تعرف على الأستاذ الذي فاز للتو بجائزة الألفية للتكنولوجيا – و1.1 مليون دولار

وبمجرد أن سمع ويلش، الزعيم البارز للمجموعة الأميركية العملاقة، بفكرة قد تؤدي إلى خفض تكاليفه، كان مستعداً لتلقي عرضه. ويقول باليجا لموقع بيزنس إنسايدر: “في غضون نصف ساعة، أقنعته بأن هذه فكرة رائعة”.

ومنذ ذلك الحين، شق اختراعه لجهاز أشباه الموصلات IGBT طريقه إلى عالم الإلكترونيات الأوسع، حيث حقق كفاءة كهربائية وساعد في تقليل الانبعاثات الكربونية في كل شيء بدءًا من الأجهزة الطبية والأجهزة الاستهلاكية إلى المركبات الكهربائية الهجينة.

في عام 2016، ساعده ذلك في الحصول على مكان في قاعة المشاهير الوطنية للمخترعين. والآن أصبح أحدث من حصل على جائزة الألفية للتكنولوجيا – وهي جائزة بقيمة مليون يورو (1.1 مليون دولار) يرأسها رئيس فنلندا وتسلط الضوء على الابتكارات المفيدة للمجتمع.

“إنه بمثابة حجر الأساس في مسيرتي المهنية”، كما يقول.

بدأت مسيرة باليجا المهنية كطالب جامعي في المعهد الهندي للتكنولوجيا في مدراس، حيث أصبح – مثل العديد من الآخرين في عصره – مفتونًا بالمحاضرات الأسطورية التي ألقاها الفيزيائي ريتشارد فاينمان في كاليفورنيا في الستينيات.

“لم يكن الكتاب مدرجًا في مناهجي الدراسية، بل كان موجودًا في مكتبتنا”، كما قال. “كنت أقرأ الكتاب عندما يذهب الطلاب الآخرون إلى السينما. لقد كان مصدر إلهام لي”.

ومن هناك، قادته درجة الدكتوراه في الهندسة الكهربائية في الولايات المتحدة إلى تولي دور أولي في شركة جنرال إلكتريك، حيث أمضى وقته في العمل في عالم الترانزستورات والثايرستورات في وقت كانت فيه صناعة أشباه الموصلات “تعتبر ناضجة للغاية بالفعل”، كما يتذكر باليجا.

المسار السريع

ورغم أن هذا يعني أنه سيكون من الصعب تحقيق تقدم كبير، إلا أنه كان مليئاً بالأفكار التي يمكن أن يكون لها تأثير كبير، وخاصة فيما يتعلق بكيفية تحسين الكفاءة الكهربائية في القائمة الكاملة للمنتجات التي كان صاحب عمله يعمل عليها.

بعد عرضه على ويلش، أتيحت لباليجا فرصة نادرة لتسريع فكرة ناشئة من مرحلة البحث إلى التصنيع على خط إنتاج في كاليفورنيا.

كان القلق بشأن الانحباس الحراري العالمي آنذاك أقل حدة إلى حد كبير. ولكن اتضح فيما بعد أن الحد من استهلاك الكهرباء للأجهزة التي تحتوي على مركبات IGBT ــ التي توجد في كل شيء بدءاً من أجهزة المسح الضوئي والميكروويف إلى الثلاجات والقطارات السريعة في اليابان ــ من شأنه أن يخلف تأثيراً إيجابياً هائلاً على الانبعاثات الكربونية.

وبحسب حسابات باليجا، ساعدت تكنولوجيات الغاز ثنائية الترابط في تقليل الانبعاثات الكربونية العالمية بما يزيد على 82 جيجا طن، أو 180 تريليون نقطة، بين عامي 1990 و2020 من خلال تقليل الطاقة الكهربائية واستهلاك الوقود.

وتقول البروفيسورة بايفي تورما، رئيسة لجنة الاختيار الدولية لجائزة الألفية للتكنولوجيا: “إن ثلثي الكهرباء في العالم تُستخدم لتشغيل المحركات في التطبيقات الاستهلاكية والصناعية. وقد سمح لنا ابتكار البروفيسور باليجا بتطوير مجتمعات تعتمد على الكهرباء بكفاءة، مع خفض استهلاك الطاقة بشكل كبير”.

ويدرك باليجا، الذي عمل أستاذاً في جامعة ولاية كارولينا الشمالية منذ عمله في شركة جنرال إلكتريك، أن هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به لضمان أن يقلل عالم الإلكترونيات وأشباه الموصلات من استهلاك الكهرباء.

ويرى باليجا على وجه الخصوص أن عالم الذكاء الاصطناعي، الذي شهد طفرة هائلة من النمو في السنوات الأخيرة، يستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة.

البقاء على الحقيقة

على سبيل المثال، كشفت شركة جوجل في يوليو/تموز أن إجمالي انبعاثاتها من الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي زادت بنسبة 48% منذ عام 2019، وهو ما أرجعته إلى “زيادة استهلاك الطاقة في مراكز البيانات وانبعاثات سلسلة التوريد”. وعلى هذا، يعمل باليجا وفريقه على ابتكارات جديدة لتحسين “توصيل الطاقة إلى خوادم الذكاء الاصطناعي”.

عندما يتذكر نصف قرن من العمل، يتذكر أن اختراعه الحائز على جائزة لم يكن ليتحقق لولا التزامه بملاحظة كتبها في طلب الالتحاق بالجامعة في الولايات المتحدة: “تطوير تكنولوجيا من شأنها أن تفيد البشرية”.

يقول باليجا: “إنها فكرة ساذجة بالنسبة لشاب يبلغ من العمر 21 عامًا، لكنها تحولت إلى حقيقة، فما رأيك في ذلك؟ لذا فإنني أشجع الشباب على أن يكونوا طموحين، ولكن افعلوا شيئًا مفيدًا اجتماعيًا أيضًا”.

سيتم تسليم جائزة الألفية للتكنولوجيا للأستاذ باليجا في الثلاثين من أكتوبر في حفل سيقام في فنلندا بمناسبة الذكرى العشرين لتأسيسها. وتتراوح الابتكارات الفائزة السابقة من تسلسل الحمض النووي الذي ساعد في تطوير لقاحات كوفيد-19، إلى أبحاث الخلايا الجذعية الأخلاقية والتكنولوجيا الذكية متعددة الاستخدامات وبأسعار معقولة.