لقد احتفلت بعيد ميلادي الأربعين مرتين – الأولى مع عائلتي، والثانية مع أصدقائي. أنا سعيدة للغاية لأنني حافظت على بقاء كل منهما منفصلًا.

بدأت برحلة برية في جنوب غرب أفريقيا مع عائلتي

“إلى أين ستذهب؟” سألنا الجميع عندما أعلنا عن نيتنا القيادة لمسافة 1500 ميل حول ناميبيا في 15 يومًا.

ابتسمنا لردود أفعالهم. كانت الرحلة الأولى في أبريل/نيسان، وقد تم التخطيط لها منذ أشهر، مع تبادل عدة مسارات بيننا وبين منظم الرحلة. وقد تم تحديد توقيت الرحلة بحيث تتزامن مع عيد ميلاد زوجي الأربعين في ديسمبر/كانون الأول وعيد ميلادي في يونيو/حزيران.

لقد سئمنا من العطلات المخصصة للأطفال، والتي غالبًا ما تتضمن زلاقات مائية ومنتجعات صديقة للعائلة. كان هذا الأمر يخصنا، وكان لابد أن يكون شيئًا مختلفًا.

بالطبع، تتطلب أي رحلة مع الأطفال تحضيرًا ذهنيًا ولوجستيًا، لكن رحلة برية بهذا القدر من القيادة كانت على مستوى آخر. قمت بتنزيل ساعات من الكتب الصوتية المناسبة لأعمارهم وجدولت مجموعة متنوعة من الأنشطة لتناسب قدرتهم البدنية أثناء إشباع رغبتنا في السفر.

لقد تسلقنا الكثبان الرملية حول Dead Vlei في وقت مبكر وهبطنا على المنحدرات باتجاه الأشجار المتحجرة السوداء التي يبلغ عمرها 1000 عام في حوض الملح، لكننا استقرينا على مراقبة أطول كثبان رملية في Sossusvlei، Big Daddy، من مسافة بعيدة. في Swakopmund، وجدنا مطاعم صديقة للأطفال، وقمنا بجولة بسيارات الدفع الرباعي بدلاً من دروس ركوب الأمواج، وتجولنا في محلات الهدايا بدلاً من مشاهدة الدلافين.

في منتزه إيتوشا الوطني، قضينا معظم وقتنا في التهام الآيس كريم في حفرة المياه الموجودة في المخيم. كانت الأفيال تتجول من الشمال إلى الجنوب أمامنا، بينما كانت الزرافات تتجول باتجاه الماء وتنزل بحذر للشرب.

بالنسبة للإقامة، حافظنا على التنوع، حيث كنا نقيم في بيوت الضيافة بين الليالي في الخيام التي كانت تنفتح من أعلى سيارتنا. وفي كل مساء، كنا نجتمع حول شواية أو موقد نار لكتابة مذكراتنا، أو تحميص أعواد الخطمي، أو مجرد مشاهدة النيران وهي ترقص في ضوء النهار الخافت.

بدا الأمر وكأنه توازن مثالي بين هويتنا في السفر قبل وبعد إنجاب الأطفال. بلغت تكلفة رحلة عائلتي إلى ناميبيا في عام 2019، والتي تم حجزها من خلال شركة Namibia Tours and Safaris، 5000 دولار، باستثناء الرحلات الجوية.

في احتفالنا الثاني التقيت بأصدقاء في باريس

بعد عشرة أسابيع، وخمسة أيام من عيد ميلادي الحقيقي، كنت في طريقي مرة أخرى، ولكن هذه المرة بمفردي. كنت متوجهة إلى باريس للقاء أفضل صديقاتي من المدرسة: ثلاث فتيات كنت أعرفهن منذ أن كنا في الخامسة من العمر ويعيشن الآن في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا.

لقد كنت مسرورًا جدًا بالسفر بمفردي مرة أخرى. كانت الرحلة إلى فرنسا بمثابة اختتام احتفالات عيد ميلادي.

لقد التقينا جميعًا في منزل صديقي في سان جيرمان أونلي، إحدى ضواحي العاصمة الفرنسية الهادئة. كانت الخطة هي النوم هناك فقط ــ في اليوم الوحيد الذي يمكننا أن نقضيه معًا، كنا نريد أن نتجول في مدينة الأضواء.

كان التزامنا الوحيد هو حجز عشاء في المساء. وبعيدًا عن ذلك، كان اليوم ملكنا. وبغض النظر عن المناظر الطبيعية، من حيث التخطيط ورفقاء السفر، كان هذا أبعد ما يمكن أن أتخيله عن ناميبيا.

أشرقت الشمس بينما كنا نستكشف حي مونمارتر، حيث كانت الشوارع المتعرجة المرصوفة بالحصى تصطف على جانبيها المباني المطلية بألوان الباستيل، وتعلوها الجدران البيضاء الرائعة لكنيسة القلب المقدس.

هناك، ارتشفنا أكوابًا من النبيذ الوردي الطازج، وشاهدنا المارة في السوق، واستمتعنا بحساء البصل المغطى بطبقات لزجة من الجبن المذاب.

من مونمارتر، توجهنا إلى قوس النصر، ثم مشينا على طول شارع الشانزليزيه – مع كوكتيل بسعر سياحي لتزويدنا بالطاقة عبر حديقة التويلري المبطنة بالأشجار، وحتى برج إيفل المهيب، كل ذلك أثناء الاستمتاع ببعض الوقت الممتد للحاق بالركب بشكل صحيح.

وجدنا مطعمنا في شارع خلفي خلف متحف اللوفر، حيث يتلألأ ضوء المساء الساطع. كان الشعور الوحيد الأفضل من تناول شرائح اللحم المطهوة بشكل مثالي مع البطاطس المقلية هو الرضا الساحق الناتج عن الصداقات الدائمة. كان هناك أيضًا الشمبانيا المبردة التي يتم تسخينها على الخبز المحمص.

كانت الرحلتان اللتان قمت بهما خلال ثلاثة أشهر بمثابة تجربة بذخ شعرت بأنني محظوظة. لم يكن الاختلاف بين مغامرة لمدة 15 يومًا في أفريقيا مع عائلتي والإقامة لليلة واحدة في أوروبا أكثر وضوحًا من ذلك ــ ومع ذلك كانتا الطريقة المثالية بالنسبة لي للاحتفال.