بعد رفضها تسع مرات، حصلت على وظيفة أحلامها كمضيفة طيران في الخطوط الجوية السنغافورية. وبعد ست سنوات، استقالت لتفتح كشكًا لبيع الأطعمة المعلبة.

بعد أربع سنوات من الرفض، في سن 23 وفي محاولتها العاشرة، حصلت على الوظيفة.

أمضى تان الستة أشهر التالية سنوات تطير حولها العالم واستكشاف بلدان جديدة كل يوم.

قالت لي تان، التي تبلغ من العمر الآن 29 عامًا، “كان العمل كعضو في طاقم الطائرة أفضل وقت في حياتي”، مضيفة أنها استمتعت بالتوازن بين العمل والحياة الذي أتاحته لها هذه التجربة.

ولكن مع اقتراب نهاية عامها الخامس، كانت تان متعطشة للتغيير في حياتها. وقالت إن الطيران بدأ يشعرها بالملل، وكانت غير متأكدة من استقرار وظيفتها وتقدمها المهني كمضيفة طيران.

وفي الوقت نفسه، أصبح زوجها، دنكان هسو، الآن كان تان، البالغ من العمر 36 عامًا، يعمل طاهيًا في أحد الفنادق وأراد أن يبدأ عمله الخاص. رأى تان في ذلك فرصة لهم افتتحوا كشكًا لبيع الباعة الجائلين معًا في كوبيتيام – مقهى في الهواء الطلق يبيع مجموعة متنوعة من الأطباق بأسعار معقولة في سنغافورة.

لذلك، في شهر مايو/أيار، استثمر الزوجان 30 ألف دولار سنغافوري، أو حوالي 23 ألف دولار أمريكي، من أموالهما الخاصة لفتح كشك في غرب سنغافورة.

أطلقوا على الكشك اسم “كيانج كيانج تايوان تيبانياكي” وخططوا لقائمة مستوحاة من أسلوب الطبخ الياباني الذي تم تقديمه إلى تايوان في سبعينيات القرن العشرين – “تيبان” تعني “لوح حديدي”، و”ياكي” تعني “مشوي”. يختار المتناولون بين شرائح اللحم أو الدجاج أو لحم الخنزير أو سمك الهلبوت، ثم يضيفون إما الأرز أو المعكرونة والأطباق الجانبية الإضافية.

وبما أن الأطباق مستوحاة من تراث زوجها التايواني، يتم تقديم اللحوم مع صلصة الفلفل الأسود أو الفطر على الطريقة التايوانية.

استبدال وظيفة مريحة بساعات عمل أطول وأجر أقل

قالت تان إنها كانت تكسب حوالي 6000 دولار سنغافوري، أو 4600 دولار أمريكي شهريًا، وذلك وفقًا لعدد الرحلات التي تستقلها. وعندما تركت وظيفتها لتصبح بائعة متجولة، قدرت تان أنها قبلت بخفض راتبها بنسبة 50%.

لكن تان رأت أن خفض أجرها كان مجرد جزء من العملية. وقالت: “هذا ليس هدفنا النهائي”، مضيفة أنهم يخططون لتوسيع الأعمال في المستقبل. “لذا كان علي أن أتحمل الأمر”.

وعلى الرغم من قلة دخلها، إلا أن حسابها المصرفي كان ينمو بسبب ساعات عملها الطويلة كبائعة متجولة. وبصفتها مضيفة طيران، كانت تان تحصل على يوم إجازة تقريبًا بعد العمل لمدة يومين أو ثلاثة أيام في الأسبوع. وقالت إنها أنفقت أيضًا المزيد على الطعام والتسوق أثناء السفر إلى بلدان مختلفة.

والآن تعمل تان 12 ساعة في اليوم، ستة أيام في الأسبوع. وتقول: “ليس لدي وقت لإنفاق أموالي في مكان آخر”.

قال تان ذلك استغرق الأمر بعض الوقت للتكيف مع العمل في مساحة الحظيرة التي تبلغ مساحتها 147 قدمًا مربعًا، والتي تصبح ساخنة وخانقة عندما يشوي هسو اللحوم.

كان والداها يعارضان تغيير المهنة. وتقول: “حتى اليوم ظلا يسألانني لماذا علي أن أتخلى عن وظيفة مريحة”.

ليس من السهل اقتحام الأعمال التجارية

إن العمل في مجال بيع الأطعمة المتجولة يمثل تحديًا كبيرًا للنجاح. وعلى الرغم من أن تكاليف بدء التشغيل قد تكون أقل من تكاليف الشركات الغذائية والتجارية الأخرى، إلا أنها تتطلب جهدًا بدنيًا كبيرًا وقد تحقق أرباحًا محدودة.

