لقد نشأت فقيرًا ولم أتمكن من تحمل تكاليف الأشياء التي يستطيع الأطفال الآخرون تحملها. لقد بذل المعلم قصارى جهده ليجعلني أشعر بأنني مشمول.

• ديكسي لا بيير يبلغ من العمر 55 عامًا ويتذكر كيف كان الحال عندما نشأت فقيرًا في نيو أورليانز.
• عندما كانت في العاشرة من عمرها، كان فصلها يتناول وجبة ماكدونالدز التي كانت تعلم أن والدتها لا تستطيع تحمل تكلفتها.
• اختارها معلمها بشكل عشوائي للقيام بالأعمال المنزلية حتى تتمكن هي أيضًا من المشاركة في الفصل الدراسي.

أثناء نشأتي، كانت أمي أمًا وحيدة لي ولأختي الصغرى في نيو أورليانز. طوال طفولتي، عملت أمي بين ثلاث وأربع وظائف في وقت واحد لإعالة عائلتنا. عملت في شركة تأمين، وصائغ، وفندق.

لم نكن مؤهلين للحصول على التأمين الصحي، لذلك كان عليها التأكد من أنها كانت تكسب ما يكفي لدفع تكاليف الزيارات الصحية للطبيب.

على الرغم من ساعات عملها الطويلة، كنا دائمًا فقراء. أتذكر أمي وهي تخبرنا ألا نستخدم مضخات الربو إلا إذا تحولت شفاهنا إلى اللون الأزرق لأنها لا تستطيع الاستمرار في شراء أخرى جديدة.

كان على أمي أن تعمل لساعات طويلة لترسلنا إلى المدرسة

في أواخر السبعينيات، أضرب معلمو نيو أورليانز. لم يكن أحد يعرف كم من الوقت سيستمر ولكن كانت هناك شائعات أنه يمكن أن يستمر لمدة عام. شعرت أمي بالذعر من مدى تأثر تعليمنا بالإضراب، لذا سألت المدرسة الكاثوليكية المحلية عما إذا كان بإمكاننا أنا وأختي الحضور بسعر مخفض.

لقد توصلوا إلى اتفاق يقضي بأن تدفع أمي فقط الرسوم الدراسية لطفل واحد ويمكن للآخر أن يحضر مجانًا. زودتنا الراهبات بالزي الرسمي مجانًا، وتناولنا الإفطار والغداء مجانًا في المدرسة.

لكن دفع تكاليف المدرسة كان يعني أن أمي اضطرت إلى العمل لساعات أطول. في كثير من الأحيان لم نراها. كانت تعمل في وقت متأخر من الليل وتغادر في الصباح الباكر.

وحتى مع ذلك، لم يكن لدينا في كثير من الأحيان المال لشراء البقالة. انقطعت الكهرباء والمياه عنا في بعض النقاط. لقد كنت فعليًا مقدم الرعاية لأختي، حيث كنت أتأكد من عودتنا إلى المنزل بأمان بعد المدرسة، والقيام بواجباتنا المدرسية، وتناول الطعام، والاستعداد للمدرسة في اليوم التالي.

لم نتمكن من تحمل تكاليف الرحلات الميدانية أو المناسبات الخاصة

في أي وقت كانت هناك رحلة ميدانية مدرسية أو حدث خاص، لم أكلف نفسي حتى عناء سؤال أمي. كنت أعلم أننا لا نستطيع تحمله.

كلما اضطررت إلى تفويت شيء ما أو لم أتمكن من دفع تكاليف طلب المال في المدرسة، تعلمت أن أفضل شيء أفعله هو مجرد النظر إلى حذائك أو يديك حتى لا تتمكن من رؤية الأشخاص الذين يحدقون بك. لقد استقلت للتو من أن هذا هو ما ستسير عليه الأمور. لن أتمكن أبدًا من فعل ما يمكن للأطفال الآخرين فعله.

أتذكر مرة واحدة، 4^ذ أعطى مدرس الصف لكل فرد في صفي قائمة مصورة من ماكدونالدز. قيل لنا أن نأخذه إلى المنزل، ونختار ما نريد، ونعيد طلبنا بالمال.

في اليوم التالي، أحضرت غداءي المرزوم، مع العلم أنه يوم ماكدونالدز. إذا سألني أحد، سأقول فقط أنني نسيت أنه يوم ماكدونالدز. أحضر الجميع طلباتهم وأموالهم باستثناءي. وكما هو الحال دائمًا، نظرت إلى الأسفل متجنبًا التحديق. إذا كنت هادئًا بشأن ذلك، آمل ألا يلاحظ أحد.

اختارني أستاذي “عشوائيًا” لكسب المال

في صفي، سأل معلمي الفصل من يرغب في كسب بعض المال الإضافي لماكدونالدز. رفع الجميع أيديهم، بما فيهم أنا. أغمض عينيه، ولف حوله، وأشار إليّ “بشكل عشوائي”.

لقد قمت بالأعمال المنزلية، وأخرج بعض المال من محفظته ووضعه في مجموعة ماكدونالدز الخاصة بالفصل.

عندما جاء طلب ماكدونالدز، رسم معلمي وجهًا سعيدًا على حقيبتي كتب عليه “أنت طفل جيد”.

لم تكن لدي المفردات اللازمة للتعبير عن التعاطف والكرامة التي منحتني إياها معلمتي في ذلك اليوم. أفكر كثيرًا الآن في الطريقة التي جعلني بها السيد هايفتز أشعر وكأنني مجرد طفل عادي.

عندما نشرت عن السيد هايفتز على موقع Threads، كان العديد من المعلمين على اتصال ليقولوا إنهم يرغبون في الحصول على الحرية لإحداث تغيير في حياة الطلاب، وليس فقط في فصول الطلاب. لقد قيل لهم ألا يتدخلوا وألا يصبحوا شخصيين.

علق عدد لا يحصى من الآخرين علنًا وتواصلوا معي على انفراد أيضًا، وأخبروني بقصصهم الخاصة عن معلمي الطفولة الذين أحدثوا فرقًا في حياتهم.

أعتقد أن الناس في حاجة ماسة إلى اللطف في الوقت الحالي، حيث يمتلئ العالم بالكثير من العكس. نحن نتوق إلى لطف السيد هايفتز.