“بوينغ” كانت سنة فظيعة، فظيعة، ليست جيدة، وسيئة للغاية

رواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل

واجهت شركة الطيران مشكلة أخرى رفيعة المستوى في يونيو عندما سافر رائدا الفضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية على متن سفينة الفضاء بوينغ CST-100 ستارلاينر. كانت هذه هي المرة الأولى التي تطير فيها بوينغ رواد فضاء إلى الفضاء.

غادر رواد الفضاء الأرض في 5 يونيو وكان من المفترض أن يعودوا بعد ثمانية أيام، لكن مشاكل في محركات ستارلاينر وتسريبات الهيليوم تسببت في تأخيرات. بدأت ناسا وبوينج في استكشاف المشكلات وإصلاحها لإعادة ويلمور وويليامز إلى الوطن. ومع ذلك، في أواخر يوليو/تموز، كان رائدا الفضاء لا يزالان عالقين في محطة الفضاء الدولية.

قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، في مؤتمر صحفي في ذلك الشهر إن شركة SpaceX التابعة لإيلون موسك يمكنها إعادة رواد الفضاء إلى الوطن إذا لزم الأمر. وبعد العمل مع شركة بوينغ لتحديد ما إذا كان بإمكان رائدي الفضاء العودة بأمان إلى الأرض على متن ستارلاينر، أعلنت ناسا في أغسطس أنها اختارت شركة سبيس إكس للقيام بهذه المهمة بدلاً من ذلك.

وقال مدير ناسا بيل نيلسون خلال مؤتمر صحفي: “إن الرحلات الفضائية محفوفة بالمخاطر”. “حتى في أكثر حالاتها أمانًا. وحتى في أكثر حالاتها روتينية. إن الرحلة التجريبية، بطبيعتها، ليست آمنة ولا روتينية. لذا، فإن قرار إبقاء بوتش وسوني على متن محطة الفضاء الدولية، وإعادة طائرة بوينج ستارلاينر إلى الوطن بدون طاقم، هو نتيجة للالتزام بالسلامة.”

كان القرار بمثابة ضربة قوية لشركة بوينغ، التي أنفقت 4.2 مليار دولار لتطوير ستارلاينر. كانت رحلة ويلمور وويليامز هي الخطوة الأخيرة التي احتاجت شركة بوينغ لإجازتها لوكالة ناسا للتصديق على ستارلاينر لرحلات الفضاء البشرية. لقد سلط الضوء على مدى تأخر شركة Boeing عن منافستها SpaceX.

ومن المتوقع الآن أن يعود ويلمور وويليامز إلى الأرض في عام 2025 على متن سفينة الفضاء Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX، والتي انطلقت إلى محطة الفضاء الدولية في سبتمبر.