لقد أسكت ديفيد زاسلاف للتو منتقديه في وول ستريت حيث أظهرت شركة Warner Bros. Discovery أنه لا بأس بدون الدوري الاميركي للمحترفين

• على الرغم مما توقعه العديد من المحللين الإعلاميين، فإن شركة Warner Bros. Discovery لم تنسحب من الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين.
• تفاوضت الشركة للتو على صفقة أفضل من المتوقع مع شركة الكابلات العملاقة كومكاست.
• يسعد هؤلاء في WBD بتوفير المال مع الحفاظ على رسوم نقل شبكاتهم.

يبدو أن شركة Warner Bros. Discovery لم تكن “تحتاج إلى الحصول على الدوري الاميركي للمحترفين” بعد كل شيء.

بعد مرور عام ونصف على هذا الاقتباس السيئ السمعة من الرئيس التنفيذي لشركة WBD ديفيد زاسلاف، تم المزايدة على شريك البث في الدوري الاميركي للمحترفين منذ أربعة عقود من قبل ESPN من ديزني، وComcast's NBC، وأمازون في الصفقة التلفزيونية التالية للدوري، والتي تبلغ قيمتها 76 مليار دولار على مدى 11 عامًا.

تعرض زاسلاف لانتقادات واسعة النطاق لسماحه بحقوق الدوري الاميركي للمحترفين بالمرور من بين أصابعه بعد أن بدا وكأنه يعبر عن عدم الاكتراث بقيمتها في وقت تبدو فيه الرياضات الحية هي الأمل الوحيد لحزمة الكابلات. اتفق محللو وسائل الإعلام على نطاق واسع على أن WBD قلل من تقدير عرض NBC وسيشهد أن قيمة شبكات التلفزيون الخاصة بها تتلقى ضربة كبيرة بدون الدوري الاميركي للمحترفين.

لكن هذا لم يحدث. في الواقع، تمكنت المجموعة الإعلامية الآن من تأمين أسعار أعلى لشبكاتها التلفزيونية من Charter وComcast، وهما أكبر مزودي خدمة الكابل في الولايات المتحدة، حسبما قال أشخاص مطلعون على شروط الصفقة لـ Business Insider.

لا الدوري الاميركي للمحترفين، لا مشكلة؟

كانت الحكمة المتفق عليها في عالم الإعلام هي أن مقدمي خدمات التلفزيون المدفوع سيلعبون الكرة بقوة ويطالبون برسوم تابعة أقل لشبكات WBD، وخاصة شبكة TNT التي لا تحتوي على الدوري الاميركي للمحترفين. قد يكون تقليص الرسوم التابعة وضعف إيرادات الإعلانات من التصنيفات المنخفضة كارثيًا للشركة المثقلة بالديون.

وبدلاً من ذلك، أبرمت شركة WBD صفقة مذهلة مع شركة الكابلات العملاقة Charter في منتصف سبتمبر، حيث حصلت على سعر ثابت لـ TNT وأسعار أعلى لقنوات أخرى مثل CNN وHGTV وDiscovery. ومع ذلك، فإن القيام بذلك يتطلب تنازلًا رئيسيًا: التخلي عن خدمة البث Max مجانًا.

تم الإعلان عن صفقة الميثاق باعتبارها ناجحة، حيث كان زاسلاف “فائزًا واضحًا” في نظر المحلل الإعلامي المخضرم ريتش جرينفيلد من LightShed. وكانت شركة Greenfield قد قالت سابقًا إنه إذا تمكنت WBD من درء الانخفاض الكبير في رسوم الشركات التابعة في صفقاتها القادمة، فإن “مخاوف المستثمرين في غير محلها”.

ومع ذلك، كان هناك اختبار رئيسي آخر أمامنا: مفاوضات WBD مع Comcast. يعتقد بعض المراقبين أن شركة WBD حصلت على صفقة جيدة من شركة Charter منذ أن كان أسطورة الكابلات جون مالون عضوًا في مجلس إدارة الشركتين، لكن المحللين يعتقدون أن شركة Comcast المنافسة لن تأخذ أي سجناء. توقع براندون روس من LightShed أن الرئيس التنفيذي لشركة Comcast، بريان روبرتس، سيكون عدوانيًا في المفاوضات.

فاجأت Comcast وWBD الصناعة يوم الاثنين عندما أعلنا عن توصلهما إلى اتفاق تجديد النقل. لم يتم الكشف عن الشروط المالية، لكن الأشخاص المطلعين عليها أخبروا BI أن الرسوم التابعة لشركة Comcast مقابل TNT ستظل ثابتة وستدفع أكثر قليلاً مقابل شبكات WBD الأخرى. في المقابل، يمكن لعملاء Comcast في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأيرلندا الحصول على Max مجانًا.

الشروط التي اتفق عليها WBD وComcast مشابهة بشكل ملحوظ لصفقة WBD مع الميثاق، وقد اجتمع كل منهما قبل أكثر من عام من المواعيد النهائية الرئيسية. وتعني ما يسمى ببنود “الدولة الأكثر تفضيلاً” أن مقدمي خدمات الكابلات يمكنهم الحصول على شروط مماثلة لمنافسيهم، لكن بعض المحللين يعتقدون أن كومكاست ستحصل على صفقة أفضل يمكن أن يضاهيها تشارتر في وقت لاحق.

بدا المطلعون على الشركة سعداء بالصفقات، على الرغم من أن فريق WBD بدا سعيدًا بشكل خاص. يعتقد الأشخاص داخل الشركة أنه تم تبرئة ساحتهم بعد تعرضهم لخسارة الدوري الاميركي للمحترفين.

في الواقع، يعتقد أولئك الذين لديهم معرفة بتفكير WBD أن الشركة يمكن أن تكون في الواقع أفضل حالًا بدون الدوري الاميركي للمحترفين بعد أن تجنبت تخفيضات رسوم النقل. فبدلاً من دفع أموال الدوري الاميركي للمحترفين، الذي انخفضت تقييماته حتى الآن هذا الموسم، يمكن للشركة الاستثمار في رياضات أخرى أو سداد الديون.

على عكس أمازون أو كومكاست، اللتين لديهما شركات أخرى يمكن أن تساعد في دعم حقوق الدوري الاميركي للمحترفين، كانت شركة WBD بحاجة إلى استثمارها في الدوري الاميركي للمحترفين لدفع تكاليفها – بشكل رئيسي من خلال رسوم النقل، وعائدات الإعلانات، والاشتراكات في قناة Max، التي تبث الدوري الاميركي للمحترفين على TNT. ولم تكن الشركة متأكدة من أن ذلك سيكون ممكنًا إذا دفعت أموالاً أكثر بكثير مقابل عدد أقل من الألعاب.

لذلك، بينما كان WBD يأمل في الحفاظ على الدوري الاميركي للمحترفين بالسعر المناسب، فإنه كان على استعداد للانسحاب – ومن هنا جاء اقتباس زاسلاف الصريح بشكل مدهش. ومن خلال اختيار الخطة البديلة، أرسلت WBD رسالة مفادها أن الأمر الأكثر أهمية هو خدمة المساهمين من خلال مراقبة التكاليف وسداد الديون.

ارتفعت أسهم WBD بنسبة 58% منذ منتصف سبتمبر، مما يشير إلى أن السوق يكافئ الشركة لتجاوزها الدوري الاميركي للمحترفين – على الرغم من أن القيام بذلك كان مثيرًا للجدل.