انتقلت من كاليفورنيا إلى تكساس ولكنني بقيت هناك لمدة أربعة أشهر فقط. تكساس ليست أرخص كثيراً، وكان الجميع مهووسين بالسياسة.

تيميكولا هي أفضل مكان عشت فيه على الإطلاق. لم أشعر بالتعاسة هنا على الإطلاق. لكن أخي، الذي تربطني به علاقة وثيقة، قرر الانتقال إلى تكساس في عام 2022.

في الوقت نفسه، قيل لي إنني كمدرس سأضطر إلى تلقي لقاح كوفيد-19، ولم أكن أرغب في ذلك. أعتبر نفسي محافظًا إلى حد كبير. هناك الكثير من السياسات في كاليفورنيا التي لا أؤيدها.

كان الكثير من الناس ينتقلون إلى تكساس في ذلك الوقت، وكانوا يقولون دائمًا: “هذا من أجل الحرية”. لقد أثار ذلك اهتمامي. كنت أعتقد حقًا أنني ربما أفتقد شيئًا ما.

بعد انتقال أخي وعائلته إلى تكساس، سافرت بالطائرة لألقي نظرة على المكان. بصراحة، لم يعجبني الأمر. كان ينبغي لي أن أثق في حدسي. لكنني لم أتخيل فقدان عائلتي.

قررنا الانتقال في يناير 2022. كان زوجي يريدني. لم يكن يريد ذلك، لكنه يعلم أنني قريبة من أخي.

بمجرد أن اتخذت القرار، شعرت وكأنني شبح. بكيت كل يوم قبل أن أغادر. كنت أعتقد أن هذا البكاء سيزول بمجرد وصولي إلى هناك.

غادرنا في بداية شهر مارس. ولحسن الحظ، لم أقم ببيع منزلي في كاليفورنيا.

انتقلنا إلى منطقة دالاس-فورت وورث

لقد استأجرت منزلاً من أخي في بلدة تسمى هايلاند فيليج. كنت أعلم أنني سأضطر إلى البحث عن وظيفة جديدة، لكن الأمر كان أكثر صعوبة مما كنت أتصور لأنني أمتلك شهادة تدريس في كاليفورنيا.

إنهم يوضحون بوضوح تام في تكساس أنهم لا يحبون كاليفورنيا. تحدثنا إلى أحد وكلاء العقارات الذي أخبرنا بتغيير لوحاتنا المسجلة في كاليفورنيا على الفور.

كان الناس يقولون: “أنت مرحب بك هنا طالما أنك تصوت بالطريقة الصحيحة”. كل شخص قابلته – ولست أمزح – أخبرني كل واحد منهم بكيفية التصويت.

لقد أصبح الأمر مزعجًا بعد فترة لأنني كنت أفكر، “لماذا تعتقد أنني هنا؟”

كنت مكتئبًا حقًا في تكساس. كنت أحلم بالوطن باستمرار. أعلم أن الأمر يستغرق وقتًا، لكنني بدأت أقابل أشخاصًا عاشوا هناك لمدة 10 أو 15 أو 20 عامًا، وقال معظمهم إن الأمر استغرق منهم وقتًا أطول. سنين للتكيف مع ولاية تكساس.

لقد أزعجني هذا الأمر حقًا. فالحياة قصيرة. كنت على وشك بلوغ الخمسين من عمري. وأدركت أنني لا أريد أن أشعر بهذا الشعور لسنوات.

خلال الأشهر التي قضيتها في تكساس، كنت أحاول العثور على أشياء تجعلني أحبها هناك. قمنا برحلة برية إلى سان أنطونيو لأنني كنت أسمع دائمًا أن ممشى النهر رائع حقًا. ولكن عندما وصلت إلى هناك، فوجئت لأنه لم يكن هناك الكثير غير ذلك.

هناك أمر آخر أذهلني حقًا ــ لأن الجميع يتحدثون عن مشكلة المشردين في كاليفورنيا ــ وهو أن هناك عددًا كبيرًا من المشردين في سان أنطونيو. والشيء نفسه ينطبق على دالاس.

لم تكن تكساس رخيصة كما كنت أتوقع

لقد وجدت أن تكاليف المعيشة في تكساس ليست أقل كثيراً من تكاليف المعيشة في كاليفورنيا، وذلك وفقاً لتجربتي. فالجميع يعلمون عن الضرائب العقارية، وهي ضرائب مروعة.

ولكن الناس يتحدثون أيضًا عن عدم فرض ضريبة الدخل في تكساس. لقد تصورت أنه في حالة عدم فرض ضريبة الدخل، فإن أسعار الخدمات، مثل الذهاب إلى صالون التجميل، ستكون كما هي في كاليفورنيا، إن لم تكن أقل. ولكنها في الواقع كانت أكثر تكلفة!

كانت أسعار البقالة متقاربة تقريبًا. كما أن البنزين أرخص كثيرًا، ولكن كل الطرق تقريبًا في تكساس تخضع لرسوم مرورية، لذا فإنك لا تزال تدفع مقابل القيادة.

