رادار الطيران في الناتو هو طائرة قديمة ، لكن طواقم E-3 تقول إنها لا تزال مهمة عمل مهمة

قاعدة الناتو الجوية Geilenkirchen-يخطو على متن E-3 Sentry يشبه إلى حد ما المشي في المتحف. طائرة ركاب Boeing 707/320 المعدلة عمرها عقود ، والداخلية المؤرخة هي تذكير دائم.

لكن لا تدع عصر الطائرات يخدعك. إن E-3 ، وهو نظام تحذير ومراقبة محمول جواً ، أو AWACs ، مليء بتكنولوجيا متقدمة للغاية تمكنها من أداء المراقبة ومهام الاتصالات وقيادة ساحة المعركة والسيطرة عليها.

“إنها طائرة شيخوخة ، لكنها لا تزال ذات صلة”. وقال إنه على مدار العقدين الماضيين ، كلما كان هناك صراع ، “كان الناتو AWACS دائمًا أول من نشر”. في الأيام الأولى من حرب أوكرانيا ، كانت هذه الطائرات تدور حول الساعة على مدار الساعة.

طارت Business Insider مؤخرًا على متن حلف الناتو من Geilenkirchen ، في ألمانيا الغربية ، إلى منطقة البلطيق والظهر. تم تكليف مهمة المراقبة التي تبلغ مدتها ثماني ساعات بدعم عملية أمنية للتحالف في بحر البلطيق بعد تخريب البنية التحتية تحت سطح البحر الحرجة.

بدأت E-3 المعدلة في الهندسة والاختبار والتقييم في عام 1975 ، وبعد عامين ، تم تسليم أول طائرة تشغيلية إلى سلاح الجو الأمريكي. تلقى الناتو أول 17 E-3s في أوائل عام 1982 ؛ 14 طائرات تعمل خارج قاعدة جايلينكرشن الجوية.

خلال أكثر من 40 عامًا في الخدمة ، طارت Sentry لدعم البعثات وعمليات الصراع في جميع أنحاء العالم ، بما في ذلك أمريكا الشمالية وأوروبا والشرق الأوسط. في الآونة الأخيرة ، زاد تحالف الناتو على تركيزه على أوروبا الشرقية ومراقبة النشاط الروسي بعد غزو موسكو لأوكرانيا.

وقال النقيب جاسبر ، الذي لا يمكن تحديده إلا من خلال الرحلة ، مثل “طائرة قديمة جدًا” ، لا تزال ذات صلة للغاية في الوقت الحاضر “.

كل عام “سيكون أكثر صعوبة”

في حين أن الجزء الداخلي من E-3 يعطي مشاعر من بقايا الحرب الباردة ، فإن الطائرة هي رادار طيران متطور للغاية ومشاركة محمولة جواً معبأة بالتكنولوجيا الحساسة وشاشات الكمبيوتر التي تعرض مجموعة من المعلومات المصنفة للغاية التي تم تطهيرها تمامًا قبل السماح لـ BI بإلقاء نظرة.

تم تجهيز الطائرة بقبة رادار دوارة كبيرة بزاوية 360 درجة ، والتي يمكن أن ترى أكثر من 300 ميل عبر الهواء والسطح ، وأجهزة استشعار متقدمة يمكنها اكتشاف أشياء ودية أو معادية من بعيد.

يمكن بعد ذلك توزيع البيانات التي تم جمعها بواسطة E-3 في الوقت الفعلي للطائرات أو السفن أو المحطات الأرضية ، مما يمنح قادة ساحة المعركة الوعي الظرفي في الحرب أو وقت السلم. وعلى عكس الرادارات الثابتة القائمة على الأرض ، لا يتم تقييد الطائرة بالتضاريس أو انحناء الأرض.

“لدينا قدرة فريدة” ، أوضح النقيب جاسبر. “يمكننا أن نطير ، يمكننا أن نرى أبعد من ذلك قليلاً ، يمكننا أن نرى أقل قليلاً ، ويمكننا أن نأخذ الأصول البحرية أيضًا.”

