حذرني أحد المنجمين من السفر قبل بلوغي الأربعين من عمري. لم أستمع إلى نصيحته وحجزت رحلة إلى أوزبكستان.

بحسب حكايات العائلة، أخبر أحد العرافين والدتي عندما كانت في العشرينيات من عمرها أنها ستعاني من خسارة رهيبة في سن الأربعين، وبعد شهرين من بلوغها الأربعين، توفي شقيقها الأصغر، عمي هوارد، بسبب الإيدز.

لم يكن الأمر مجرد تنبؤ، بل كان أشبه بلعنة. لقد غرقت في دوامة من الأفكار. هل من المفترض أن أسافر لأن طائرتي قد تتحطم لا قدر الله؟ هل تلوح حرب نووية في الأفق؟ أو الأسوأ من ذلك، هل قد يحدث شيء لوالديّ؟

ولكن مع اقتراب عيد ميلادي، كنت أنا، كاتبة الرحلات المخضرمة والبدوية إلى حد ما، حريصة للغاية على إعادة استكشاف المكان الذي كان له تأثير قوي عليّ.

لقد تجاهلت نصيحة المنجم واتبعت حدسي

ولذلك قررت أن أتجاهل نصيحته وحجزت رحلة في اللحظة الأخيرة إلى أوزبكستان.

انتقلت إلى نيويورك لأول مرة في عام 2007 بعد حصولي على درجة الدراسات العليا في دراسات الأمن في الشرق الأوسط وآسيا الوسطى من جامعة سانت أندروز في اسكتلندا. كان برنامج اللغة الصيفي الذي حضرته في سمرقند، مدينة طريق الحرير الأسطورية، هو الذي جعلني دائمًا أرغب في العودة إلى أوزبكستان.

عندما عدت إلى نيويورك، سعيت إلى اغتنام الفرص لإبقاء هذا البلد في حياتي، بدءًا من إضافته إلى قائمة صحيفة نيويورك تايمز التي تضم 52 مكانًا يجب زيارتها في عام 2019، إلى تولي وظيفة محرر اللغة الإنجليزية مؤخرًا في صحيفة بخارى تايمز، وهي صحيفة بخارى اليهودية التي تنشر في كوينز.

لقد جاءتني فرصة العمل الجديدة قبل بضعة أشهر من عيد ميلادي الأربعين، واعتبرتها بمثابة إشارة.

التخطيط لرحلتي إلى أوزبكستان

لقد حجزت تذكرة سفر إلى سمرقند على الخطوط الجوية التركية مقابل 1100 دولار، مع توقف مجاني في إسطنبول. ثم أقنعت صديقي بفعل الشيء نفسه والانضمام إلي في الرحلة. وعلى الرغم من أنني بدأت المواعدة منذ ستة أشهر فقط، وفي علاقة يفصل بيننا فارق زمني يبلغ 14 عامًا؛ وأنا أكبر منه سنًا، إلا أنه كان مستعدًا تمامًا للمغامرة.

في حين كانت رحلة عيد ميلادي هي زيارتي الرابعة لأوزباكستان، إلا أنها كانت أول رحلة أخطط لها وأنظمها بنفسي. لقد تغير الكثير منذ زيارتي الأولى لأوزباكستان في عام 2007، عندما سافرت على تذكرة طيران مكتوبة بخط اليد حصل عليها والدي لي مع حوالة مالية من إحدى وكالات السفر في بروكلين لأن شركة أوزباكستان للطيران لم تقبل بطاقات الائتمان.

والآن، بفضل سلسلة من الإصلاحات الاقتصادية، أصبح بإمكانك حجز الرحلات الجوية والتقدم بطلب الحصول على التأشيرات عبر الإنترنت.

كانت هذه أيضًا أول مغامرة دولية أقوم بها مع صديقي. حرصت على زيارة جميع المعالم السياحية البارزة، مثل ساحة ريجستان في سمرقند (دفعنا للحارس حوالي 20 دولارًا للصعود إلى قمة المئذنة المنحنية)، والمركز التاريخي المسور في بخارى، وسوق تشورسو الصاخب في طشقند.

عندما جاء عيد ميلادي

في عيد ميلادي، استمتعنا بتناول وجبة فطور وغداء على شرفة الفندق. كانت الشرفة مليئة بالبالونات، وكانت تطل على قنوات التجديف السوفييتية القديمة التي أصبحت الخلفية لأحدث مناطق الجذب في سمرقند: المدينة الخالدة.

بعد الغداء، سافرنا بالطائرة من سمرقند إلى طشقند. كنا قد حجزنا تذاكر درجة الأعمال مقابل 50 دولارًا للمقعد، لذا كان الأمر سهلاً في اللحظة الأخيرة. سجلنا الدخول في فندق إنتركونتيننتال، وأطفأت المزيد من شموع عيد ميلادي في المطعم الموجود على سطح المبنى في ذلك المساء.

على الرغم من أنني عانيت من بعض جنون العظمة في ذلك اليوم، وتساءلت عما إذا كان الطيران في يوم عيد ميلادي محفوفًا بالمخاطر، إلا أن كل شيء سار بسلاسة.

على الرغم من أن الرحلة إلى أوزبكستان كانت بمثابة هدية عيد ميلاد بالنسبة لي (فقد تكلفت في النهاية حوالي 2500 دولار لكل منا)، إلا أن الهدية الحقيقية، كما أدركت، كانت التخلص من لعنة الأسرة – وتعلم الثقة بنفسي.