عندما انتقلت من شقتي في بروكلين، نيويورك، إلى منزل في ضواحي لونغ آيلاند، اعتقدت أن هذا هو قراري النهائي. ثم جاء جائحة كوفيد-19. مثلي مثل الكثيرين خلال هذه الفترة، أعدت أنا وزوجي النظر في أولوياتنا، وقررنا الانتقال من مدينتنا الكبيرة في لونغ آيلاند إلى بلدة صغيرة في جبال كاتسكيل، على بعد حوالي ثلاث ساعات شمالاً. لقد أحببنا جبال كاتسكيل دائمًا بسبب أنشطتها الخارجية ومناظرها الطبيعية الخلابة وأسلوب حياتها الهادئ. وهكذا، في يناير 2021، بعنا منزلنا في لونغ آيلاند وانتقلنا.
المدينة التي غادرناها كان عدد سكانها يقارب 25 ألف نسمة، وآلاف المنازل، وطرقًا مزدحمة، ومركز مدينة به مطاعم وبارات ومحلات تجارية، وخط قطارات يوصلنا بمانهاتن في أقل من 40 دقيقة. أما بلدتنا الجديدة، فيبلغ عدد سكانها حوالي 1600 نسمة، باستثناء الغزلان والبراري والدببة. كانت هناك بعض المفاجآت، ولكن لا يوجد ندم. تتناول هذه المقالة بعضًا من هذه التحولات في الحياة الريفية.
الحياة في الريف: مفاجآت وتغييرات بعد الانتقال من المدينة
بعد سنوات من التعامل مع حركة المرور المحبطة، أجد أنه من الغريب ألا توجد حركة مرور هنا على الإطلاق. في لونغ آيلاند، كنت أضيف تلقائيًا 30 دقيقة إلى أي رحلة بالسيارة. هنا، يمكنني إدخال عنوان في خرائط جوجل وسيستغرق الوصول إليه بالفعل ذلك الوقت. هذا لا يعني أن كل شيء مثالي – فالطقس الشتوي يمكن أن يكون صعبًا، خاصة مع الثلوج الكثيفة، والطرق الضيقة تتطلب الحذر. ولكن بشكل عام، إن عدم وجود حركة المرور هو نعمة حقيقية.
أمر آخر غير موجود هنا هو أوقات الانتظار الطويلة. سواء كنت في مكتب الطبيب أو مكتب البريد أو مطعم، فستجد أن الخدمة سريعة وفعالة. يعود ذلك جزئيًا إلى انخفاض عدد السكان، ولكن أيضًا إلى أن الخدمات هنا بشكل عام أفضل بكثير مما كنت أختبره في المدينة. يحظى السكان المحليون بتقدير كبير ويهتم الموظفون حقًا بعملائهم.
تغييرات في أسلوب الحياة اليومي
لم تكن الحياة في الريف أسهل دائمًا فيما يتعلق بالراحة. كل شيء يبدو أنه أبعد قليلًا. أقرب سوبر ماركت يقع على بعد 30 دقيقة، وأحتاج إلى ساعة للوصول إلى المتاجر الكبيرة. ومع ذلك، تعلمت أن أخطط بشكل أفضل وأن أقدر بساطة الحصول على الأشياء. بالإضافة إلى ذلك، أصبحت رحلات البقالة فرصة للاستمتاع بالمناظر الطبيعية الخلابة والهروب من الروتين.
كما أن نوع الملابس التي أرتديها قد تغير بشكل كبير. لم تعد هناك حاجة إلى الأحذية ذات الكعب العالي والملابس الرسمية. الآن، أرتدي بشكل أساسي ملابس عملية ومريحة، مثل الأحذية المتينة والسراويل الدافئة والسترات المقاومة للماء. خلال فصل الشتاء، أصبحت “النقاط الجليدية” ضرورية للمشي بأمان على الأرصفة المتجمدة. هذا التحول في الملابس لا يتعلق فقط بالراحة؛ إنه أيضًا انعكاس لتقديري المتزايد للطبيعة والأنشطة الخارجية.
التكاليف والمجتمع: الجوانب غير المتوقعة للتغيير
كنت أتوقع أن تكون تكلفة المعيشة أرخص هنا، ولكن هذا لم يكن هو الحال بالكامل. على الرغم من أن ضرائب الممتلكات أقل بكثير – حوالي خُمس ما كانت عليه في لونغ آيلاند – إلا أن هناك تكاليف أخرى يجب أخذها في الاعتبار. أسعار البقالة يمكن أن تكون أعلى، خاصة في المتاجر المحلية الصغيرة. بالإضافة إلى ذلك، هناك رسوم إضافية لبعض الخدمات، مثل جمع القمامة. ولكن على الرغم من هذه التكاليف، أعتقد أن جودة الحياة التي أحصل عليها تبرر ذلك.
من المفاجآت الأخرى التي واجهتني هو مدى سهولة التعرف على الناس هنا. الجميع يعرف الجميع تقريبًا، وهناك شعور قوي بالمجتمع. هذا يختلف تمامًا عن المدينة، حيث يمكنك أن تعيش جنبًا إلى جنب مع الآخرين لسنوات دون أن تعرف أسماءهم. في هذه البلدة الصغيرة، يحييك الجميع، ويتحدثون إليك، ويهتمون بك. لقد كان هذا التغيير منعشًا للغاية، وأنا أستمتع بكوني جزءًا من مجتمع متماسك.
البلدات الصغيرة أيضًا تقدم فرصًا رائعة للمشاركة. أنا أشارك بانتظام في فعاليات المجتمع، مثل المهرجانات والاحتفالات والأمسيات الاجتماعية. هذه الفعاليات تتيح لي التعرف على السكان المحليين، واستكشاف ثقافتهم، والمساهمة في حياتهم. لقد بدأت أيضًا في التطوع في بعض المنظمات المحلية، وهو ما يمنحني شعورًا بالهدف والوفاء.
المستقبل والاعتبارات المستمرة
بعد مرور ما يقرب من خمس سنوات على الانتقال، لم أندم على هذا القرار لحظة واحدة. على الرغم من وجود بعض التحديات، إلا أنني أقدر بشكل كبير أسلوب الحياة الهادئ والمجتمع المتماسك والقرب من الطبيعة. ومع ذلك، من المهم أن ندرك أن الحياة في الريف ليست مناسبة للجميع. يجب عليك أن تكون مستعدًا للتخلي عن بعض وسائل الراحة وأن تتبنى نمط حياة أكثر بساطة. وكما هو الحال في أي مكان، هناك دائمًا اعتبارات اقتصادية تتعلق بالمعيشة، والتي يجب أخذها في الحسبان.
بالنظر إلى المستقبل، من المهم أن نراقب المشاكل المتزايدة في الإسكان والتغيرات الديموغرافية التي تشهدها هذه المجتمعات. مع استمرار انتقال المزيد من الناس من المدن إلى الريف، يجب أن نجد طرقًا لضمان أن تكون هذه البلدات في المتناول للجميع، وأن تحافظ على طابعها الفريد. هناك حاجة إلى تخطيط دقيق واستثمارات مجتمعية لضمان استدامة هذه المناطق على المدى الطويل.