حاول إحضار سيارات الأجرة الطائرة إلى أوبر. والآن، هو في جوبي لإنهاء المهمة.

كان إريك أليسون في الخطوط الأمامية لدورات الازدهار والكساد للسيارات الكهربائية الطائرة.

بدأ المهندس في عام 2010 في مصنع skunkworks يسمى Zee.Aero، والذي يمثل أول غوص للمؤسس المشارك لشركة Google لاري بيج في eVTOLs أو طائرات الإقلاع والهبوط العمودي الكهربائية. أصبح أليسون الرئيس التنفيذي للشركة الناشئة السرية في عام 2015، قبل سنوات قليلة من اندماجها في Kitty Hawk، وهو مشروع آخر يقوده رائد السيارات ذاتية القيادة سيباستيان ثرون.

ما تبقى من Kitty Hawk وZee.Aero يعيش إلى حد كبير من خلال Wisk Aero، الذي كان في السابق مشروعًا مشتركًا بين Kitty Hawk وBoeing. تعمل Wisk الآن على سيارات الأجرة الطائرة ذاتية القيادة كشركة فرعية مملوكة بالكامل لشركة Boeing.

بحلول عام 2018، كانت أليسون تقود قسم Elevate في Uber، في محاولة لإحياء صناعة السيارات الطائرة الناشئة داخل شركة كان عملها الأساسي هو خدمات نقل الركاب.

باعت Uber ذراعها Elevate لشركة Joby Aviation في عام 2020، إلى جانب استثمار بقيمة 75 مليون دولار في شركة السيارات الطائرة.

الآن، بصفته مديرًا رئيسيًا للمنتجات في Joby، يدمج أليسون تجربتيه من شركة ناشئة كثيفة الهندسة مع Zee.Aero، ودوره الذي يركز على النظام الأساسي والمنتج في Uber. هدفه: تقديم خدمة تشبه خدمة أوبر باستخدام السيارات الطائرة.

قال أليسون: “بالنسبة لي، كانت هذه طريقة لطيفة للجمع بين قطعتين كبيرتين معًا”.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، أجرت الشركة واحدة من أولى العروض العامة الأمريكية لطائرة جوبي أمام 50 ألف مشارك في معرض كاليفورنيا الدولي للطيران في مقاطعة مونتيري.

تحدث أليسون إلى Business Insider عبر مكالمة فيديو وبريد إلكتروني حول رهانه المبكر على eVTOLs ولماذا يعتقد أن السيارات الطائرة لم تعد مجرد مضاربة.

تم تحرير هذه المقابلة من أجل الطول والوضوح.

أنت تعمل على eVTOLS منذ عام 2010 مع Zee.Aero، أليس كذلك؟

لقد ساعدت في إطلاق Zee في عام 2010. كان الفريق مكونًا من مهندسين ماهرين حقًا اهتموا بشيء واحد قبل كل شيء: صنع شيء ناجح.

لقد قمت بإدارة الهندسة لفترة من الوقت وتولت في نهاية المطاف إدارة الشركة. في الأيام الأولى، كان Zee وJoby يعملان بالتوازي إلى حدٍ ما. كان فريق جوبي متقلبًا، وكان لدى زي الكثير من التمويل. لقد ركزنا حقًا على الهندسة، ولم نفعل أي شيء علنيًا. كان الأمر كله خاصًا، وأعتقد أنني قدمت حدثًا خارجيًا واحدًا فقط طوال فترة وجودي هناك.

كل ما يمثله Wisk Aero اليوم هو في الواقع وريث Zee. هناك خط يربط بين هذا العمل وما يفعلونه الآن.

ما الذي جذبك إلى فكرة سيارات الأجرة الطائرة في عام 2010؟ ولم تكن هذه حتى كلمة طنانة في ذلك الوقت.

كان الأمر يتعلق أكثر بتطبيق اتجاهات التكنولوجيا الناشئة على المركبات الطائرة. المصطلح الذي استخدمه الناس هو “مركبة جوية شخصية”. هكذا فكرنا في الأمر في البداية. لم يكن الأمر كذلك إلا في عام 2013 أو 2014 تقريبًا، حيث أصبح مفهوم التاكسي الجوي الذي يتسع لأربعة ركاب هذا النموذج المهيمن على هذه الصناعة.

عندما بدأنا العمل على هذا، لم يكن هناك أوبر؛ لقد خرجت أجهزة iPhone للتو. لكن منحنى التكنولوجيا كان يتحرك بسرعة. كانت البطاريات والمحولات وقدرة الحوسبة كلها تتحسن. في عام 2010، كانت السيارات الكهربائية قد بدأت للتو في الظهور. تم إطلاق أول سيارة رودستر من تسلا قبل بضع سنوات فقط. هذه المكونات نفسها – البطاريات، والعاكسات، ومفاتيح كربيد السيليكون – جعلت الدفع الكهربائي ممكنًا للطائرات.

إلى حدٍ ما، استلهم الكثير منا الألعاب. كانت نماذج الطائرات تتحول بفضل البطاريات وأجهزة التحكم في المحركات الأفضل. لقد كان نفس المبدأ، ولكن تم توسيع نطاقه للتو. وكان السؤال هو: “هل يمكن تطبيق هذه التقنيات على الطائرات الأكبر حجمًا بأمان؟” اكتشف جوبي هذا في وقت مبكر، وهذا ما كنا نعمل عليه لسنوات.

