الرعاية بعد المدرسة مكلفة للغاية. ومع ذلك، فأنا لست نادما على دفع ثمنها.

أثناء الطلاق في عام 2020، ظهر موضوع رعاية ما بعد المدرسة لطفلينا، إلى جانب التكلفة المرتبطة به. كان ابني في الصف الثالث، وكانت ابنتي في روضة الأطفال. لقد سببت لي فكرة بقاء أطفالي في المنزل بمفردهم بعد المدرسة الكثير من القلق. كنت مصرًا على إضافة تفاصيل رعاية ما بعد المدرسة إلى قرار الطلاق، واتفقت على أن أقوم أنا وزوجي السابق بتقاسم التكلفة.

ولأننا انفصلنا أثناء الوباء، فقد نسيت رعاية ما بعد المدرسة لمدة ستة أشهر تقريبًا، حيث كان أطفالي يقومون بالتعلم الافتراضي في المنزل. ومع ذلك، عندما أعيد فتح مدرستهم، أثرت تكلفة الرعاية علي بشدة.

لقد بدأت في ترتيب حياتي

كنت قد بدأت للتو العمل في وظيفتي في مجال الاتصالات، وكنت أتأقلم مع دفع الإيجار، ودفع السيارة، والتأمين، وأكثر من ذلك بكثير كوالد مطلق جديد. في ذلك الوقت، كانت النفقات الإضافية لبرنامج ما بعد المدرسة خارج ميزانيتي.

لم أكن أدرك مدى تكلفة البرنامج في مدرسة أطفالي. لقد قمت بتسجيل الأطفال وأنشأت حسابًا لعائلتنا باستخدام بطاقة الائتمان الخاصة بي، وكان والد أطفالي يرسل حصته كل شهر. ومع ذلك، شعرت أنها باهظة الثمن.

لم يكن هناك سوى برنامج واحد في مدرسة أطفالي في هيوستن، والذي يكلف الآن حوالي 400 دولار شهريًا لطفل واحد، ولا يشمل رسوم التسجيل الإضافية، ليصل إلى حوالي 2000 دولار لكل فصل دراسي.

حاولت أن أنظر إلى الجانب المشرق. كان البرنامج يعني أن أطفالي لديهم دائمًا مكان يذهبون إليه بعد المدرسة؛ كانوا على دراية بالمكان، وكانوا مع أصدقائهم، وكان قريبًا من منزلي، وامتدت عملية النقل حتى الساعة السادسة مساءً، مما أتاح لي المزيد من الوقت للعمل. إن تسجيل الأطفال في نفس المكان للحصول على الرعاية اللاحقة يعني قدرًا أقل من الأبوة والأمومة المشتركة أيضًا.

أحب أن أعرف أن هناك خطة لأطفالي

على الرغم من أنني عملت عن بعد في المنزل كل أسبوعين ولم أكن بحاجة إلى البرنامج بشكل يومي، إلا أنني مازلت أريده. في الغالب كان راحة البال بالنسبة لي. أنا أقدر معرفة أن هناك خطة موجودة بالفعل لأطفالي، إذا كنت بحاجة إليها لحضور اجتماع عمل، أو تنفيذ مهمة، أو إذا كان لدى أحد الأطفال موعد مع الطبيب والآخر لم يكن لديه موعد، أو إذا كان لدي موعد بنفسي.

ليس لدى كل عائلة جليسة أطفال، أو مربية، أو جار، أو جد للمساعدة بعد المدرسة.

بالنسبة للوالد المطلق مثلي، كان من المهم أن ندرج في مرسومنا شروطًا مفيدة حول التسجيل في رعاية الأطفال بعد المدرسة. على سبيل المثال، كيفية دفع رسوم الرعاية وشروط تحديد البرنامج.

يعد الالتحاق بعد المدرسة تنافسيًا للغاية

يمكن أن تكون الخيارات والتسجيل محدودة اعتمادًا على المكان الذي تعيش فيه، ويمكن أن يكون الأمر تنافسيًا للغاية لمجرد إدخال طفلك في البرنامج. تعتمد بعض البرامج تسجيلها على أنظمة اليانصيب ويتم حجزها قبل عدة أشهر من العام الدراسي. قد يعني هذا التدافع لمعرفة خطة “الآن” إذا امتلأ التسجيل. لا ينبغي أن تكون الرعاية لبضع ساعات بعد المدرسة معقدة للغاية.

قبل أن أعيش في هيوستن، كنت أعيش في الجانب الشرقي العلوي من مانهاتن، وتفاجأت عندما رأيت عبر الإنترنت أن برنامج ما بعد المدرسة في مدرسة عامة بالقرب من منزلي السابق كان يتكلف حوالي 750 إلى 900 دولار لكل فصل دراسي. ومن ناحية أخرى، في مسقط رأسي بالقرب من سيراكيوز، نيويورك، يبلغ معدل رعاية ما بعد المدرسة لطفل واحد، خمسة أيام في الأسبوع، 116 دولارًا في الأسبوع. يبدو أن تكلفة الرعاية بعد المدرسة تختلف بشكل كبير حسب موقع الفرد.

على الرغم من أن برامج ما بعد المدرسة لأطفالي أدت إلى ديون بآلاف الدولارات وما زلت أسددها بعد خمس سنوات، إلا أنني لست نادمًا على ذلك.