اكتشف العلماء سلالة فريدة من إنسان نياندرتال، وهي تساعد في حل لغز الانقراض العظيم الأخير للبشرية

الغموض الذي يحيط بواحد من آخر إنسان نياندرتال

قبل عشرات الآلاف من السنين، عاش إنسان نياندرتال الملقب بثورين في جنوب شرق فرنسا، وذلك قبل وقت قصير من انقراض نوعه.

رفاته تم اكتشافه لأول مرة في عام 2015 وأثار جدلاً بين علماء الآثار، الذين حددوا عمره بما يتراوح بين 50 ألفًا إلى 42 ألف عام، وعلماء الوراثة، الذين أصروا على أن حمضه النووي أظهر أنه أقرب إلى 100 ألف عام.

وقد أدى هذا التناقض إلى إطلاق تحقيق استمر سبع سنوات، انتهى بدراسة حديثة نظر فيها علماء الوراثة إلى حفنة من الحمض النووي للإنسان النياندرتال من جميع أنحاء العالم وقارنوها بالحمض النووي لثورين، بدءاً من افتراض أن عمره كان 50 ألف عام بدلاً من 100 ألف عام.

“في هذا الوقت، قرر علماء الوراثة معايرة أدواتهم الخاصة وتغيير كل ما نعرفه عن جميع إنسان نياندرتال،” وقال عالم الآثار لودوفيك سليماك، المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة المنشورة في مجلة Cell Genomics، لموقع Business Insider: أي أنهم كانوا جميعا جزءا من مجموعة سكانية متجانسة واحدة.

وبسبب الاختلاف الكبير بين حمضه النووي وحمض إنسان نياندرتال الأقرب إليه في عمره، أدرك الباحثون أن ثورين لابد وأن كان ينتمي إلى سلالة نياندرتال جديدة تمامًا. وقد قدر الباحثون أن سلالة أسلافه انفصلت منذ نحو 103 آلاف عام.

وهذا يفسر لماذا يبدو الحمض النووي لثورين أقدم بكثير من عظامه. فوفقا للدراسة الأخيرة، يشبه الحمض النووي لثورين إنسان نياندرتال الذي عاش قبل أكثر من 100 ألف عام، لكن ثورين كان أصغر منه بخمسين ألف عام.

ولكن ما الذي قد يكون سبب هذا الانقسام الجيني؟ يشتبه الباحثون في أن ثورين عاش في مجتمع منعزل لم يكن له أي اتصال يذكر بالمجموعات الأخرى منذ انقسامها حتى وفاة ثورين.

وهذا يعني أن الناس داخل المجتمع يتكاثر فيما بينهم لمدة تزيد عن 50 ألف عام، أدى ذلك إلى ظهور سلالة فريدة ومتميزة عن مجموعات إنسان نياندرتال الأخرى، وفقًا للباحثين.

وكما يمكنك أن تتخيل، فإن المجتمع المعزول لفترة طويلة سيؤدي حتما إلى زواج الأقارب، وقد وجد الباحثون بالفعل أدلة على ذلك في الحمض النووي لثورين.

وتساعد عزلة المجتمع أيضًا في تفسير سبب كون ثورين من بين آخر البشر من نياندرتال. يؤدي التزاوج الداخلي إلى نقص التنوع الجيني، مما قد يجعل السكان أكثر عرضة للإصابة بالأمراض والطفرات الضارة والتغيرات البيئية.

ورغم أن مجتمعاً معزولاً لا يستطيع التحدث باسم نوع بأكمله، فإنه قد يشير إلى سلوك رئيسي يلقي ضوءاً جديداً على سبب انقراض هؤلاء الأقارب البشر.

وقال سليماك “لدينا هذا الانقراض المذهل، والذي يعد آخر انقراض عظيم للبشرية”.

كان إنسان نياندرتال منعزلاً عن الآخرين، وهو ما قد يساعد في تفسير انقراضه

ولم يكن مجتمع ثورين معزولاً بسبب موقعه الجغرافي، بل كان معزولاً لأنه اختار أن يكون كذلك، على حد تعبير سليماك. وقال: “نحن نواجه حدوداً، حدوداً اجتماعية”.

في الحقيقة، كان يعيش إنسان نياندرتال آخر على بعد بضعة أسابيع سيرًا على الأقدام من منزل ثورين في منطقة ماسيف سنترال في نفس الوقت تقريبًا.

وقال سليماك إنه إذا كان أقارب ثورين يتجاهلون جيرانهم من إنسان نياندرتال، فهذا يعني أن عزلة المجموعة لم تكن وراثية فحسب، بل كانت ثقافية واجتماعية أيضا.

وقال سليماك “إنه أمر مهم للغاية ومركزي للغاية لفهم ماهية هذا السكان، وفي النهاية، لماذا وكيف اختفوا وانقرضت”.

ورغم أن العزلة ربما كانت مفيدة لأسلاف ثورينز لآلاف السنين، فإن حظهم في نهاية المطاف نفد. ويقول سليماك: “لقد انهارت شبكتهم الاجتماعية الصغيرة فجأة وماتت فجأة”.

ربما ساعدت الشبكات الاجتماعية الكبيرة للإنسان الحديث على البقاء

من غير الواضح إلى أي مدى كان هذا السلوك الانعزالي منتشراً بين إنسان نياندرتال. وإذا كانت الموارد في المنطقة شحيحة، فربما بدأ إنسان نياندرتال في الانعزالية لحماية مجموعته.

قالت أبريل نويل، عالمة آثار العصر الحجري القديم بجامعة فيكتوريا، والتي لم تشارك في الدراسة: “ربما لا تكون فكرة أن مجموعة واحدة ظلت منعزلة عن الآخرين فكرة مجنونة في ظل هذا النوع من البيئة التنافسية”.

مع تناقص أعداد إنسان نياندرتال، أصبح الحفاظ على مجموعات أصغر فأصغر يعرض مستقبلهم للخطر كلما مات أحد أفراد الأسرة.

يعتقد العديد من الخبراء أن أحجام مجموعات إنسان نياندرتال الصغيرة أدت إلى انقراضه، الأمر الذي جعله عرضة للخطر حتى بدون ضغوطات إضافية مثل زيادة المنافسة من البشر.

وفي الوقت نفسه، لا يبدو أن البشر المعاصرين كانوا يميلون إلى تكوين مجتمعات منعزلة. بل إنهم بدلاً من ذلك سافروا إلى أماكن بعيدة وشكلوا شبكات اجتماعية كبيرة، كما يقول سليماك.

وقال نويل “نحن نرى تجمعات بشرية حديثة يبدو أنها تتمتع بشبكات اجتماعية أوسع وتتبادل الجينات مع شركاء محتملين على منطقة جغرافية أوسع”.

كانت المجموعات البشرية الحديثة تتوسع وتزداد تنوعًا وراثيًا. وقال نويل إن هذا جعلها أكثر استعدادًا للتعامل مع أي نوع من الحوادث أو الكوارث الطبيعية.

ومن ناحية أخرى، مع وجود أعداد أصغر من سكان نياندرتال، فإن فقدان عدد قليل من الأفراد في سن التكاثر يؤثر على الأجيال القادمة، كما قالت.

وقال نويل “أعتقد حقا أن العزلة الجينية تخبرنا بشيء مثير للاهتمام حول إنسان نياندرتال والتحديات التي واجهته وانقراضه في نهاية المطاف”.