“لا يوجد ما يضمن نجاحك. لقد فشل الكثيرون. هذه هي الحقيقة. إذا لم تقم بأداء واجباتك المنزلية بشكل جيد، ولم تدرس قائمة الطعام الخاصة بك، فسوف تسقط بسرعة كبيرة”، هذا ما قاله كيه إف سيتوه، ناقد الطعام ومؤسس مطعم Urban Hawker في مدينة نيويورك، لصحيفة BI في وقت سابق. Urban Hawker هو أول مركز للأطعمة السريعة في الولايات المتحدة والذي يتميز بمأكولات الباعة الجائلين السنغافوريين.

وعلى الرغم من المخاطر التي ينطوي عليها الأمر، كانت تان واثقة من قرارها. وقالت تان: “لم أكن قلقة حقًا بشأن نجاح العمل لأنني أثق كثيرًا في زوجي”. التقت تان بـ هسو في عام 2014 أثناء فترة تدريب في تايوان. وتزوجا في عام 2019.

عندما بدأوا العمل لأول مرة، كانت الأعمال بطيئة. كانوا يبيعون حوالي 50 مجموعة – تتراوح أسعارها بين 8.50 إلى 13.50 دولارًا سنغافوريًا للقطعة – كل يوم. وكان عليهم أيضًا مراعاة النفقات الشهرية: تقدر تان أن تكلفة تشغيل الكشك تبلغ حوالي 21000 دولار سنغافوري شهريًا، بما في ذلك الإيجار، الذي يكلف حوالي 5500 دولار سنغافوري.

لكن الأعمال بدأت تتحسن عندما اكتسبت مقاطع الفيديو التي نشرتها تان عن حياتها كبائعة شعبية على تيك توك. كما بدأت وسائل الإعلام المحلية في تغطية الأعمال التجارية. وقالت إن حقيقة أن صاحبة الكشك كانت تعمل في الخطوط الجوية السنغافورية أضافت طبقة من الفضول ولفتت الانتباه.

في زيارة إلى كشك الطعام الخاص بهم في يوم جمعة بعد الظهر في شهر أغسطس، لاحظت بعض العملاء ينهون قضمات أخيرة من طبق الطبق الساخن. كان الوقت يقترب من نهاية ساعة الغداء، وكان الطبق الجانبي المكون من براعم الفاصوليا قد نفدت الكمية.

بينما تقوم هسو بتحضير طلبات التوصيل النهائية في المطبخ، لا تتوقف تان أبدًا لأخذ قسط من الراحة. فهي تساعد في تعبئة الطلبات، وتسكب الصلصة في عبوات الوجبات الجاهزة، وتتحدث بشكل ودي مع العملاء.

قالت تان إن المهارات التي اكتسبتها كفتاة سنغافورية ـ وهو اللقب الذي يطلق على مضيفات الطيران في شركة الطيران ـ أثبتت فائدتها بطرق غير متوقعة. وقالت: “أنا معتادة على التحدث إلى العملاء. لذا، بصفتي بائعة متجولة، أستطيع أن أجعل العملاء يشعرون بالراحة. أعتقد أن هذا أمر لطيف. أعني أنك لا تحصل على ذلك في أكشاك الباعة المتجولين لأن الناس عادة ما يطلبون طعامهم ويذهبون”.

مزايا أن تكون بائعًا متجولًا

عندما كانت تان مضيفة طيران، كان عليها فقط أن تبلغ عن العمل، وتتبع التعليمات، وتحصل على راتب منتظم في نهاية كل شهر.

لكن الآن، أصبحت تان مديرة نفسها. فبينما تشرف هسو على الطهي، تتولى تان أعمال الصرافة والأعمال الإدارية والمحاسبة والتسويق.

على الرغم من أن تان لا ترى نفسها تعود إلى حياة الطيران، إلا أن الشيء الوحيد الذي تفتقده هو الطعام.

قالت وهي تضحك: “لا أتحدث عن الطعام الذي يتم تناوله على متن الطائرات، بل أقصد الطعام الذي يتم تناوله في الخارج. كما تعلمون، البرياني في الهند، ومصنع تشيز كيك في الولايات المتحدة”.

وقالت إنها تشعر بالفخر لكونها جزءًا من حركة أكبر لمنع الاندثار ثقافة الباعة الجائلين في سنغافورة.

في عام 2022، تم إدراج ثقافة الباعة الجائلين في القائمة التمثيلية للتراث الثقافي غير المادي للبشرية لليونسكو. ووفقًا لموقع الوكالة الوطنية للبيئة، يبلغ متوسط ​​أعمار الباعة الجائلين 60 عامًا. على الرغم من أن سن التقاعد في سنغافورة هو 63 عامًا.

كما قال تان، “ستحتاج إلى جيل جديد لمساعدة ثقافة الباعة الجائلين”.

وبينما بدأ ضجيج ساعة الغداء يهدأ، بدأ تان في إعداد المكونات لحشد العشاء.

وقالت “إن أسلوب حياة الباعة الجائلين يمثل تحديًا، ولكنني أعتقد أنه إذا كان المزيد من الشباب على استعداد للخضوع لهذه العملية، فسيكون الأمر مجزيًا”.