انتقلت عائلتي المكونة من 6 أفراد للعيش مع أهل زوجي أثناء تجديد منزلنا. لقد كان الأمر مرهقًا، ولكنه جيد جدًا لأطفالي.

في عام 2024، قررت أنا وزوجي أن نحصل على ملحق للدور العلوي.

لقد كنا ندخر ونخطط لسنوات. وأخيرًا، سيكون لبناتنا — اللاتي تتراوح أعمارهن بين 8 و10 و12 و15 عامًا — غرف نوم خاصة بهن في منزلنا بلندن.

ولكن كانت هناك مشكلة صغيرة: لم يكن بوسعنا المضي قدمًا في المشروع إلا إذا انتقلنا للعيش مع أهل زوجي طوال هذه المدة. بدت الفرضية وكأنها عرض واقعي مختل: “البقاء على قيد الحياة والفوز بمنزل أحلامك”.

كنا جميعا خائفين من ذلك. ليس لأننا لا نتفق، بل لأننا نفعل ذلك. لكن الأمر استغرق ما يقرب من عقدين من الزمن والكثير من لحظات الاصطدام العاطفي “المفقودة في الترجمة” (أنا من سكان نيويورك الأصليين، وهم بريطانيون بحرف كبير B) للوصول إلى هنا.

أنا أحب الفوضى بلدي

أحب سرًا الفوضى التي يجلبها كوني أمًا لأربعة أطفال، ولكن عندما تنقل هذه الفوضى إلى منزل شخص آخر وتصبح فوضاك شيئًا تدركه باستمرار، فقد تشعر بالاختناق. خاصة عندما لا يكون هناك مكان للهروب وكل غرفة تخدم أغراضًا متعددة. على سبيل المثال، تحولت الزاوية العشوائية التي تحتوي على طابعة ومكتب إلى غرفة نوم لطفلي البالغ من العمر 10 سنوات.

زوجي لديه ثلاثة أشقاء أشقاء وثلاثة أشقاء غير أشقاء، لذلك كان هناك دائمًا مجموعة من الشخصيات المتناوبة داخل وخارج الباب في جميع الأوقات. لقد كان الأمر ممتعًا ولكن لا هوادة فيه، مما يجعل الأشياء الأساسية مثل وقت النوم أو محاولة العمل من المنزل تبدو مستحيلة.

بحلول الساعة 9:30 مساءً في معظم الأمسيات، لم يكن من غير المألوف أن نفقد أنا وزوجي الوعي في السرير أثناء خروج والديه لتناول العشاء مع الأصدقاء أو في أحد العروض.

التعود على طرق الحياة المختلفة

إن الاضطرار إلى تبني روتين مختلف تمامًا كان له أثره علينا جميعًا. لقد كنا مرهقين من الاستيقاظ مبكرًا والذهاب إلى المدرسة بوسائل النقل العام (عادةً ما تكون على بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام). كنا نحتل خطًا ضبابيًا بين “ضيوف المنزل” و”المقيمين لفترة طويلة”، وكنت دائمًا قلقًا بشأن التسبب في مزيد من الضغط على أهل زوجي.

على سبيل المثال، في المنزل، لم أكن أقلق أبدًا بشأن ترك وعاء الإفطار القذر في الحوض، لكن العيش مع أهل زوجي بدا أمرًا وقحًا. شعرت وكأنني أقوم بالطهي أو التنظيف أو غسل الملابس أو غسل الأطباق منذ لحظة استيقاظي حتى ذهابي إلى السرير.

حتى البقالة، التي عادة ما تستهلك القليل من التفكير العقلي لأنني كنت أتلقى توصيلًا أسبوعيًا بكميات كبيرة لتوفير الوقت والمال والتوتر، أصبحت شيئًا للتفاوض عليه في معظم الأيام. لم أكن أرغب في المخاطرة بحسن نية أهل زوجي باستخدام طعامهم، ولكن كانت لديهم سعة تخزين محدودة في ثلاجاتهم وخزائنهم.

لقد كافحت كثيرًا في تلك الأسابيع الأخيرة، وأجبرني ذلك على قبول أنني لا أستطيع الاستمرار في جدولة أعمالي أكثر من اللازم ودفع نفسي بلا هوادة. كنت سأنهار في نهاية المطاف، وقد أخافني هذا الوعي بما يكفي للعودة إلى العلاج المنتظم.

فوائد العيش مع الأصهار

لكن الخير تغلب على الشر بكثير. أعتقد أننا فوجئنا جميعًا بكيفية تقريبنا من تلك الأشهر القليلة أكثر من كل تلك السنوات السابقة.

أطفالي تحولوا. عندما انتقلنا للعيش هناك، لم يتمكن الكبار من التنقل في رحلة بالمترو أو القطار؛ وفي غضون أسابيع، أصبحوا مسافرين منفردين أكفاء وواثقين. علمت ابنتي البالغة من العمر 10 سنوات نفسها الحياكة والكروشيه واستخدام الآلة الكاتبة التي وجدتها مهجورة في الشارع، أما ابنتي الصغرى، التي كانت دائمًا متوترة بعض الشيء حول أجدادها، فقد قضت معظم الأمسيات وهي مستلقية وتضحك في حضنهما.

كما شعرت أيضًا أنه يتم الاعتناء بي حقًا: فقد طرح أهل زوجي أسئلة حول خططي وكتابتي وإحباطاتي. لقد شعرت بالراحة والأبوة، وهو أمر ضخم بالنظر إلى أنني لم يكن لدي أبوين منذ وفاة والدتي قبل 20 عامًا.

لقد تأثرت كثيرًا باهتمامهم بي لدرجة أنني في بعض الأحيان كنت أتراجع إلى سلوكيات المراهقين، مثل ذلك الوقت الذي تسللت فيه بعد ظهر أحد الأيام للحصول على وشم ولم أخبرهم.

استغرق العمل المنزلي وقتًا أطول من المتوقع، وانتهى بنا الأمر بالبقاء مع أهل زوجي لمدة خمسة أشهر تقريبًا. ممتن لا يبدأ في تغطيته.

لقد عدنا إلى المنزل لمدة خمسة أشهر الآن، وهو أمر رائع. لكن في بعض الأحيان أشعر بالحنين لتلك الليالي التي قضيناها معًا في المطبخ، حيث كان الجو مليئًا بالحب والضحك.

يخبرني والد زوجي دائمًا عن مدى افتقاده لنا. في وقت سابق من هذا الأسبوع، ذكرت أن الأطفال يبدون أكبر سنًا مما كانوا عليه قبل بضعة أسابيع عندما بدأ العام الدراسي.

فأجاب: “لقد نشأ الأطفال حقًا عندما كانوا يعيشون معنا. وكان هذا أفضل شيء بالنسبة لهم”.

لم أستطع أن أتفق أكثر.