رفع السيناتور الديمقراطي مارك كيلي، وهو أيضًا مخضرم عسكري، دعوى قضائية ضد وزير الدفاع بيت هيغيث، في خطوة تهدف إلى منع تشديد القيود على حرية التعبير. وتأتي هذه الدعوى القضائية في خضم جدل حول حق المحاربين القدامى في انتقاد إدارة ترامب، حيث يخشى الكثيرون من أن الإجراءات المتخذة ضد كيلي قد ترسل “رسالة ترهيب” للمحاربين القدامى الآخرين.
اتهم هيغيث كيلي بارتكاب أفعال “تحريضية” بعد أن ذكّر علنًا أفراد الخدمة العسكرية بأنهم غير ملزمين بتنفيذ الأوامر غير القانونية. وقد أثار رد فعل وزارة الدفاع ضد كيلي مخاوف كبيرة بين خبراء القانون العسكري، الذين يرون أن هذه الإجراءات قد يكون لها تداعيات خطيرة على حرية التعبير السياسي لملايين المحاربين القدامى.
دعوى قضائية تثير تساؤلات حول حرية التعبير للمحاربين القدامى
تزعم دعوى كيلي أن محاولة وزارة الدفاع إسكات سيناتور أمريكي “تضع الآخرين من المتقاعدين الذين تحدثوا علنًا في خطر محتمل”، حسبما صرحت راشيل فانلاندينغهام، أستاذة القانون في كلية الحقوق بجنوب غربية ومحامية سابقة في فيلق القضاة المساعدين التابع للقوات الجوية. وأضافت أن “عدم معرفة ما إذا كان سيتم استهدافك أم لا له بالفعل تأثير مروع.”
أعلن كيلي أن دعواه القضائية تهدف إلى التصدي لهذه الإجراءات. وتستهدف الدعوى القضائية، بالإضافة إلى وزير الدفاع، كلًا من وزارة الدفاع، ووزير البحرية جون فيلان، وقسم البحرية. وتأتي هذه الدعوى بعد مقطع فيديو نشره كيلي، يحث فيه القوات على عدم اتباع الأوامر غير القانونية.
يحق للمحاربين القدامى الذين يخدمون لمدة 20 عامًا أو أكثر الحصول على معاش عسكري، ولكن يمكن إلغاء هذه المزايا أو تخفيضها إذا تبين أن المتقاعدين قد انتهكوا القانون العسكري أثناء خدمتهم. ومع ذلك، فإن خطوة هيغيث تسعى إلى معاقبة محارب قديم على خطابه بعد فترة طويلة من انتهاء خدمته، وهو نهج وصفه أحد الخبراء في القانون العسكري بأنه “لا أساس له من الصحة”.
الأساس القانوني للدعوى القضائية
تجادل الدعوى القضائية بأنه لا يوجد في القانون ما يسمح لوزارة الدفاع بمراجعة قرار التقاعد بناءً على خطاب المحارب القديم. ويؤكد الملف أن مثل هذه الخطوة ستثير “مخاوف دستورية خطيرة” وتترك المتقاعدين العسكريين يواجهون تهديدًا مستمرًا لمزاياهم المكتسبة.
لا يوجد أساس قانوني لملاحقة هيغيث لكيلي، وفقًا لفانلاندينغهام. فقد سعى وزير الدفاع في البداية إلى محاكمة كيلي عسكريًا، وهدد بإخضاعه للمحاكمة الجنائية العسكرية. ثم اختار عقوبة إدارية أقل حدة. “الإجراء هو العقوبة”، كما قال فرانك روزنبلات، محامٍ سابق في فيلق القضاة المساعدين التابع للجيش وأستاذ في كلية الحقوق بجامعة ميسيسيبي. وأضاف: “لم يكن هناك أي أساس للادعاء ضد كيلي.”
وقالت مؤسسة العدالة العسكرية الوطنية غير الربحية في بيان لها في ديسمبر: “خطاب السيناتور كيلي غير قابل للعقاب بموجب قانون العدالة العسكرية الموحد”.
تطلب الدعوى القضائية وقف الإجراءات التي قد تقلل من رتبة كيلي العسكرية ومعاشه التقاعدي، وتصف هذا الجهد بأنه “غير قانوني”.
بعد تقديم الدعوى القضائية، طلب كيلي أمرًا قضائيًا مؤقتًا وأمرًا تمهيديًا من المحكمة الفيدرالية، بهدف وقف إجراءات وزارة الدفاع أثناء مراجعة القضية من حيث الموضوع. وكلاهما إجراءان طارئان يطلبان من القاضي إيقاف عمل الحكومة قبل وقوع ضرر دائم.
وقد دفعت الحكومة الفيدرالية مؤخرًا قضايا مهمة لإدارة ترامب إلى “مسار سريع”، وفقًا لروزنبلات، مما أدى إلى تسريع التقاضي نحو المحاكم العليا. وإذا أصدر القاضي ريتشارد ليون، المكلف بالقضية، حكمًا لا ترضيه الحكومة، “فقد تنتقل هذه القضية بسرعة إلى دائرة العاصمة والمحكمة العليا المحتملة”.
سبق للقاضي ليون أن حكم ضد سلطة الجيش على المتقاعدين. وكتب في مذكرة رأي عام 2019 رفض فيها حجة الحكومة بأن الولاية القضائية العسكرية على جميع المتقاعدين ضرورية للحفاظ على النظام والانضباط في القوة النشطة: “أنا لا أستنتج اليوم أن الكونجرس يمكن أن يأذن أبدًا للمحكمة العسكرية ببعض المتقاعدين العسكريين”. وأشار القاضي إلى أنه لم يرَ حجة واضحة “لماذا من الضروري ممارسة مثل هذه الولاية القضائية على جميع المتقاعدين العسكريين”.
في منشور على منصة X الأسبوع الماضي، وصف هيغيث مقطع فيديو كيلي مع خمسة نواب ديمقراطيين آخرين بأنه “متهور وتحريضي” وقال إنه “يهدف بوضوح إلى تقويض النظام والانضباط العسكري”.
لا ترتبط الأحكام المتعلقة بالعدالة العسكرية التي اتهم هيغيث كيلي بانتهاكها – وهما المادتان 133 و 134 من قانون العدالة العسكرية الموحد – بالتحريض بشكل صريح ويمكن أن تغطي مجموعة واسعة من سوء السلوك المزعوم.
تجادل دعوى كيلي بأن السماح للسلطة التنفيذية بمعاقبة عضو في الكونجرس على خطابه يمثل تهديدًا للدستور ويقوض الرقابة البرلمانية على القوات المسلحة.
قال متحدث باسم وزارة الدفاع يوم الثلاثاء، رداً على سؤال حول الدعوى القضائية: “نحن على علم بالدعوى القضائية. ومع ذلك، كسياسة، لا تعلق وزارة الدفاع على الدعاوى القضائية الجارية”. وفي نفس اليوم، شن هيغيث هجومًا على رتبة كيلي العسكرية في منشور على منصة X: “النقيب” كيلي يعرف بالضبط ما فعله، وأنه سيتحمل المسؤولية”.