزلازل في شمال غرب المحيط الهادئ.

وفي هذه الأثناء، يعمل توبين وباحثون آخرون على رسم خريطة لبنية الصدع. ربما كشفت دراستهم الأخيرة عن بعض الأخبار الجيدة: يمكن أن تتمزق منطقة اندساس كاسكاديا إلى أجزاء أو تحدث زلازل أصغر بدلاً من حدوثها كلها مرة واحدة كحدث عملاق واحد.

لكن السيناريو الذي سيحدث بالفعل – سيناريو واحد كبير أم عدة سيناريوهات كبيرة – لا يزال غير واضح.

قال توبين، الذي يعيش في سياتل تحت قمم كاسكيدز المغطاة بالثلوج: “لا أفقد النوم بسبب ذلك”.

وقد دفعت منطقة الاندساس كاسكاديا تلك الجبال إلى الأعلى منذ حوالي 10 ملايين سنة، مما أدى إلى نحت سلسلة الجبال التي تجعل شمال غرب المحيط الهادئ مذهلًا للغاية.

وقال: “يجب أن أقول إن الشيء نفسه الذي يسبب الزلازل هو جزء مما يجعله مكانًا جميلاً للعيش فيه”.