لقد نشأت في كونيتيكت ثم انتقلت إلى أوروبا للدراسة الجامعية. ولم أكن أنوي قط أن تكون هذه الانتقالات دائمة.

كان ذلك في عام 2015، وكنت في السنة الثانية من الجامعة. وفي أحد الأيام، أثناء قيادتي للسيارة عبر مدينتنا في ولاية كونيتيكت برفقة والدتي، سمعنا عبر الراديو أن الأميركيين ينتقلون إلى ألمانيا للحصول على تعليم مجاني.

لقد بدا الأمر مثاليًا. وافقت أمي قائلةً: “ينبغي عليك أن تفعل هذا”.

لذا، بدأنا في البحث عن كليات في أوروبا. كانت الجامعة الأنجلو أمريكية في براغ هي خياري الأول بسبب تكاليفها المعقولة ومناهجها الدراسية. لم يكن الحصول على شهادة الثانوية العامة شرطًا للتقديم، لذا تقدمت بطلب مبكر وتم قبولي.

لم أكن أعرف سوى طالب واحد آخر من مدرستي الثانوية انتقل إلى الخارج للدراسة. أما بقية زملائي في المدرسة فقد ذهبوا إلى الكلية في بوسطن أو نيويورك أو أجزاء أخرى من نيو إنجلاند.

كنت متحمسًا، ولكنني لم أفهم تمامًا ما كنت أستعد له حتى وصلت إلى براغ، عاصمة جمهورية التشيك.

في البداية، اعتقدت أن الجميع يكرهونني

لا أعتقد أنني كنت أعرف معنى الصدمة الثقافية حتى انتقلت إلى براغ. في مسقط رأسي، من الطبيعي أن أقول “مرحبًا” لكل شخص أقابله.

ولكن التشيك نظروا إليّ بغرابة عندما فعلت الشيء نفسه في براغ. استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك أن الأمر يتعلق باختلاف ثقافي، ولكنني اعتدت عليه في النهاية.

لقد علمتني الدراسة في الخارج أن أصبح أكثر انفتاحًا

قبل انتقالي إلى أوروبا، لم أكن أدرك مدى تركيز تفكيري على العالم من منظور الولايات المتحدة. ففي أوروبا، كان الطلاب الذين درست معهم من مختلف أنحاء العالم. وقد تعرفت على ثقافاتهم وأساليب حياتهم ولغاتهم.

ورغم أن الأمر يبدو مبتذلاً، إلا أن التعلم لم يتوقف عند هذا الحد. فبصفتي طالبة دولية، كان ركوب وسائل النقل العام، واحتساء القهوة، وكل ما قمت به للمرة الأولى بمثابة تجربة تعليمية. لقد كان الأمر مثيرًا، ونتيجة لذلك، أصبح كل ما قمت به مثيرًا للاهتمام.

ورغم أن الرسوم الدراسية الرخيصة كانت السبب الرئيسي لانتقالي إلى أوروبا، فإن فرصة السفر ورؤية العالم كانت أيضًا ميزة كبيرة.

لقد أدركت ببطء أنني لا أريد مغادرة أوروبا

كنت أعتزم في البداية إكمال برنامج الدراسة الجامعية الذي يستمر لثلاث سنوات في براغ ثم العودة إلى الولايات المتحدة. ولم أفكر حتى في إمكانية مغادرة الناس للولايات المتحدة بشكل دائم.

عندما قضيت فصل دراسي في الخارج في ماليزيا عام 2019، سألني أحد الأصدقاء إذا كنت أنوي العودة إلى الولايات المتحدة.

“لا”، أجبت على الفور تقريبًا، مدركًا أنني اتخذت القرار دون وعي. لقد قضيت حياتي البالغة بالكامل وكل ما أعرفه الآن في أوروبا. إذا عدت إلى الولايات المتحدة، فسوف أعاني من صدمة ثقافية وسأضطر إلى “إعادة تعلم” أن أكون بالغًا، كما اعتقدت.

بعد أن أكملت درجة البكالوريوس في العلوم الإنسانية والمجتمع والثقافة في عام 2021، لم أعد إلى مسقط رأسي في كونيتيكت. ولكن على الرغم من شعوري في منزلي في براغ، قررت الانتقال إلى بروكسل للحصول على درجة الماجستير في الوسائط الرقمية والاتصالات والمجتمع في جامعة بروكسل الحرة.

بعد تخرجي في عام 2022، بقيت في بروكسل وعملت كمستشارة في مجال الاتصالات والتسويق. وفي يناير/كانون الثاني، أسست شركة Skola، وهي شركة ناشئة تدعم الطلاب الأميركيين الذين يخططون للانتقال إلى أوروبا للدراسة الجامعية. كما بدأت حسابًا على TikTok حيث أنشئ محتوى حول الانتقال إلى الخارج والدراسات الدولية.

في الوقت الحالي، لا يوجد ما يجذبني للعودة إلى الولايات المتحدة سوى عائلتي، التي أزورها مرة واحدة كل عام. وآمل أن أتمكن من إقناعهم بالانتقال إلى هنا.

لا يقتصر الأمر على انخفاض الرسوم الدراسية التي تجعل تكلفة المعيشة أكثر معقولية

تم نقلي إلى غرفة الطوارئ بعد إصابتي بكسر في الحوض أثناء رحلة تزلج ولم أدفع أي شيء من جيبي الخاص – وذلك بفضل التأمين الصحي العام الذي تلقيته في جمهورية التشيك.

في بروكسل، لا أحتاج إلى سيارة. بصفتي طالبًا، دفعت 12 يورو، أو 13 دولارًا، مقابل تذكرة موسمية سنوية توفر استخدامًا غير محدود لوسائل النقل العام.

ولم أكن في حاجة إلى الاقتراض من أجل الدراسة أيضًا. فحين بدأت دراستي الجامعية في براغ، كانت الرسوم الدراسية تبلغ نحو 6500 دولار سنويًا، رغم أن الرسوم زادت منذ ذلك الحين. وبالمقارنة، تقدر تكاليف الدراسة داخل الولاية في جامعة كونيتيكت، باستثناء الرسوم الأخرى، بنحو 17010 دولار سنويًا، وفقًا لموقعها على الإنترنت.

كان برنامج الماجستير الذي التحقت به ميسور التكلفة أيضًا ــ حوالي 4700 دولار للبرنامج الذي يستغرق عامًا واحدًا. ووفقًا لموقع جامعة كونيتيكت على الإنترنت، تبلغ الرسوم الدراسية لبرنامج الماجستير هناك حوالي 19512 دولارًا سنويًا للطلاب بدوام كامل داخل الولاية، باستثناء التكاليف الأخرى.

ليس لدي أي خطط للعودة إلى الولايات المتحدة

صديقي بلجيكي وعائلته من هنا. ولدينا أيضًا كلب، وحياتي هنا جيدة.

لم يتبق لي سوى عامين ونصف قبل أن أتمكن من التقدم بطلب الحصول على الجنسية، وهو ما يتطلب من المتقدمين أن يكونوا قد عاشوا في بلجيكا بشكل قانوني لمدة خمس سنوات على الأقل.

أود أن أحتفل بالحصول على الجنسية هنا من خلال العيش في مكان آخر في أوروبا لمدة عام أو السفر قليلاً.

ولكنني أخطط للعودة والبقاء في بروكسل لفترة طويلة. أشعر الآن بأنني في بيتي.

هل لديك قصة عن اختيارك الالتحاق بكلية خارج الولايات المتحدة وترغب في مشاركتها؟ تواصل مع المراسلة إيرين: إيليام@businessinsider.com.