عندما كنت مراهقًا، لم أستطع الانتظار للابتعاد عن مسقط رأسي. كشخص بالغ، أتمنى لو أنني لم أغادر أبدًا.

• لقد عشت في سالم بولاية أوريغون عندما كبرت واعتقدت أن الأمر ممل للغاية.
• بعد مغادرتي الكلية وعودتي لزيارة والدي، أدركت أن الأمر لم يكن سيئًا إلى هذا الحد.
• العودة إلى ولاية أوريغون تبدو الآن مستحيلة.

عندما كان عمري 16 عامًا، كنت مقتنعًا بأن المكان الأكثر مللًا على وجه الأرض هو مدينة سالم بولاية أوريغون.

عندما كنت مراهقًا من فئة الجرونج بانك ونشأ في التسعينيات، اعتقدت أن سالم كان كل شيء لم تكن عليه سياتل وبورتلاند. لم يكن الأمر رائعًا أو مثيرًا أو مثيرًا. لقد كانت مدينة البيروقراطيين، حيث يمكنك العثور على العشرات من الأماكن لتناول القهوة أو الساندويتش، ولكن ليس كثيرًا في طريق الحياة الليلية. وعلى أية حال، فإن متعة القاصرين كانت ممنوعة منعا باتا. ننسى التسلل إلى الحانة. لم نتمكن حتى من الدخول في فيلم يحمل تصنيف R. لقد أمضينا أنا وأصدقائي ليالي الجمعة في مطعم Denny's، نشرب عددًا لا يحصى من فناجين القهوة ونحلم بالانتقال إلى مكان رائع.

لقد عشت في سالم طوال حياتي، وعلى الرغم من أنني سافرت مع عائلتي إلى كاليفورنيا وهاواي وحتى أوروبا، إلا أنني كنت أتوق إلى تجربة شيء جديد. في سالم، شعرت كأنني وتد مستدير في حفرة مربعة للغاية.

اعتقدت أن الكلية كانت فرصتي للعثور على مكان يناسبني. وتقدمت بطلب إلى العديد من المدارس خارج الولاية ولم أنظر إلى الوراء بمجرد التخرج.

وكانت حياتي الجديدة على وشك أن تبدأ.

أدركت أنه ربما لم يكن الأمر غير رائع

ومع ذلك، بمجرد أن بدأ الأمر، شعرت بصحوة قاسية. كنت وحيدًا تمامًا على الجانب الآخر من البلاد، على بعد آلاف الأميال من كل شيء مألوف. ما بدا مثيرًا كان في كثير من الأحيان مجرد شعور بالعزلة والوحدة والمخيف.

مع مرور كل فصل دراسي، شعرت بنفسي أبتعد أكثر فأكثر عن عائلتي وأصدقائي. لقد غادر العديد منهم سالم، مثلي، لكنهم ما زالوا بالقرب منهم، في بورتلاند، أو سياتل، أو يوجين. ولكن كما يفعل الكثير من الناس، التقيت بزوجي في الكلية، وانتهى بنا الأمر بالاستقرار في مسقط رأسه في شمال ولاية نيويورك.

بفضل فقاعة الإسكان في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تمكنا من شراء منزلنا الأول عندما كنا لا نزال في العشرينات من عمرنا. وبعد بضع سنوات، كان لدينا طفل. كنا نثبت جذورنا، لكنني مازلت أشعر بأنني في غير مكاني. لقد كافحت لتكوين صداقات في مدينتنا الصغيرة، وشعرت في بعض الأحيان أن الأشخاص الذين التقيت بهم لم “يفهموني”. وفي السنوات التي سبقت العمل عن بعد، كانت خياراتي المهنية محدودة.

في كل مرة قمت فيها بزيارة والدي، لم يكن بوسعي إلا أن ألاحظ كيف أن المدينة التي كانت تبدو سيئة للغاية كان لديها الكثير لتقدمه. أصبحت المقاهي والمطاعم التي كنت أشعر بالملل منها الآن ممتعة ومألوفة. لقد رحب بي أصدقائي القدامى بعودتي بأذرع مفتوحة. لقد شعرت براحة شديدة عند العودة إلى الأجواء المريحة وغير التقليدية في شمال غرب المحيط الهادئ. هل أصبحت ربطًا مربعًا بعد كل شيء؟ أو هل حصل سالم على مساحة أقل قليلاً؟ وفي كلتا الحالتين، بدأت أشعر أكثر فأكثر بأن هذا هو المكان الذي يناسبني بعد كل شيء.

العودة إلى الوراء أمر مستحيل الآن

مع تقدم والدي في السن، أصبح شوقي إلى شمال غرب المحيط الهادئ أكثر حدة وأكثر شخصية. لقد اشتقت إلى أن أكون أقرب إليهم خلال سنوات تقاعدهم، لقضاء وقت أعمق وأغنى من زيارات العطلات القصيرة.

لكن العودة إلى ولاية أوريغون تبدو مستحيلة. أسعار المساكن المرتفعة في الساحل الغربي أصابتني بالصدمة. متوسط ​​سعر المنزل في سالم هو ما يقرب من ضعف قيمة منزلي. الرياضيات ليست مجرد الرياضيات. ناهيك عن حقيقة أننا نربي طفلة هنا، تحب مدرستها وأصدقائها والبلدة الصغيرة التي نسميها موطنها – المكان الذي تعيش فيه يفعل مناسب.

على الرغم من أنني حاولت زيارة ولاية أوريغون كلما أمكن ذلك، إلا أن الأمر لا يبدو كافيًا دائمًا. ذات مرة، عندما أحضرت ابنتي لزيارة أمي وأبي، قالت: “ماما، أحب المكان هنا في أوريغون. أتمنى أن نعيش هنا. لكن بابا وجدتي وبابا في نيويورك. ماذا سنفعل؟ يفعل؟”

لم يكن لدي أي إجابة لأعطيها لها. لقد اتخذت منزلي في نيويورك، لكن ولاية أوريغون ستشعر دائمًا وكأنها موطن لي. الآن، نظرًا لأن والدي يحتاجان إلى المزيد من الرعاية والدعم، أتمنى أحيانًا لو أنني لم أغادر أبدًا.

إميلي إف بوبيك هي محترفة اتصالات وكاتبة تعيش في شمال ولاية نيويورك. تكتب عن ثقافة الأبوة والأمومة والتعليم في thinkofthechildren.substack.com.