E-3 هو نظام قيادة ومرنة مرنة قادرة على إدارة المعركة ؛ يمكن أن تنسق مع الطائرات الأخرى – الطائرات المقاتلة ، أو القاذفات ، أو الناقلات – سواء أثناء الصراع أو أثناء تشغيل التدريب.

وصف الميجور بن ، وهو ضابط أمريكي ومخصص مقاتل AWACS المسؤول عن التنسيق مع الطائرات الأخرى ، E-3 بأنها “عقدة C2 (القيادة والسيطرة) ، موضحة” يوفر “الوصول الطويل للرادار لمقرنا الأعلى ، وكذلك الاتصالات”.

وقال “لدينا الرادار ، لدينا أجهزة الراديو ، لتكون قادرة على التواصل في النطاقات الطويلة والتواصل والتنسيق والتحكم في أي طائرة يمكننا رؤيتها ، وبعد ذلك يمكننا التحدث إليها”. “نحن أيضًا قادرون على العودة إلى المقر الرئيسي العالي ونقل أي معلومات مهمة حتى يتمكنوا من اتخاذ قرارات أفضل” مع تلك البيانات في الوقت الفعلي.

وأوضح الهولندي النقيب دوني ديمرز ، وهو ضابط الشؤون العامة التي سمح لها بمشاركة اسمه الكامل ، إن E-3 لا يبدو بالضرورة مختلفًا عن ذلك في الثمانينيات من القرن الماضي ، ولكن على الرغم من أن هيكل الطائرة لا يزال كما هو ، إلا أن الأنظمة قد تم تحديثها على مر السنين.

على سبيل المثال ، يهدف جهد تحديث نهائي بقيمة مليار دولار ، على سبيل المثال ، إلى تزويد AWACs بقدرات اتصالات جديدة وشبكات ، وفقًا لصحيفة حقائق الناتو.

كانت ترقيات نظام E-3 على مر السنين مهمة لدرجة أن النقيب جاسبر ، الذي سافر سابقًا مع الطائرة من 2010 إلى 2015 ، كان بحاجة إلى تجديد تدريبه عندما عاد في عام 2022. كان هناك الكثير من التغييرات.

ومع ذلك ، مع مرور الوقت ، قال Demmers أن الخدمات اللوجستية للحفاظ على الطائرة أصبحت صعبة بشكل متزايد ، خاصة وأن خطوط الإنتاج لا تنتهك قطع الغيار المتاحة بسهولة ، مثل المحركات.

وقال “لا يزال الأمر آمنًا ، لكن في كل عام نمر ، سيكون من الصعب” الحفاظ على قياسية الطائرة.

أعلن الناتو عن خطط في عام 2023 لاستبدال أسطول E-3 في نهاية المطاف بطائرة Wedgetail من Boeing ، وهي مشتقة من طائرة 737 من الجيل القادم من الجيل القادم من Aerospace Giant. من المتوقع أن تكون أول طائرة جديدة جاهزة للواجب التشغيلي بحلول أوائل الثلاثينيات من القرن العشرين ، مع تعيين E-3S للتقاعد بعد عام 2035.

ولكن حتى يأتي ذلك اليوم ، يكون طاقم E-3 سعيدًا بأدائه ويعتقد أن المهمة ستستمر دون انقطاع.

وقال النقيب ماريك ، وهو وحدة تحكم سلبية بولندية تعمل مع أجهزة استشعار AWACS المتقدمة ، عن E-3: “لا تزال طائرة جيدة ونحن نؤدي مهمتنا. نحن نتحقق أهداف القيادة العليا التي يعطونها لنا”.

وقال “الناتو يخطط لتغيير المنصة” ، لكن هذه العملية تستغرق وقتًا. “لذلك يبذل حافزنا ، لوجستياتنا ، قصارى جهدهم للحفاظ على هذه الطائرات في هذا الوضع المثالي. وليس لدي شكوك في أنه سيظل طائرة تشغيلية لسنوات عديدة.”