فاز مايك لينش للتو بمعركة قانونية درامية استمرت 12 عامًا ضد شركته التكنولوجية. وبعد أسابيع، غرق هو ومحاميه الرئيسي في يخت فاخر أثناء الاحتفال.

ولكن لم يحدث أي من ذلك. فبعد عام من عملية الاستحواذ، قامت شركة HP بتخفيض قيمة الشراء بمقدار 8.8 مليار دولار، واتهمت لينش بالكذب بشأن الوضع المالي لشركة Autonomy.

وقد أدى هذا الادعاء إلى سلسلة شرسة من النزاعات القانونية استمرت لعقود من الزمن.

وفي عام 2018، أدين سوشوفان حسين، وهو مسؤول تنفيذي آخر في شركة أوتونومي، بالاحتيال وحُكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات. ووجه المدعون الفيدراليون اتهامات جنائية إلى لينش وستيفن تشامبرلين، نائب الرئيس السابق للشؤون المالية.

انتهت معارك لينش القضائية بمحاكمة جنائية استمرت ثلاثة أشهر في سان فرانسيسكو. وبعد يومين فقط من المداولات، وجدت هيئة المحلفين أن لينش وتشامبرلين غير مذنبين في جميع التهم.

وقال محاميه تشارلز مورفيلو “الحقيقة انتصرت أخيرا”.

وفي غضون أشهر، مات لينش، وتشامبرلين، ومورفيلو.

استحواذ محكوم عليه بالفشل منذ البداية

قام لينش، الذي درس الشبكات العصبية في جامعة كامبريدج للحصول على درجة الدكتوراه، بتأسيس شركة Autonomy من شركة سابقة، وهي Cambridge Neurodynamics، في عام 1996.

باستخدام خوارزميات متطورة، سمح Autonomy للمستخدمين بتنظيم كميات كبيرة من البيانات غير المنظمة والبحث فيها. كان بمثابة نقطة مضيئة في صناعة التكنولوجيا في بريطانيا وتم إدراجه في مؤشر سوق الأوراق المالية في البلاد.

وبحسب صحيفة نيويورك تايمز، فإن من بين عملاء شركة أوتونومي شركات أوراكل، وأدوبي، وسيسكو، وHP نفسها.

ولكن شراء شركة HP لشركة Autonomy كان مثيراً للجدل. فقد حاول الرئيس التنفيذي للشركة، ليو أبوثيكر، الذي تولى المنصب منذ أقل من عام، تغيير اتجاه الشركة. وكانت شركة HP تكافح لبيع الطابعات والخوادم كجزء من أعمالها التقليدية في مجال الأجهزة. وكان أبوثيكر يرغب في فصل قسم الحوسبة الشخصية في HP والرهان بشكل كبير على نقل الشركة إلى مجال البرمجيات، الذي كان يتمتع بهوامش ربح أعلى.

ولكن المحللين كرهوا الفكرة، فقام المساهمون برفع دعاوى قضائية ضد الشركة. وهبطت قيمة شركة HP بأكثر من النصف. وطرد مجلس إدارة الشركة أبوثيكر في غضون أسابيع من قرار شراء أوتونومي، حتى قبل إتمام الصفقة.

لقد طردت خليفته ميج ويتمان لينش وخفضت قيمة أوتونومي بمقدار 8.8 مليار دولار، وهو ما يشير إلى أن شركة إتش بي دفعت ما يقرب من أربعة أمثال ما كان ينبغي لها أن تدفعه. وقد زعم كاتب العمود في صحيفة نيويورك تايمز جيمس ب. ستيوارت أن هذه كانت أسوأ عملية استحواذ في تاريخ الشركات ــ حتى أنها أسوأ من عملية شراء إيه أو إل المشؤومة لشركة تايم وارنر.

وفي خطوة مذهلة، اتهمت شركة HP لينش بالاحتيال في العام التالي. وزعمت الشركة أنه وحسين، وهو مدير مالي سابق، بالغوا في تقدير أرقام مبيعات شركة أوتونومي. وفتح مكتب التحقيقات الفيدرالي ومكتب مكافحة الاحتيال الخطير في المملكة المتحدة تحقيقات في الأمر.

وقد نفى لينش بشدة الاتهامات الموجهة إليه بارتكاب مخالفات. وأشار إلى أن شركة أوتونومي خضعت للتدقيق من جانب شركة ديلويت، التي لم تكتشف أي مشاكل من قبل. ووفقاً للينش، فإن شركة إتش بي خنقت أوتونومي بسوء الإدارة والبيروقراطية التي دفعت الموظفين إلى الرحيل وعرقلت المبيعات.

