عندما انتقلت من مدينة نيويورك إلى إسبانيا ، طلبت من اثنين من الغرباء مرتين عمري أن يكونوا رفاقي في ركوب الدراجات. شكلنا صداقة غير متوقعة ودائمة.

في عام 2017 ، في سن 31 ، أنا انتقل من مدينة نيويورك إلى ريف إسبانيا لتدريس اللغة الإنجليزية لمدة عام. في الطريق إلى المدرسة في اليوم الأول ، رصدت مسارًا رفيعًا ومثيرًا للاهتمام عبر Dehesa ، ومناظر طبيعية من التلال المتداول ، والعشب المصقول ، وأشجار الفلين الوحيدة. أحببت ركوب الدراجات الجبلية ، لكن في الصيف السابق ، تم طاردتي من قبل الكلاب في رحلة منفردة ، وسقطت بشكل سيء. كنت خائفًا جدًا من استكشاف هذا المشهد وحده.

لقد اشتريت دراجة مستعملة وبدأت في التنقل إلى المدرسة ، ساعة في كل اتجاه. لم أر كلبًا أبدًا ، لكن صوت النباح – الذي كان يتخيل غالبًا – أرسلني بانتظام إلى الذعر.

في صباح أحد الأيام ، رأيت رجلين في أواخر الخمسينيات أو أوائل الستينيات من القرن الماضي توقفوا على جانب الطريق ، فحص دراجاتهم.

“هل تحتاج إلى مساعدة؟” قلت.

قال أحدهم: “شكرًا ، نحن فقط نعيد السلسلة”.

كان لدي فكرة مجنونة. “يا رفاق دراجة المسارات هنا؟”

كان الجواب نعم. كانوا السكان المحليين ودربوا الدراجات في نهاية كل أسبوع.

لقد بلغت. “هل تعتقد أنني أستطيع أن آتي معك في وقت ما؟”

في نصف عمر أجنبي ، حصلت على مظهر متشكك ، لكننا تبادلنا الأرقام. سرعان ما كان لدي أفكار ثانية. لم يكن لدينا أي شيء مشترك ، وسوف يشعر الثلاثة منا بالملل ، محرجًا ، وبائسة. يجب أن ابحث عن الناس في عمري. لكنهم اتصلوا ، وتوق لي للدرب فاز.

أعطوني اختبارًا ، ومرت

أخذني بيدرو وأنجيل في رحلة لمدة أربع ساعات من ريفرسايد إلى وادي مكدسة مع صخور ، إلى حارة مظللة من خشب البلوط ، وأخيرا ، إلى ما يشبه حصن من الألواح الحجرية الضخمة التي غرقت في الأرض. كان قبر عمره 4000 عام ، أو دولمن. بينما وقفنا حول شرب الماء ونشعر بالسرور بأنفسنا ، لم يكن الأمر محرجًا على الإطلاق.

دون أن نقول الكثير عن ذلك ، أصبحنا لا ينفصلان ، ثلاثة أطفال متضخمة يركضون أعمال شغب من خلال مشهد خيالي. نسجنا حول خزان روماني ، وصعدنا إلى قلعة عربية في القرن التاسع ، واشتعلت فيها حقول الزهور البرية في الربيع. تساءلت لماذا كانت ركوب الخيل عادةً أقصر من الأول ، واعترف أصدقائي ، ضاحكًا ، بأنها كانت محاكمة بالنار. لكنني مررت.

من تلك النقطة فصاعدًا ، كنا الثلاثي

طويل القامة وواسع ، كان بيدرو متسابقًا صلبًا ومنضبطًا مع سلوك ثابت لمباراة. أنجيل ، من ناحية أخرى ، كان ألعاب نارية ، صغيرة وصاخبة ، تلعن باستمرار ويزاح. أبقى بيدرو أنجيل مستمرة ، وأثار أنجيل جانب بيدرو المؤذي. (“كيف يعاملك أولئك الذين يعاملونك الآن ، أنجيليتو ،” سخرت بيدرو مثل الملاك ، اللعن ، تكافح تلة شديدة الانحدار.)

