لم نتمكن من تحمل تكاليف رعاية الأطفال بعد المدرسة في مدينة نيويورك. أنا وزوجي نعيش على سواحل متقابلة لإنجاح الأمر.

عندما قررت أنا وزوجي نقل عائلتنا من منطقة الخليج إلى مدينة نيويورك، لم نتمكن من تخيل إعداد أفضل لما كان من المفترض أن يكون فصلنا التالي. نحن عائلة مكونة من ثلاثة أفراد باختيارنا، وكلانا نحب ما نقوم به: أنا كاتبة وأستاذة كتابة جامعية، وزوجي مصمم حاسوبي.

في عام 2020، انتقلنا إلى منطقة الخليج للحصول على فرصة عمل لزوجي. في الخريف الماضي، ومع اقتراب اكتمال مشروعه، وجد وظيفة رائعة في نيويورك. وبعد فترة وجيزة، كان لدي واحدة أيضًا. كانت جداول عملنا الجديدة تتمتع بالمرونة المدمجة التي جعلت فكرة تربية طفل في سن المدرسة الابتدائية في مدينة نيويورك ممكنة، على الأقل بدا الأمر.

لقد حاولنا العمل في ساعات مدرسة ابننا

كان زوجي يعمل على بعد 10 دقائق فقط من مدرسة ابننا الابتدائية، مما يعني أنه يمكنه القيام بالتوصيل الصباحي والتوصيل الأسبوعي. لقد طلبت دروسًا في الصباح الباكر مما سمح لي بالذهاب إلى المدرسة بعد الظهر مرتين في الأسبوع، وأجريت مقابلة مع جليسة أطفال تعمل بدوام جزئي يمكنها البقاء لوقت متأخر مرة واحدة في الأسبوع حتى نتسلل في موعد ليلي عادي. اتفقنا أنا وزوجي على تقسيم رعاية الأطفال في أيام العطل المدرسية والأيام المرضية.

كنا نعلم أن العام الدراسي سيكون مرهقًا، لكننا شعرنا أنه يمكننا أن ننجح في ذلك. ومن باب الراحة، اتفقنا على زيادة ميزانية السكن لدينا إلى الحد الأقصى بعد العثور على شقة تقع على مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من مدرسة ابننا ووظيفته. لقد قمت بربط التقويم المدرسي لمدينة نيويورك بتقويمات Google الخاصة بنا وقمت بترتيب جدول عملي وفقًا له.

لكن في الصباح الذي تلقينا فيه عقد الإيجار، علم زوجي أن المنشأة التي كان من المقرر أن يقيم فيها لن تكون قيد التشغيل بحلول وقت وصولنا. سيحتاج إلى التنقل شمال المدينة حتى نهاية العام أثناء إنشاء المنشأة في المدينة أيضًا. وبعد أن أصبحت مدة تنقلاته الآن 90 دقيقة في كل اتجاه، على الأقل لفترة من الوقت، لم يعد جدول أعماله مرنًا.

لم نتمكن من تحمل المزيد من ساعات مجالسة الأطفال

نادراً ما تتوافق الجداول المدرسية مع جداول العمل. بين الحد الأدنى من الأيام، وعطلات الشتاء، والعطلات التي لا يحصل عليها مقدمو الرعاية العاملون عادةً، قد يكون العثور على التغطية خلال العام الدراسي أمرًا مرهقًا، خاصة عند ظهور تحدي في العمل.

بعد الوصول إلى الحد الأقصى لميزانية السكن لدينا، لم نتمكن من تحمل المزيد من ساعات العمل لجليسة الأطفال أو أي خيار آخر للرعاية اللاحقة. كما شكلت الأيام المرضية تحديًا. مع تغيير تنقلاته مؤقتًا، لم يتمكن زوجي من العمل بسهولة من المنزل لبضع ساعات أثناء قيامي بتدريس فصولي ثم التوجه إلى العمل بمجرد عودتي إلى المنزل. إن القيام بأي عمل تطوعي في الفصل الدراسي ونقل ابننا إلى أي فصول دراسية خارج المنهج الدراسي سيقع على عاتقي أيضًا لعدة أشهر على الأقل.

نحن الوالدين من السواحل المقابلة

كلما تحدثنا أكثر عن التحديات التي كنا على دراية بها، قلنا شعورنا بالثقة في أننا نستطيع القيام بعمل جيد في العمل وأبوين جيدين في المنزل ناهيك عن الظهور لبعضنا البعض كزوجين. في النهاية، قررنا أنه من الأفضل لعائلتنا العمل على السواحل المقابلة لهذا العام.

لقد تراجعنا عن عقد الإيجار ووجد زوجي ترتيبات سكن أرخص. على الرغم من أن التربية المنفردة ليست خالية من التوتر، إلا أن جدول التدريس الخاص بي في منطقة الخليج يتوافق بشكل أفضل مع الجدول الدراسي لابننا. الآن، نحن نبذل قصارى جهدنا لرعاية الوالدين معًا أثناء انفصالنا.

رتب زوجي للعمل بجدول شبه مختلط. يعود إلى منطقة الخليج كل شهر ويعمل من المنزل لبضعة أيام. يسمح له فارق التوقيت بالتعامل مع الذهاب إلى المدرسة ووقت النوم. أثناء وجوده في المنزل يقوم بالتسوق من البقالة وغسيل الملابس والأطباق. يقوم أيضًا بطهي وتجميد العديد من الوجبات المفضلة لعائلتنا بكميات كبيرة، ويشرك ابننا في هذه العملية. إن تناول وجبات مطبوخة مسبقًا يجعل الأبوة والأمومة المنفردة أثناء العمل أمرًا سهلاً.

نجد طرقًا للبقاء على اتصال

أثناء غيابه، نقرأ كتابًا واحدًا كعائلة للبقاء على اتصال. أقرأ الكتاب لابننا وقت النوم، وإذا لم ننتهي من القصة بحلول الوقت الذي يعود فيه زوجي إلى المنزل، فإنهما ينهيان الكتاب معًا.

نعقد أيضًا جلسة FaceTime عائلية كل ليلة حول العشاء. خلال هذه الدعوة المقدسة نشارك أخبار اليوم. في بعض الأحيان يقف زوجي خارج حدث عمل، وأحب أن أعتقد أنه يعرض حياته العائلية لزملائه بينما يظهر على الشاشة لنا. بعد ظهر كل يوم أحد، نتواصل أنا وهو أيضًا بينما يشاهد ابننا فيلمًا مناسبًا للأطفال.

ورغم أن وضعنا أقل من المثالي، إلا أننا قررنا أنه مؤقت. ومع ذلك، هناك أوقات أتساءل فيها عما إذا كنا قد اتخذنا الاختيار الصحيح. ثم أفتح تقويم Google الخاص بي لمعرفة من قام بالتسجيل لمقابلتي في ساعات مكتبي، ولاحظت أن المدارس في نيويورك مغلقة طوال اليوم.