وقال لينش إن الثقافة السائدة في هيوليت باكارد سامة.

وقال لصحيفة التلغراف في ذلك الوقت: “كان الأمر أشبه بركوب طائرة، وإدراك أن المحرك يشتعل، ثم الصعود إلى قمرة القيادة فقط لتكتشف أن الطيارين يخوضون قتالاً”.

وبحسب صحيفة نيويورك تايمز، فإن الدعوى القضائية التي أقامها المساهمون ضد شركة HP كشفت عن تقرير العناية الواجبة الذي أعدته شركة KPMG بنفسها. وقد وجد التقرير إشارات تحذيرية في الشفافية المالية لشركة Autonomy، ولكن شركة Apotheker مضت قدماً في عملية الاستحواذ على الرغم من ذلك، حيث قررت أن إمكانات Autonomy تستحق العناء.

مستنقع قانوني

أعلن مكتب مكافحة الاحتيال الخطير في المملكة المتحدة في يناير/كانون الثاني 2015 أنه أغلق تحقيقه في قضية شركة أوتونومي، بعد أن وجد أدلة غير كافية لاتخاذ إجراء قانوني، رغم أنه أحال بعض القضايا إلى وزارة العدل الأميركية.

وفي الأشهر التالية، رفعت شركة HP وشركة Lynch دعاوى قضائية ضد بعضهما البعض في المملكة المتحدة. وبينما كانت هذه القضايا تشق طريقها عبر النظام القضائي البريطاني، واصل المدعون العامون الأمريكيون التحقيق في شراء HP لشركة Autonomy. وفي عام 2016، وجهوا اتهامات بالاحتيال إلى سوشوفان حسين، الذي أدين في محاكمة أمام هيئة محلفين عام 2018. وحظرته الهيئات التنظيمية البريطانية رسميًا من العمل في الصناعة المالية في وقت سابق من هذا العام، بعد أن أكمل عقوبة بالسجن لمدة 5 سنوات قضاها في الولايات المتحدة.

تخلت HP عن Autonomy بشكل كامل، وباعت أجزاء منها في عامي 2016 و2017.

في نوفمبر/تشرين الثاني 2018، هاجم ممثلو الادعاء بوزارة العدل بشكل مباشر لينش وتشامبرلين، اللذين كانا يشغلان منصب نائب رئيس الشؤون المالية في شركة أوتونومي.

وبحسب لائحة الاتهام الموجهة إليهما، قام لينش وتشامبرلين بتزوير وثائق مالية، وكذبا على المدققين والهيئات التنظيمية، وقمعا أصوات الأشخاص الذين انتقدوا الممارسات المالية لشركة أوتونومي.

لم يعد لينش يتطلع إلى الدخول في معارك مدنية بسبب المال، بل كان يواجه احتمال الحكم عليه بالسجن لمدة تصل إلى عشرين عامًا.

لسنوات، قاوم لينش تسليمه إلى الولايات المتحدة. وكان يتمتع بنفوذ كبير في الدوائر السياسية البريطانية ــ فقد عمل مستشاراً لديفيد كاميرون وخدم في مجالس إدارة هيئة الإذاعة البريطانية والمتحف البريطاني ــ وكان هو ومحاموه يزعمون أن قضاياه القانونية ينبغي أن تُـدار في المملكة المتحدة، وليس الولايات المتحدة. ويقول محاموه إن القوانين الجنائية الأميركية كانت مكدسة بشكل غير عادل ضده.

وأخيرا، ذهبت دعوى شركة HP ضد لينش ــ التي لا تزال تدور في الخلفية ــ إلى المحاكمة في عام 2019. وشهد أبوثيكر بأنه كان ليتخلى عن الاستحواذ على أوتونومي لو كان لديه فهم أفضل لمواردها المالية. وطرح لينش الحجة القائلة بأن المستنقع برمته كان من تدبير ويتمان، خليفة أبوثيكر، التي كانت لديها طموحات سياسية (ترشحت لمنصب حاكم ولاية كاليفورنيا وهي حاليا سفيرة الولايات المتحدة في كينيا) وأرادت تحويل اللوم عن إخفاقات أوتونومي إلى شخص آخر.

حكم القاضي روبرت هيلديارد، الذي أشرف على القضية، لصالح شركة HP في الغالب. وفي قرار صدر عام 2022 وامتد لأكثر من 1700 صفحة، كتب أن شركة HP دفعت مبالغ زائدة لشركة Autonomy بسبب الخداع من جانب لينش وحسين. ولم يقرر هيلديارد بعد مقدار التعويض الذي ستدفعه الشركة، لكنه كتب أنه سيكون “أقل بكثير” من مبلغ 5 مليارات دولار الذي طلبته شركة HP.

