انتقلنا إلى إسبانيا قبل أن ننجب أطفالًا. لقد كان أفضل شيء فعلناه من أجل زواجنا.

في كل يوم أربعاء، كنت أتجول في وسط مدينة مدريد لحضور صف اللغة الإسبانية، وأخرج قدح القهوة الخاص بي أثناء السفر بينما كنت أجلس بجوار أصدقائي من روسيا وتايلاند لأتدرب على “¿Cuánto cuesta؟” معاً. في أيام الأحد، كنا نتجول بين الأكشاك في El Rastro، وهو سوق للسلع الرخيصة والمستعملة مليء بالأوشحة الملونة والملابس الداخلية بأسعار مخفضة.

بعد حفل زفافنا (وقبل أن يكون لدينا أربعة أطفال)، تركت أنا وزوجي وظيفتينا وانتقلنا إلى إسبانيا لمدة عام. لقد تولى منصب تدريس متعاقد في مدرسة إعدادية محلية، مما سمح لنا بالحصول على تأشيرة وشقة. لقد كتبت عن بعد لشركات في الولايات المتحدة وأستراليا.

خلال تلك السنة، استمتعت بالكروس في الساحات والتسوق على طول نهر دورو في البرتغال، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن مدى امتناني لأننا اكتشفنا العالم قبل تكوين أسرة.

لقد تعلمنا الاعتماد على بعضنا البعض

إن التنقل في الحياة على بعد 4000 ميل من كل شخص نعرفه دفعنا إلى الاعتماد على بعضنا البعض بطرق عميقة في وقت مبكر من زواجنا.

عندما وصلنا إلى مدريد، كان العثور على مالك يؤجر مسكنًا للمغتربين لمدة عام أمرًا صعبًا. في مرحلة ما، وجدنا مكانًا، ولكننا بحاجة إلى إيداع وديعة في غضون ساعات قليلة. وبدلاً من ذلك، وجدت نفسي أصرخ في ماكينة الصراف الآلي لأن بطاقة الخصم الدولية الخاصة بي لم تعمل. ثم تولى جو زمام المبادرة في البحث عن شقة – فمهاراته في اللغة الإسبانية أفضل بكثير من مهاراتي – ووجد لنا مكانًا بالقرب من مدريد ريو. كان علي أن أثق به، وقد نجح في ذلك، كما يفعل دائمًا.

عندما تنزهنا في إل كامينو دي سانتياغو، تسببت لدغة نحلة في التهاب ساق جو، ولم يعد قادرًا على حمل حقيبته بعد الآن. كان الأمر متروكًا لي لحمل جميع ملابسنا ووجباتنا الخفيفة وأدوات النظافة على ظهري أثناء سفرنا من نزل إلى آخر.

لقد خلق العيش في الخارج أساسًا من الثقة وحل المشكلات. نحن نعتمد على تلك المهارات عندما نكون مستيقظين ليلاً مع أطفالنا، أو عندما ننفخ في الأماكن العامة دون وجود حقيبة حفاضات في الأفق. لقد تعلمنا وتدربنا على كيفية تجاوز أي شيء معًا.

لقد أعطتنا عيش أحلامنا شرارة

وفي عطلات نهاية الأسبوع والإجازات المدرسية الطويلة، كنا نسافر عبر أوروبا: وكانت رحلات الطيران رخيصة إلى اليونان، وأيرلندا، وبولندا. عدنا إلى جنوب فرنسا للتنزه سيرًا على الأقدام في جبال البيرينيه، وإلى دبلن للاحتفال بعيد القديس باتريك، وإلى ليتوانيا لركوب الخيول واحتساء الفودكا مع عائلة جو الممتدة. وفي اليونان، أخذنا عينات من الجبن مع عمال المصانع، واستكشفنا الشواطئ البكر، وتجولنا عبر الأكروبوليس.

مع عدم وجود أطفال وعدم وجود مسؤوليات كبيرة، انتقلنا إلى إيقاعنا الخاص واستفدنا من رؤية كل جزء من أوروبا في حدود ميزانيتنا. شكلت المغامرات معًا إحساسًا بالبهجة الخالصة والخفة في زواجنا. يمكننا أن نرى العالم حرفيا. لقد زرعت بذرة يمكننا بالفعل أن نعيشها بشكل كبير، ونطارد أحلامنا، ونصمم الحياة التي أردناها.

ركزنا علينا وأولوياتنا

وفي بيئة جديدة، بعيدًا عن العائلة والأصدقاء والثقافة الأمريكية، كان بإمكاننا الاستماع إلى ما هو مهم بالنسبة لنا – وليس لأي شخص آخر. كان لدينا مساحة لتحديد أولوياتنا، مثل وتيرة يومية أكثر استرخاءً، ومجتمعًا قويًا، والسفر إلى الأماكن التي تملأ أرواحنا. لقد تخيلنا ما يمكن أن يكون مختلفًا في حياتنا وما نهتم به حقًا، سواء الآن أو في المستقبل.

أخبرني ما لا يقل عن عشرين شخصًا غريبًا، “إن الأمر يمر بسرعة” و”لا ترمش” بشأن سنوات شبابي مع أطفالي. وأنا أتفق معهم. لكن الزواج يسير بسرعة أيضًا، فالسنوات التي أقضيها مع زوجي ليست أبدية. كل شهر لا نذهب فيه في موعد، هو شهر أفتقد أن أكون معه. هذه هي الحياة الوحيدة التي نتمتع بها مع أزواجنا أيضًا، ومع مرور السنين، أصبح أكثر امتنانًا لأننا قضينا تلك السنوات الرائعة معًا قبل ولادة الأطفال.

السفر مع الأطفال أكثر تعقيدًا

نأمل أن نأخذ أطفالنا إلى الخارج يومًا ما، وربما نعيش هناك لمدة عام أو عامين. ولكن في الوقت الحالي، مع وجود أربعة أطفال صغار، من الصعب تحقيق ذلك. تعد الخدمات اللوجستية الخاصة بالقيلولة والوجبات والمدرسة والعمل والنفقات أكثر صعوبة كعائلة مكونة من ستة أفراد مما كانت عليه بالنسبة لنا نحن الاثنين فقط.

ما زلنا نتمسك بهذا الحلم ونستمر في التخطيط عندما يكون من المنطقي السفر بناءً على أعمار الأطفال.

في الوقت الحالي، قمت بطباعة صور كبيرة الحجم لرحلاتنا ووضعتها في إطارات على جدار غرفة المعيشة لدينا. تعمل الذكريات كأساس لحبنا وأحلامنا واتصالنا، حتى في أكثر أيام الأبوة ازدحامًا. لأنه في الوقت الحالي، لدينا بعض الأشياء الجميلة التي تحدث في منزلنا أيضًا.