كان عليّ أيضًا أن أقبل بخفض كبير في راتبي. كان من المقرر أن يتراوح الخفض بين 20 ألفًا و30 ألف دولار كمدرس في تكساس.

وفي الوقت نفسه، حصلت ابنتي على وظيفة كنادلة في مطعم “ريد روبن”. وكان راتبها الأساسي 2.35 دولار في الساعة بالإضافة إلى الإكراميات. وأهل تكساس ليسوا من محبي الإكراميات.

لقد بقينا لمدة أربعة أشهر ونصف فقط

كنت قد تعهدت في البداية بالبقاء هناك لمدة عامين على الأقل، ثم استأجرت مزرعتي في كاليفورنيا لمدة عامين.

ولكن أثناء وجودنا في تكساس، كنت أسافر بالطائرة إلى كاليفورنيا بشكل متكرر لزيارة ابني الأكبر. وخلال إحدى تلك الزيارات، أخبرني مديري القديم أن لديهم وظيفة شاغرة.

بعد شهر من مغادرتي إلى تكساس، ألغت المدرسة شرط التطعيم. لذا، لم يعد الأمر يمثل مشكلة بالنسبة لي.

أخبرت زوجي أنني سأترك له اتخاذ القرار. كنت أعلم أنه لا يحب تكساس أيضًا، لكننا انتقلنا بناءً على طلبي. فكر في الأمر حتى اليوم الأخير، وأخيرًا قال: “هل تعلم؟ دعنا نعود”.

لقد كان من الصعب ترك عائلتي في تكساس، لكن عائلتي في كاليفورنيا كانت سعيدة حقًا.

لقد عدنا إلى المنزل في منتصف شهر يوليو.

لقد وقعت عقد إيجار لمدة عامين لمزرعتي، لذا لم يكن بوسعنا العودة إلى منزلنا على الفور. استأجرنا منزلًا في مورييتا، بجوار تيميكولا. كنت سعيدًا جدًا ومبتهجًا بالعودة إلى المنزل.

ثم بعد ثلاثة أسابيع من استئجار منزل مورييتا، اتصل بي مستأجرو المزرعة وأخبروني أنهم بحاجة إلى الانتقال ويريدون الخروج من عقد الإيجار. فاستعدت منزلي.

أنا سعيد لأنني انتقلت، على الرغم من أن الناس اعتقدوا أنني مجنون

لقد تعلمت درسًا قيمًا. لقد كان درسًا مكلفًا وغير مريح، لكنني تعلمت أن الحرية تعني أشياء مختلفة لأشخاص مختلفين.

بالنسبة لشخص ما، قد تعني الحرية عدم الاضطرار إلى تطعيم أطفالك. وقد يعتقد شخص آخر أن الحرية تتعلق بحقوق حمل الأسلحة. لقد تعلمت أن الحرية بالنسبة لي تعني التمتع بالسلام والمغامرات في حياتي اليومية ــ وجود مسارات خارج باب منزلي والقدرة على مغادرة القلب والهروب منه.

في تكساس، كنت أسأل الجميع باستمرار: “ماذا تقصد بالحرية؟” ولم أحصل قط على إجابة مرضية حول ما تعنيه هذه الحرية الإضافية بالتحديد.

أرى كاليفورنيا في ضوء جديد تمامًا منذ عودتي. أنا ممتن للغاية للأشياء التي لم ألاحظها من قبل. الجميع هنا نشطون. إنهم يخرجون للاستمتاع، ويبتسمون، ويضحكون. الناس يخوضون المغامرات.

إنني أفتقد حفلات الشواء في تكساس. لقد أحببت عروض الروديو. كان بوسعك دائمًا أن تذهب لمشاهدة الموسيقى الحية. ورغم أنني لا أقدر الهوس بالسياسة، إلا أنني كنت أقدر وطنية سكان تكساس.

ولكنني أدركت أيضًا أن السياسة في كاليفورنيا لا تؤثر على حياتي اليومية بالطريقة التي شعرت بها في تكساس. نحن لسنا مهووسين بالسياسة هنا، ولكن عندما كنت في تكساس، كانت هذه هي المحادثة الرئيسية. كان الأمر مرهقًا.

في الواقع، عدت إلى اللون الأرجواني أكثر مما كنت عليه في البداية. أدركت أن كل ولاية، حمراء كانت أو زرقاء، لها سلبياتها. لا يوجد مكان مثالي.

إنني أقدر حقًا أن كاليفورنيا تحمي أراضيها، وأريد أن تكون هناك مساحات عامة جميلة. بالإضافة إلى ذلك، أحب الدخل الكبير الذي توفره كاليفورنيا للمعلمين والمزايا الصحية الرائعة التي نتمتع بها. لم أكن أعلم مدى تفوقها حتى غادرت.

أريد أن أعيش بقية حياتي هنا في كاليفورنيا. إنها بالتأكيد مكاني السعيد.