لقد منحني عدم وجود أطفال القدرة على أن أكون صديقًا لأشخاص من مختلف الفئات العمرية. أنا أكثر حضورا ومتاحة.

• لقد أعطاني والداي تلميحات خفية وغير دقيقة بأنهما يريدان مني أن أنجب أطفالًا.
• لكن بصراحة، ليس لدي أي مصلحة في إنجاب الأطفال.
• لقد أتاح لي عدم وجود أطفال أن يكون لدي أصدقاء من مختلف الأعمار والخلفيات.

قبل بضع سنوات، عندما كنت في أواخر الثلاثينيات من عمري، أرسل لي والدي بطاقتي عيد ميلاد تحملان الرسالة نفسها – “أنجب طفلاً. إنه أفضل استثمار يمكنك القيام به في حياتك!”

لم تكن رغبات والدي للأحفاد جديدة. على مدى سنوات شبابي، تلقيت حوافز خفية – وربما ليست دقيقة جدًا – لإنجاب ذرية من والدي. ومع ذلك، لم يثيروا أي رغبة جديدة في إنجاب الأطفال. ربما تكون الحقيقة البسيطة هي أنني أحب قضاء الكثير من الوقت بمفردي والسعي وراء شغفي، لكن تكوين عائلة لم يكن أبدًا عنصرًا في قائمة أمنياتي.

وبينما أقدّر وأحب وأحترم أصدقائي وأبناء عمومتي الذين قرروا إنجاب أطفال، فقد وجدت أن السؤال عما إذا كنت أريد أطفالًا هو مثل السؤال عما إذا كنت أريد شطيرة زبدة الفول السوداني والسردين – وهذا ليس على رادارتي، ولا يفعل ذلك. لا تثير أي اهتمام أو مكائد.

باعتباري سيدة قطة فخورة ليس لديها أطفال، وجدت أن لدي قدرة أكبر على تكوين أنواع مختلفة من الصداقات.

أستطيع تكوين صداقات مع أصدقاء من مختلف الأعمار والخلفيات

أستطيع أن أقول إن كوني خالية من الأطفال قد أتاح لي على الأرجح الوقت والمساحة والطاقة لتكوين صداقات من جميع الأعمار والخلفيات.

على سبيل المثال، أنا صديق لأشخاص في أواخر الخمسينيات وحتى الثمانينات من عمرهم من دروس اللياقة البدنية المائية الصباحية. لقد شاركنا أنا وأصدقائي الأعزاء سالي وميلاني في استضافة حفلات العلاج بالطبيعة وتجمعات أخرى في منزلهم، ونخرج لتناول الطعام عندما نستطيع ذلك.

لقد طورت أيضًا علاقات وثيقة مع زملائي من محبي الأدوات المكتبية والملصقات. نحن مجموعة من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين العشرينيات والخمسينيات من العمر، عازبون، متزوجون ولديهم أطفال، مطلقون، أو منفصلون مؤخرًا عن شركائهم. نحاول أن نجتمع شخصيًا كل بضعة أشهر لتبادل “البريد السعيد” والمشاركة في الثرثرة والملصقات.

يمكنني تخصيص الوقت للحفاظ على صداقات بعيدة المدى

لفترة من الوقت، تمكنت من القيام برحلة عبر مقاطعة لوس أنجلوس لرؤية صديقتي ماري، والتي غالبًا ما كانت تستغرق ساعة ذهابًا وإيابًا.

عندما تعرفت على ماري لأول مرة، كانت أرملة حديثًا. التقينا في سانغا التأمل عندما كنت أعيش في غرب لوس أنجلوس. في الثمانينات من عمرها، اكتسبت صديقًا جديدًا: كنت في أواخر العشرينيات من عمري. ما بدأ كمحادثات قصيرة بعد التأمل تطور إلى صداقة استمرت لعقود من الزمن. على الرغم من فارق السن الذي يزيد عن 40 عامًا، إلا أننا كنا متقاربين. على مر السنين، استمتعنا بالعديد من الساعات السعيدة وخلوات التأمل ورحلات التخييم معًا.

على الرغم من انتقالنا من غرب لوس أنجلوس إلى باسادينا، وهو ما يعني القيادة لمدة ساعة لرؤية بعضنا البعض، إلا أن صداقتنا استمرت. وعندما توفيت عن عمر يناهز 88 عامًا منذ عدة سنوات، صدمني الأمر بشدة.

لدي المزيد من الوقت للتطوع

وبما أنني لست مشغولاً بتربية الأسرة، فقد أصبح لدي المزيد من وقت الفراغ للمساهمة في جهود المجتمع التي تهمني. أنا مشارك نشط في مجموعة “Buy Nothing” الخاصة بي، حيث أُطلق علي لقب “The Sicker Fairy” لتوصيل رسائل السعادة إلى أطفال الحي أثناء العطلات على مدار العام.

أنا وأمي نتطوع أيضًا في حديقة نباتية محلية. علينا أن نحفر في التراب ونقضي بعض الوقت في الطبيعة، وقمنا بتكوين صداقات جديدة من خلال البرنامج.

في بعض الأحيان، أقوم بالمساعدة عند الطلب في مخزن الطعام. وفي يوم معين، ينتظر 200 شخص عدة ساعات للحصول على مخصصاتهم الأسبوعية من البقالة. في الأشهر المقبلة، سأقوم بإعداد ورشة عمل حول المال للنساء اللاتي يمرن بمرحلة انتقالية. لقد كان رد الجميل للمجتمع بقدرات مختلفة أمرًا مجزيًا للغاية، وآمل أن أواصل العمل التطوعي قدر الإمكان.

لقد أتاح لي عدم إنجاب الأطفال مساحة أكبر لأكون حاضرًا للآخرين – كصديقة، وابنة، وشريكة، وابنة عم، و”عمة”. نشأت في منزل وحيد الوالدين حيث عملت والدتي في وظيفتين بدوام كامل، قد يكون الوقت نادرًا. يمكنني ممارسة مبادئ الحضور الرحيم والاستماع العميق وتنمية العلاقات مع إمكانية الاتصال الحقيقي.