عندما كبرنا لم يكن لدينا عائلة تستطيع الاعتناء بي وبأختي أثناء النهار. أصبحت جارتنا التي تبلغ من العمر 68 عامًا بمثابة جدة لنا.
عندما كنت في العاشرة من عمري، وأعيش في لاس فيجاس، مشيت بين الصخور الحمراء أمام فناء منزلي، ومشيت بضع خطوات حتى تحولت الصخور إلى عشب أخضر. وهبطت بي في مكان مجاور لمنزلي.
طرقت باب منزل جاري ذي الشعر الأحمر، الذي يبلغ من العمر 68 عامًا، والذي يعيش في جوار منزلي، حاملًا حقيبتي الممتلئة بدمى Monster High ودفتر الأنشطة الصيفية. كان ذلك بداية الصباح عندما كانت روكسي، كلبة شيه تزو قصيرة الشعر التي يملكها بات، تهز ذيلها إلى الجانب.
عندما عادت والدتي إلى سوق العمل في صناعة السفر وعمل والدي في شركته من التاسعة صباحًا إلى الخامسة مساءً، كانا بحاجة إلى شخص يراقبنا أثناء عملهما.
كانت جدتي البيولوجية وأقاربي يعيشون في فرنسا في مكان آخر من العالم، ولم تكن هناك عائلة قريبة لرعايتي أنا وأختي كاميل. وفي محادثة غير رسمية مع والديّ، عرضت بات بسعادة أن تسلينا أثناء النهار. كنا على بعد خطوات قليلة من باب منزلها. أصبح منزل بات بمثابة معسكر صيفي لم يجعلنا ندفع آلاف الدولارات لبضعة أسابيع؛ كانت هناك أنشطة أكثر روعة يمكن القيام بها في منزلها.
بالإضافة إلى ذلك، كوني فتاة خجولة، فإن وجود بات في منزلها ساعدني على الخروج من قوقعتي بطريقة لم يتمكن معسكر الصيف من تحقيقها.
لقد علمتنا الكثير
عندما دخلت منزل بات يوميًا، كانت تقف فوق طاولتها الزجاجية الطويلة حاملة ورقة ثلاثية الطيات من الورق المقوى لتزيين إكليل موسم كرة القدم.
أصبحت مايكلز مكانها المفضل، وكانت تأخذنا للتنزه. انحنيت للوصول إلى الرف السفلي للحصول على إكليل الزهور الأسود والأرجواني، حيث لم يكن بإمكانها الانحناء. أصبحت مساعدتها في التسوق. كانت عيناها الخضراوتان تنبضان بالحياة وهي تبحث عن قطع أكاليل الزهور التي تفضلها عميلاتها. في المتجر، كنت أساعدها في اختيار الشرائط واللافتات والزهور.
وأظهرت الرحلات أيضًا مدى اهتمامها بي. “إذا لم أتمكن من رؤيتك أو سماعك ولم تتمكن من رؤيتي أو سماعي، فاذهب إلى السيارة. لا أعرف ماذا سأفعل إذا حدث لك شيء”. كنت أكثر من مجرد الطفل المجاور.
شاركت بات مشاريع كانت تحتفظ بها في خزانة غرفة نومها المظلمة. أرتني إطارات الصور وورق البناء الملون بالباستيل باللون الأزرق والوردي والأرجواني بينما أخرجت سلسلة من الملصقات السينمائية المستطيلة من ثمانينيات القرن العشرين. لم تكن مجرد تذكارات يمكن شراؤها في مدينة الملاهي. كانت مقتنيات قامت بتجميعها خلال مسيرتها المهنية في Target عندما كانت عميلة لشركة Corporate Disney.
كنت أجلس وأشاهدها وهي تلصق ممتلكاتها الثمينة في إطار الصورة، والتي أعطتها لي ولـ كاميل؛ لقد أعطتها لشخص مميز.
لقد أصبحت مثل الجدة
جاءت حفيدة بات إيلي وقالت: “جدتي، أشعر بالملل”. وبعد رنين جرس الباب، كنت أنا وكاميل هناك نلعب لعبة الاختباء. أخذتنا بات في رحلة إلى مسبح ستيشن كازينو. كنت أعرف عن حياة جدتي بات أكثر مما يعرفه أصدقاؤها؛ ربما لم أكن أعرف عن مربية الأطفال أو مربية الأطفال بقدر ما كانت تعرفه هي.
لقد أظهرت لي من كان له أهمية في حياتها، وكنت أحد هؤلاء الأشخاص. لقد أصبحت جزءًا من عائلتي، وأصبحت جدتي.
على الرغم من أن جدتي البيولوجية كانت على بعد 5436 ميلاً (8748 كيلومترًا) عبر المحيط الأطلسي، فقد كنت أنا وكاميل في العديد من الصور في رواق بات. كانت جدتي بات تقف على بعد قفزة واحدة. لم يتطلب الأمر سوى طرق الباب المجاور لأحتضنها بحرارة.
على الرغم من أنني انتقلت بعيدًا عنها منذ بضع سنوات، إلا أن المكالمات الهاتفية والقيادة لمدة 13 دقيقة لزيارتها لمدة نصف يوم في منزلها تجعلني أشعر وكأنني أعيش بجوار جدتي.