لم يكن تكامل بلدي سلسًا تمامًا. في رحلة مبكرة ، اعتقدت أن Angel كان يزعجني. طلبت منه أن يعاملني مثل صديق آخر ، وليس ابنته. لصدمي ، استمع. لقد جئت إلى الاعتقاد بأن الرجال ، وخاصة أولئك الذين يعانون من عمر والدي ، لم يتمكنوا من الاستماع ، أقل بكثير من التغيير.

في يوم من الأيام ، كنا نستمر في ركوب الدراجات في مزرعة ، وجاءت ثلاثة كلاب نباح في إطلاق النار على السياج. كدت قفزت من دراجتي. عندما أوضحت لماذا ، ركب Angel و Pedro على جانبي بعد الكلاب. (ووفقًا لوعده ، سخر أنجيل مني كما لو كنت واحداً من الرجال.) في ركوب الخيل اللاحقة ، اصطحبوني في الماضي ماشية الرعي وحتى خنازير برية ضخمة. في الوقت المناسب ، لم ينهار جسدي على رؤية حيوان. كان هناك شيء إلى جانب العجول والرئتين تصبح أقوى.

خلال عاصفة رعدية في يوم من الأيام ، بينما قمنا بحماية في نفق السكك الحديدية ، بقي بيدرو على دراجته ، وانتزاع الجدار لتحقيق التوازن. وقال إنه تم إطلاق النار على ركبتيه ، وسيتم استبداله في ذلك الصيف. لم أصدق ذلك. قضيت كل رحلة في تناول غباره.

جاء الصيف. قبل جراحة بيدرو مباشرة ، اقترحت أن نحصل على جائزة كان بيدرو يتطلع: أطول تل في المنطقة. بعد تسلق شاقة على ما يبدو على مفتاح تبديل لا نهاية له ، كنا نعانق بعضنا البعض ونستمتع بالمنظر. في الطريق إلى الأسفل ، صمت مثل الذئب ، أكثر حرية مما كنت عليه منذ سنوات.

غادرت إسبانيا ، لكننا ما زلنا على اتصال

في أغسطس ، قبل مغادرتي ، ضربت أنجيل ومسارات في منتصف الليل لتجنب الحرارة. مع اكتمال القمر يستحم Dehesa ، بالكاد نحتاج إلى مصابيح أمامية في طريقنا إلى Dolmen. أخبرني أنجيل أنه هو وبيدرو لا يستطيعان تصديق الصدفة التي ربطتها معي: السيدة الأجنبية التي اعتبروها الآن صديقًا حقيقيًا.

وقال “هذه الأشياء التي تجعل الحياة جديرة بالاهتمام”. “ولا يمكنك شرائها أو التخطيط لهم.”

وافقت. كانت صداقتهم – مثل الأشجار المتطايرة ، النجوم ، الحجر القديم – هدية ، وليس شيئًا كان يمكن أن أتناوله بقوة الإرادة. شعرت بالتواضع.

بعد أن غادرت المدينة ، فعلت شيئًا كنت أتمنى دائمًا أن أكون شجاعًا بما يكفي للقيام به: أ مسيرة منفردة لمدة أسبوعين من خلال الريف. ليس لدي شك في أن الشجاعة جاءت من أصدقائي.

منذ مغادرة إسبانيا ، ظللت على اتصال مع بيدرو والملاك. عادةً ما أتمكن من تناول العشاء معهم وزوجاتهم مرة واحدة في السنة. ما زلنا نضحك على صداقتنا غير المتوقعة. لدى بيدرو ركبتين جديدان الآن ، لذلك كنت أمزح حول القيام بمغامرة كامينو دي سانتياغو ، وهي مغامرة قائمة دلو لجميعنا. من يدري ، ربما سنفعل.