لقد أمضيت سنة ونصف في السفر عبر أمريكا اللاتينية مع أطفالي الثلاثة. كان العودة إلى منزلنا في الولايات المتحدة أمرًا صعبًا.

• قررت أن آخذ أطفالي في رحلة لمدة 18 شهرًا عبر أمريكا اللاتينية.
• أعطت الرحلة استقلالي في آنذاك 2 و 3 و 6 أعوام من عمره وامتيازهم.
• لقد كان العودة إلى العيش في الولايات المتحدة أمرًا صعبًا وتحدي استقلالهم بطرق سلبية.

عندما عبرت الحدود لأول مرة بين تكساس والمكسيك مع أطفالي ، كانوا 2 و 3 و 6.

كان لدينا 21 حقيبة محشورة في هوندا أوديسي وعدد قليل جدا من الخطط.

كان اليقين الوحيد هو أننا كنا متجهين جنوبًا على الطريق السريع الأميركيين على مدار الـ 18 شهرًا القادمة.

لقد ظهرت على الظهر من خلال أمريكا اللاتينية منفردة قبل ولادة أطفالي وكانوا حريصين الآن على مشاركة الأماكن التي وقعت في حبها هناك مع الأشخاص الصغار الجدد الذين أحببتهم.

ما لم أكن أتوقعه هو مدى قوة تأثير رحلاتنا في أمريكا اللاتينية على أطفالي ومستوى استقلالهم.

في دول أمريكا اللاتينية التي زرتها ، رأيت الكثير من الأطفال في الأماكن العامة بدون والديهم

في المجموع ، سافرنا على نطاق واسع عبر تسع دول: الولايات المتحدة والمكسيك وغواتيمالا والسلفادور وهندوراس ونيكاراغوا وكوستاريكا وبيرو وشيلي.

بينما في الولايات المتحدة ، من المحرمات إلى حد كبير أن يسمح للآباء والأمهات الصغار بالخروج في الأماكن العامة دون إشراف ، لاحظت موقفًا أكثر استرخاء في البلدان الأخرى التي سافرنا إليها.

في أول محطة طويلة الأجل لدينا في غوانجواتو ، المكسيك ، رأيت الأطفال في نفس عمر أقدمي في الشوارع المرصوفة بالحصى ، جنبًا إلى جنب مع أشقائهم الصغار دون أن يحوم الآباء في مكان قريب.

لعب الأطفال بمفردهم في الساحات العامة ، ويضحكون ويشاركون الحلوى مع الأشخاص الذين يمرون.

مع استمرار رحلتنا جنوبًا إلى المزيد من المناطق الريفية في أمريكا الوسطى ، نما دليل على استقلال الأطفال.

في نيكاراغوا ، سار الأطفال في العصر الابتدائي على مسافات طويلة على التضاريس الصعبة للالتحاق بالمدرسة.

غالبًا ما رأينا أطفالًا صغارًا يبيعون السلع الحرفية أو يأخذون حصة من الطبخ لأعمال الأسرة.

في بعض الأحيان قضينا شهورًا في موقع واحد ، نتحدث مع أولياء الأمور المحليين. تمت دعوتنا أحيانًا إلى منازلهم لتناول الوجبات والأعياد. لقد شاهدت الآباء يثقون بأطفالهم لإدارة أنفسهم وأيضًا الوثوق بجيرانهم للحصول على الدعم.

بدا الأمر رعاية للغاية. لقد ألهمت.

أنا أقوم بتربية أطفالي ليكونوا مستقلين ، ودفعت هذه الحدود أثناء السفر في أمريكا اللاتينية

أهدف إلى الوالدين أن يكون أطفالي أفراد أقوياء ومستقلين. نظرًا لأن أطفالي يمكنهم المشي ، فقد سمحت لهم بالتجول في حي بيتسبيرغ الحضري حافي القدمين للعب مع الأصدقاء ، فقط ظهرت من منزلي من حين لآخر لإلقاء نظرة خاطفة عليهم.

في أمريكا اللاتينية ، كان عليّ أن أقرر ما إذا كنت سأسمح لأطفالي بمزيد من الاستقلال مما كنت مرتاحًا في البداية.

في غواتيمالا ، على سبيل المثال ، طلبت أقدمي للمشي إلى متجر الزاوية وحده لالتقاط بعض ملفات تعريف الارتباط.

في المرة الأولى التي ذهبت فيها ، شاهدت بجد من النافذة ، قلقة من أن يحدث شيء سيء. لكنني علمت أنها يمكن أن تتنقل في الشوارع ، وتعلمت ما يكفي من الإسبانية للطلب في المطاعم ، لذلك بالتأكيد يمكنها شراء وجبة خفيفة.

عندما عادت ، كانت مشعة بثقة وإنجاز. في اليوم التالي ، تركت أختها الصغرى تذهب معها.

سرعان ما كانت هناك أوقات كان فيها أطفالي بعيدًا عن عيني في بلد أجنبي. ركبت الفتيات مرة واحدة الخيول بشكل مستقل في تشيلي في جولة جبلية. كان ابني 3 سنوات فقط عندما ذهب لاختيار المانجو بمفرده خلال المزرعة.

كان العودة إلى الولايات المتحدة أمرًا صعبًا بالنسبة لنا

مع انتهاء رحلتنا ، كنت خائفًا من العودة إلى الولايات المتحدة ، حيث غالبًا ما يكون توقع الوالدين أنهم لا يسمحون لأطفالهم بالذهاب إلى أي مكان دون إشراف.

لم أكن أرغب في احترام الذات الجديد والثقة التي اكتشفها أطفالي أن يتم تجريدهم فجأة.

بعد يومين من عودتنا ، قيل لنا ، البالغة من العمر 8 سنوات ، والتي أتقنت الآن رحلة بقالة خفيفة بلغة ثانية ، إنها لا تستطيع الحصول على الكعك من ردهة الفندق دون هدية بالغ وتمت مرافقة إلى غرفتنا.

لقد جعلني أتساءل عما يخاف منه الناس في الولايات المتحدة.

لقد عدنا لأكثر من عامين وما زلنا نكافح لإيجاد التوازن المثالي. تحدي معايير الأبوة والأمومة في الولايات المتحدة أي شخص لديه أنماط أكثر استقلالية تربية الأطفال.

أسمح لهم بقدر الاستقلال بقدر مقبول ثقافيًا أثناء المنزل. لكننا نقوم أيضًا برحلتان كل عام إلى مواقعنا المفضلة في أمريكا اللاتينية – المكسيك وغواتيمالا وكوستاريكا – حتى يتمكن أطفالي من مواصلة ممارسة كل الحرية التي يتمتعون بها أثناء السفر.

طفلي البالغ من العمر 10 سنوات على وشك أن تأخذ أول رحلة فردية لها هذا الصيف.