كنت أرغب في أن تتخرج ابنتي من الكلية بدون ديون، لذلك قمت بشراء شركة لوحدات التخزين. لقد دفعت تكاليف دراستها بالكامل.

• كنت أرغب دائمًا في أن تذهب ابنتي إلى الكلية وتتخرج دون أي دين على قرض الطالب.
• وعندما حان وقت ذهابها إلى المدرسة، لم يكن لدينا ما يكفي من المال لتغطية رسومها الدراسية.
• لقد اشتريت شركة لوحدات التخزين، وحققت نجاحًا كبيرًا لدرجة أنها دفعت لها الرسوم الدراسية كاملة.

إن تخزين مجموعات الزجاجات الخاصة بأشخاص آخرين لم يكن ما حلمت به عندما كنت طفلة صغيرة. لم أتخيل نفسي أقوم بتجريف وحدات التخزين المليئة بألعاب القطط والإطارات المهجورة وأجزاء المنشار ومبشرات الجبن. ولكن عندما حان الوقت لدفع الرسوم الجامعية لطفلي، كانت كل الأفكار مطروحة على الطاولة.

عندما ولدت ابنتنا لورين، بدأت أنا وزوجي غاري في الادخار من أجل تعليمها العالي. لقد قمنا بإخفاء أكبر قدر ممكن، على أمل أن يكون ذلك كافيًا. لكن تكاليف الكلية كانت ترتفع بسرعة.

كما أن الاعتماد على المدخرات وحدها لدفع تكاليف الدراسة الجامعية يمثل مشكلة أخرى. حتى لو تمكنا من تخزين دولاراتنا، فمن الناحية النظرية، سننفقها جميعًا على الرسوم الدراسية عندما يحين الوقت. فصل دراسي بعد فصل دراسي، كنا نستنفد حسابنا ببطء. في أفضل السيناريوهات، سينتهي بنا الأمر برصيد صفر. أسوأ السيناريوهات، سينتهي بنا الأمر بالديون. لم يبدو أي من الخيارين جيدًا.

أدرك أن الهدف الأساسي من حساب التوفير الجامعي هو إتاحته لتغطية الرسوم الدراسية والنفقات. ومع ذلك، كنت أحلم بدفع تكاليف كلية لورين والحفاظ على هذا الحساب بطريقة ما. كان لا بد من وجود طريقة للاستفادة من هذه الأموال، وباعتبارنا رواد أعمال، بدأت أنا وزوجي في البحث عن خيارات.

وذلك عندما نظرنا في أعمال التخزين للمساعدة في دفع رسوم دراستها الجامعية.

كان الوقت ينفد، وحاولنا البحث عن بدائل

خلال سنوات لورين الصغيرة، شعرت أنه كان لدينا متسع من الوقت لوضع خطة. ولكن بحلول الوقت الذي بدأت فيه المدرسة الإعدادية، بدأ الذعر. ونشرت وسائل الإعلام قصصًا عن ديون القروض الطلابية المنهكة، وهي الديون التي تمنع الناس من الزواج، وشراء المنازل، وإنجاب الأطفال. وجاء هذا الدين أيضًا مع وظائف إضافية أو ليالي بلا نوم مليئة بالقلق. لم أكن أريد ذلك لنفسي، ولا أريده بشكل خاص لابنتنا.

في أشد حالات يأسنا، اقترح زوجي غاري أن تفكر ابنتنا في العمل في مجال السباكة.

قال غاري: “لماذا لا نترك الكلية ونشتري شاحنة سباكة بدلاً من ذلك”. كانت أظافر لورين تحتوي على زهور أقحوان صغيرة، ولا بد أن تسريحة شعرها استغرقت ساعات. لديها حس الموضة الذي لم أره يشاركني فيه العديد من السباكين. قال غاري: “قد تكون هذه هدية تخرجك من المدرسة الثانوية”.

لكن لورين كانت تحلم بالحصول على تعليم جامعي وأن تصبح مخرجة أفلام.

خلال جلسة العصف الذهني العائلية، قررنا التحقيق في صناعة التخزين الصغير. بدا الأمر وكأنه عمل تجاري يمكنه تحقيق إيرادات دون الحاجة إلى اهتمامنا بدوام كامل. ومع ذلك، سرعان ما علمنا أنه من الصعب الحصول على هذه الشركات.

اشترينا شركة تخزين صغيرة مثبتة علوية

بعد بحث طويل، اكتشفنا إعلانًا عن شركة للتخزين الصغير العلوي وقررنا تقديم عرض في عام 2020. لقد دفعنا 325,000 دولارًا أمريكيًا للشركة، وبعد شهر، أصبح العمل ملكًا لنا. بالنسبة للدفعة الأولى، استخدمنا المدخرات التي خصصناها للكلية. كل الدخل الذي حققته الشركة سيعود مباشرة إلى هذا الحساب.

عندما استحوذنا عليها، كانت نصف الوحدات شاغرة أو مليئة بالخردة المهجورة. تم تسعير جميع الوحدات بأقل من سعر السوق. لم يدفع العديد من العملاء الإيجار منذ أشهر، وكانت بعض عقود الإيجار مفقودة. كان أحد العملاء في السجن، وتوفي آخر. كان لدينا بعض التنظيف للقيام به.

قمت أنا وزوجي بإصلاح الثقوب في الجدران، واستبدال ألواح الواجهة المتعفنة، وتحديث آليات القفل المفقودة. قمنا بتنظيف الفوضى وبدأنا في الإعلان. تحسنت الأعمال خلال فترة زمنية قصيرة بشكل ملحوظ، وأصبحت منشأتنا بكامل طاقتها في غضون عام.

ومنذ ذلك الحين، واجهنا بعض النكسات. عندما تعرضت بعض الوحدات للسرقة، كان علينا أن نتعامل مع العواقب. اكتشفنا شخصًا بلا مأوى ينام في منشأتنا. ذات مرة، حاول تاجر مخدرات استخدام المخزن الصغير كمكان لممارسة الأعمال التجارية. لا يزال المبنى الخاص بنا بحاجة إلى طلاء، ولدينا خطط لتحسين الأمان والجوانب الجمالية.

نجحت خطتنا

وبعد أربع سنوات، حصلنا على ما يكفي لدفع جميع نفقات تعليم ابنتنا.

مع بقاء ثلاثة فصول دراسية فقط حتى تتخرج لورين، أشعر على يقين من أننا سنحقق هدفنا المتمثل في اجتيازها الدراسة الجامعية بدون ديون. وعندما تخرج من المدرسة، سيظل لدينا المال الذي بدأنا به – بالإضافة إلى التقدير والأصول المدرة للمال.

عندما كنت طفلاً، لم أعتقد أبدًا أنه سينتهي بي الأمر بتخزين أغراض الآخرين، لكنني خططت لحياة إبداعية ومثيرة للاهتمام. وإذا اتخذت الحياة منعطفًا آخر غير متوقع، فربما يتمكن خريج جامعتنا من استخدام المخزن الصغير لإيواء شاحنة سباكة.