تطلق شركة SpaceX سفينة فضاء نصف فارغة حتى تتمكن من إعادة طاقم رواد الفضاء التابع لشركة Boeing إلى الوطن العام المقبل

• أطلقت شركة SpaceX مركبة Crew Dragon نصف فارغة لاثنين من رواد فضاء Boeing في انتظار رحلة العودة إلى الوطن.
• اتخذت وكالة ناسا قرارًا صعبًا بعد خلل في سفينة الفضاء التابعة لشركة بوينج. لن يعود رواد الفضاء حتى عام 2025.
• لقد تفوقت سفينة الفضاء التابعة لشركة SpaceX على سفينة Boeing، حيث تمكنت من توصيل رواد الفضاء بشكل أسرع بحوالي نصف التكلفة.

أطلقت شركة SpaceX للتو سفينة فضاء Crew Dragon نصف فارغة في المدار لاثنين من رواد الفضاء الذين كانوا ينتظرون رحلة إلى المنزل.

في العادة، تحمل Crew Dragon أربعة رواد فضاء إلى الفضاء في المرة الواحدة، ولكن عند الإطلاق يوم السبت، كان اثنان فقط على متنها.

المهمة غير العادية هو نتيجة أحد أصعب قرارات السلامة التي اضطرت ناسا إلى اتخاذها منذ عقود. إنها أيضًا ضربة قوية لبرنامج بوينغ الفضائي.

رواد فضاء بوينغ عالقون في الفضاء منذ أشهر

في يونيو، أصبح بوتش ويلمور وسوني ويليامز أول رائدي فضاء يطيران على متن سفينة بوينغ ستارلاينر، والتي من المفترض أن تكون سفينة أخرى في قائمة ناسا إلى جانب SpaceX Crew Dragon. كان الثنائي يقوم بأول رحلة تجريبية مأهولة للسفينة، والتي تم تصميمها لإثبات أنها جاهزة لرحلات الفضاء البشرية الروتينية.

لكن دافعات ستارلاينر بدأت في الخلل عندما اقتربت من محطة الفضاء الدولية بعد وقت قصير من إطلاقها.

وبعد بعض استكشاف الأخطاء وإصلاحها، رست السفينة في النهاية بمحطة الفضاء الدولية ووصل ويليامز وويلمور إلى المحطة بأمان. ومع ذلك، لم تكن ناسا وبوينغ متأكدتين من كيفية أداء أجهزة الدفع في طريق العودة إلى الأرض.

وبعد أسابيع من الاختبارات والتحليلات والمراجعات، لم يشعر مسؤولو ناسا بالثقة الكافية ليثقوا بحياة رواد الفضاء في ستارلاينر مرة أخرى.

في قرار هز جدول الرحلات الفضائية البشرية للوكالة، أعادت وكالة ناسا مركبة ستارلاينر إلى الأرض دون طاقمها.

وسيعود ويلمور وويليامز بدلاً من ذلك على متن Crew Dragon الذي تم إطلاقه يوم السبت. ويوجد رائدا فضاء آخران، هما نيك لاهاي وألكسندر جوربونوف، داخل السفينة أثناء توجهها إلى محطة الفضاء الدولية. سينضم ويلمور وويليامز إلى مهمتهم، التي تسمى Crew-9، ويكملون التحول المخطط له لمدة أشهر في المحطة.

وهذا يعني أن ويلمور وويليامز سيعودان إلى المنزل في فبراير على أقرب تقدير.

كان من المقرر في الأصل أن تستغرق مهمتهم حوالي ثمانية أيام، على الرغم من أن مسؤولي ناسا قالوا إن هذا جدول زمني مبدئي منذ أن كانوا يقومون برحلة تجريبية.

لقد تغلبت شركة SpaceX على شركة Boeing في هذا السباق الفضائي

قامت SpaceX وBoeing بتطوير وإطلاق سفن الفضاء الخاصة بهما من خلال نفس مبادرة NASA، برنامج الطاقم التجاري.