ورغم أنه لم يكن يخوض معارك قانونية، إلا أن لينش واصل عمله كرجل أعمال. أسس شركة رأس مال استثماري تدعى Invoke Capital، واستثمر في شركة Darktrace للأمن السيبراني وساعد في إدارتها، وفقًا لصحيفة بوليتيكو، فإن له علاقات عميقة إلى وكالات الاستخبارات البريطانية.

وتشير الإفصاحات المالية التي قدمها لينش العام الماضي كجزء من قضيته الجنائية إلى أن ثروته تبلغ نحو 450 مليون دولار.

المحاكمة الجنائية

وأخيرًا، سلمت المملكة المتحدة لينش إلى الولايات المتحدة في مايو/أيار 2023، حيث استعد لمحاكمته – إلى جانب تشامبرلين كمتهم مشارك – أثناء الإقامة الجبرية في سان فرانسيسكو.

وكان لدى لينش فريق قانوني من أفضل الخبراء، ولكن بعد خسارته أمام المحكمة البريطانية وإدانة حسين، بدت فرص البراءة ضئيلة.

وقد أدلى لينش بشهادته في نهاية محاكمته التي استمرت ثلاثة أشهر، والتي بدأت في مارس/آذار، حيث أخبر هيئة المحلفين أنه لم يكن مشاركاً في الإشراف المالي اليومي للشركة. وقال إن سوء الفهم يمكن أن يعزى إلى الاختلافات بين الممارسات المحاسبية البريطانية والأمريكية.

“قال لأعضاء هيئة المحلفين، وفقًا لصحيفة تايمز اللندنية: “الكثير مما كنا ننظر إليه يشبه النظر من خلال باب المطبخ ورؤية آلة صنع النقانق، وهذه هي الطريقة التي تعمل بها حقًا”، “إذا أدخلت المجهر حتى في أكثر المطابخ نقاءً، فستجد بكتيريا. إذا لم تكن موجودة، فهذا شيء غير طبيعي للغاية. لا أعتقد أن أوتونومي كان مختلفًا بأي حال من الأحوال”.

صدقه المحلفون. وفي يونيو/حزيران، أعلنوا تبرئة لينش من التهم الخمس عشرة الموجهة إليه، وبرأوا تشامبرلين أيضًا.

وأشاد تشارلز مورفيلو، أحد محامي لينش في المحاكمة ــ وكذلك خلال العقد السابق من النزاعات القانونية ــ بـ “رفض هيئة المحلفين للتجاوزات العميقة التي ارتكبتها الحكومة في هذه القضية”.

وقال مورفيلو في بيان مشترك مع زميله المحامي بريان هيبرليج: “إن هذا الحكم يغلق صفحة جهود متواصلة استمرت 13 عاماً لإلقاء اللوم على الدكتور لينش بسبب عجز شركة هيوليت باكارد الموثق جيداً. ولحسن الحظ، انتصرت الحقيقة أخيراً”.

وفي مقابلة مع صحيفة التايمز اللندنية بعد المحاكمة، تحدث لينش عن كيفية قدرته على إعادة تشكيل حياته، بعد رفع عبء كبير عنه في سن التاسعة والخمسين.

لقد حزن على وفاة شقيقه وأمه، اللذين توفيا قبل المحاكمة الجنائية. وفكر في استخدام ثروته لبدء النسخة البريطانية من مشروع البراءة، الذي يمنع الإدانات الخاطئة في الولايات المتحدة.

وقال لصحيفة التايمز “الآن لديك حياة ثانية، والسؤال هو ماذا تريد أن تفعل بها؟”

ولكن أولاً، هناك احتفال. ذهب لينش وزوجته أنجيلا باكاريس وواحدة من ابنتيه ومحاميه مورفيلو وزوجته نيدا مورفيلو وعدة أشخاص آخرين على متن يخت فاخر، ذا بايزيان، كان راسياً خارج صقلية ومملوكاً لشركة باكاريس.

عاد تشامبرلين إلى المملكة المتحدة. وبينما كان يركض بالقرب من منزله، صدمته سيارة يقودها سائق. وتوفي في المستشفى يوم السبت.

في 19 أغسطس، ضربت عاصفة مفاجئة اليخت البايزي، مما أدى إلى انقلابه.

من بين 22 راكبا، تم إنقاذ 15 شخصا، بما في ذلك باكاريس.

لكن رجال الإنقاذ انتشلوا خمس جثث من بين الحطام، بما في ذلك جثتي مورفيلو ولينش. ولا يزال هناك جثة سادسة محاصرة داخل القارب. ولا تزال ابنة لينش، هانا، في عداد المفقودين.