هل كان هناك شيء كنت تؤمن به في وقت مبكر ولم تعد تؤمن به اليوم؟

منذ اليوم الأول، اعتقدنا أن الدفع الكهربائي يمكن أن يجعل الطائرات أكثر هدوءًا وأكثر موثوقية وأرخص تشغيلًا. نحن نفعل ذلك الآن. ما تم تطويره هو نموذج الأعمال، سواء كان ذلك عبارة عن طائرة شخصية أو خدمة تاكسي جوي.

هل مررت بلحظة أدركت فيها أن هذا لم يعد مجرد تخمين، بل إنه حقيقي؟

تماما. لقد حظيت بتلك اللحظة منذ عدة أسابيع في حدث حيث كنا نعرض بعضًا من تقنياتنا. لم نعد نقنع الناس بأن هذا ممكن.

يعد الانتقال من Zee إلى Uber بمثابة تحول كبير. كيف كانت تجربة جلب وسيلة النقل التحويلية هذه إلى شركة أوبر، وهي شركة ضخمة لخدمات نقل الركاب؟

لقد كان تحولًا كبيرًا، لكنه كان منطقيًا جدًا. في أوبر، كان الفريق صغيرًا ولكن كان لديه رؤية واضحة وطموحة للمنتج.

لم يكن تركيز أوبر على الأجهزة أو الجانب الهندسي للمركبات. لم نكن نطور مركبة. كان لدينا بعض المركبات النموذجية التي قمنا بتطويرها، لكن الفكرة بأكملها كانت حث الآخرين على تطوير المركبات. وقمنا بتقديم حالة العمل الشاملة ورؤية المنتج، بطريقة ما، لكيفية دمج كل ذلك معًا في خدمة قد يرغب المستهلكون في استخدامها.

ما هي التحديات والجزء الأصعب في تشغيل Elevate داخل Uber؟

كان الجزء الأصعب هو وجود رؤية واضحة وطموحة لتكنولوجيا يعتقد معظم الناس أنها لا تزال خيالًا علميًا. كانت التكنولوجيا حقيقية، لكن العالم لم يكن مستعدًا تمامًا لتصديقها. كان علينا أن نطرح رؤية تبدو ملموسة ونجعل الناس يرون كيف يمكن أن تتناسب بالفعل مع حياتهم اليومية. كان هذا هو الجزء الأكثر تحديًا والأكثر إثارة.

مثل أي شيء، كانت هناك إيجابيات وسلبيات. لكن بشكل عام، تجربة Elevate كانت جيدة حقًا. تتمتع أوبر بقدر كبير من المصداقية في مجال النقل، وقد ساعدنا ذلك في بناء الرؤية وجمع الناس معًا. لقد كانت مؤتمرات Elevate Summits التي أدارناها محورية، فقد حفزت الصناعة. أعتقد أنهم ساعدوا في تحفيز الحجم الإجمالي للاستثمار والإثارة التي دفعت تكنولوجيا الطائرات العمودية الكهربائية إلى الأمام.

هل يمكنك أن ترسم لي صورة حية لما ستبدو عليه رحلة Joby بالنسبة للعميل؟

فكر في شخص ما في مانهاتن السفلى أو الجانب الغربي من مانهاتن يسافر للعمل.

ربما تأخر، ربما يريد فقط الاستمتاع بتجربة سلسة وخالية من التوتر في الذهاب إلى المطار على متن رحلة طيران دلتا.

يفتحون تطبيق Uber، وبدلاً من تحديد UberX أو Uber Black، يختارون خيار Joby مباشرة داخل تطبيق Uber. تأخذهم سيارة إلى مهبط طائرات الهليكوبتر في شارع 30 غربًا. يقوم النظام بتسلسل الوصول بحيث يصل عدد قليل من الركاب معًا. تتدفق جميعها عبر الصالة، حيث نقوم أيضًا بتشغيل خدمة Blade التي حصل عليها جوبي مؤخرًا، والصعود على متن الطائرة. في غضون سبع دقائق، وبعد منظر مذهل وتجربة خالية من التوتر، تهبط بالقرب من مبنى الركاب في مطار جون كنيدي وتمشي مباشرة لتمر عبر الأمن وتصعد على متن رحلتك.

إنه سلس وخالي من الإجهاد. يمكنك تجربة نسخة من هذا من خلال Blade في نيويورك، لكن تشغيل المروحيات أكثر تكلفة.

بعض الناس لا يزالون متشككين. لقد شهدنا دورات من الضجيج وخيبة الأمل. لماذا هذه اللحظة مختلفة؟

لقد قمنا بهذا العمل الشاق لفترة طويلة. والطيران هو وسيلة لإثبات أنه موجود، وأنه يحدث، وأنه يعمل.

المعرض الجوي الأخير هو مثال جيد. إن عرض الناس يجعل هذا الأمر أكثر واقعية، وهناك تحول من شيء يعتبر خيالًا علميًا إلى شيء ملموس.

الآن يتعلق الأمر بالوقت الذي سيكون فيه متاحًا لبدء الطيران فيه.

لقد كنت في هذا لمدة 15 عاما حتى الآن. ما الذي يجعلك تشعر أنك أنهيت عملك أو أنجزت مهمتك؟

سأكون متحمسًا بشأن الراكب الأول، لكني سأكون متحمسًا جدًا للراكب رقم 100.000. وبصراحة، حتى ذلك الحين، ربما لن أتوقف. هناك دائمًا حدود أخرى يجب دفعها وأفق آخر يجب ملاحقته. هذه هي المتعة في ذلك.