ومع ذلك، كان أحدهما أرخص بكثير. منحت وكالة ناسا شركة Boeing مبلغ 4.2 مليار دولار لتجهيز محطة ستارلاينر الفضائية، ومنحت شركة SpaceX مبلغ 2.6 مليار دولار لشركة Crew Dragon.

علاوة على ذلك، قامت SpaceX بذلك بشكل أسرع. نجحت Crew Dragon في نقل رواد الفضاء الأوائل منذ أربع سنوات، وتقوم بنقل الأشخاص من وإلى محطة الفضاء الدولية منذ ذلك الحين.

قال مسؤولو ناسا إن برنامج الطاقم التجاري لم يكن منافسًا على الإطلاق. لكن المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، إيلون ماسك، أشار بسخرية إلى التباينات في منشور X قبل إطلاق ويليامز وويلمور على متن ستارلاينر.

إن اتفاقية بوينغ مع وكالة ناسا هي عقد ذو سعر ثابت، مما يعني أنه يتعين على الشركة تغطية جميع النفقات الإضافية. ومع وجود مشكلات فنية متعددة وتأخيرات طوال فترة تطوير سفينة الفضاء، وفقًا لموقع SpaceNews، خسرت شركة Boeing حوالي 1.6 مليار دولار في Starliner.

مصير ستارلاينر غير واضح. ولم تعلن ناسا بعد ما إذا كانت السفينة ستحتاج إلى اختبارات إضافية لجعلها مؤهلة لتناوب رواد الفضاء بشكل منتظم.

كانت عودة ستارلاينر غير المأهولة ناجحة

هبطت ستارلاينر في صحراء نيو مكسيكو تحت مظلاتها في 6 سبتمبر.

وقال ستيف ستيتش، رئيس برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، في وقت لاحق إن رواد الفضاء كانوا سيعودون “بآمان” على متن ستارلاينر.

بعد فوات الأوان، بالطبع، هو عشرين وعشرون.

وقال ستيتش بعد هبوط مركبة ستارلاينر: “لو كان لدينا نموذج يتنبأ بما رأيناه الليلة بشكل مثالي، نعم، يبدو أنه من السهل اتخاذ قرار بالقول إنه كان من الممكن أن نخوض معركة بين الطاقم”. “لكن لم يكن لدينا ذلك.”

رواد الفضاء تركوا وراءهم

وفي الوقت نفسه، اضطر اثنان من رواد فضاء ناسا الذين كان من المفترض أن يكونوا جزءًا من مهمة Crew-9 إلى البقاء في الخلف.

وبدلاً من الإطلاق مع زملائهم في الطاقم يوم السبت، شاهدت زينة كاردمان وستيفاني ويلسون من الأرض.

كان من الممكن أن تكون Crew-9 هي أول رحلة فضائية لكاردمان والرابعة لويلسون. لكن مقاعدهم في Crew Dragon فارغة، حيث أن وكالة ناسا ستحجزها لوليامز وويلمور عندما تعود سفينة الفضاء إلى الأرض العام المقبل.

وفي منشور على موقع X، قال كاردمان إن تسليم سفينة الفضاء إلى لاهاي كان “أمرًا مفجعًا وشرفًا”.

وأضافت أنها تمنت أن يتمكنوا من الطيران معًا، “لكننا اخترنا دون تردد أن نكون جزءًا من شيء أكبر بكثير من أنفسنا”.

وفي الوقت نفسه، سيواصل رائدا فضاء ستارلاينر العمل بدوام كامل لإجراء التجارب والصيانة في محطة الفضاء الدولية.

في مكالمة مع الصحفيين في 13 سبتمبر، قالت ويليامز إنها تفتقد كلابين، وقال ويلمور إنه سيفتقد معظم السنة الأخيرة لابنته في المدرسة الثانوية. لكن كلاهما كانا مصرين على أن هذا كله جزء من العمل.

وقال ويلمور: “إنه عمل محفوف بالمخاطر للغاية والأمور لا تسير دائمًا بالطريقة التي تريدها”.

وأضاف: “90% من تدريبنا يستعد لما هو غير متوقع”. “لأننا ندفع حواف الظرف في كل ما نقوم به وهذا ليس بالأمر السهل”.