هدير محرك V8 – صوت عميق وخشن يرتفع مع كل دوسة على دواسة الوقود – كان يتلاشى تدريجياً من خطوط تجميع السيارات لسنوات. لكن هذا الأمر لم يعد صحيحاً. يشهد المشهد السيارات الأمريكي تغييراً بعد فترة شهدت قوانين انبعاثات أكثر صرامة دفعت شركات صناعة السيارات نحو محركات أكثر كفاءة وهدوءاً، مما أدى إلى الابتعاد عن محركات V8 الكبيرة. ومع ذلك، ومع تخفيف العديد من هذه اللوائح، بما في ذلك الحوافز الفيدرالية للسيارات الكهربائية، بدأت شركات صناعة السيارات التي وعدت في السابق بالتخلي عن هذه المحركات المتعطشة للوقود في إعادة الاستثمار في خيارات V8 – خاصة في الشاحنات الكبيرة وسيارات الأداء.
هذا التحول ليس تراجعاً كاملاً عن الكهرباء، ولكنه إشارة واضحة إلى أن المحركات التقليدية لا تزال مهمة، خاصة عندما يتعلق الأمر بالأرباح. يصف عشاق السيارات هذا الإحياء بترحيب كبير، مؤكدين على الاستجابة الفورية التي يوفرها هذا النوع من المحركات.
عودة محركات V8: استجابة للطلب وتغيير في اللوائح
على مدار العام الماضي، أعلنت جميع شركات صناعة السيارات الأمريكية الكبرى تقريباً عن استثمارات جديدة أو تحديثات للمنتجات مرتبطة بمحركات V8. تركزت أكبر الرهانات في الصناعة على الشاحنات والمركبات عالية الأداء. أعادت شركة رام للشاحنات إحياء محرك Hemi V8 في أغسطس الماضي بعد سحبه من بعض خطوط الإنتاج في العام السابق. وأطلقت الشركة هذا الشهر نسخة TRX المعاد تصميمها، وهي شاحنة رياضية تعمل بمحرك V8 وتسوقها الشركة على أنها “مفترس” في عالم السيارات.
في مايو الماضي، أوقفت جنرال موتورز إنتاج بطاريات المركبات الكهربائية في مصنعها في غرب ولاية نيويورك، وبدأت بدلاً من ذلك في إنتاج محركات V8 للشاحنات – وهو تحول تطلب استثماراً بقيمة 888 مليون دولار. لا تتخلف فورد عن الركب أيضاً، حيث تخطط لإضافة نسخة أسرع إلى خط إنتاج سيارة موستانج Dark Horse التي تعمل بمحرك V8، والتي تحمل اسم SC.
يقول كيفن روبرتس، مدير الاستخبارات السوقية في CarGurus: “بدأنا نرى عودة بعض محركات V8 عالية الأداء. أراد المستهلكون هذه السيارات. كان الأمر مجرد خيار اقتصادي صعب بسبب اللوائح التي كانت موجودة في السابق. ولكن هناك قواعد مختلفة الآن”. تشير البيانات إلى أن الطلب على المركبات الكبيرة التي تعمل بالبنزين – وخاصة الشاحنات – لا يزال قوياً. ووفقاً لشركة Cox Automotive، أنفق المستهلكون الأمريكيون حوالي 15 مليار دولار على الشاحنات الكبيرة في ديسمبر الماضي وحده.
تاريخ محركات V8 في أمريكا
يعود تاريخ محركات V8 إلى أوائل القرن العشرين، حيث طورتها شركة كاديلاك لأول مرة للمستهلكين الأمريكيين. سرعان ما أصبحت هذه المحركات مرادفة بالتوسع في فترة ما بعد الحرب العالمية الثانية، وانخفاض أسعار البنزين، وصناعة السيارات المحلية التي بنيت على أساس الحجم والقوة. ساعدت فورد في تعميم استخدام هذا المحرك في الثلاثينيات، وقدمت مكاسب ملحوظة في قوة الحصان مقارنة بالمحركات الأصغر.
أدى هذا إلى إطلاق جيل من الحنين إلى الماضي في أمريكا. ومع ذلك، لم يستمر هذا الهيمنة إلى الأبد. ومع ارتفاع أسعار الوقود وتشديد قوانين الانبعاثات في السبعينيات والثمانينيات، تحولت تفضيلات المستهلكين. اكتسبت المركبات الأصغر والأكثر كفاءة – العديد منها من قبل شركات تصنيع السيارات اليابانية مثل تويوتا وهوندا – شعبية كبيرة. بحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت محركات V8، التي كانت تشغل أكثر من نصف جميع مبيعات المركبات الأمريكية، تمثل أقل من 20٪.
لكن المحرك لم يختفِ. استمر في تشغيل الشاحنات الثقيلة والمركبات عالية الأداء. ومع ذلك، فإن المشهد يتغير مرة أخرى. ففي حين أن محركات V8 تحظى باهتمام متجدد من شركات صناعة السيارات، إلا أن هذا ليس التغيير الوحيد الذي يحدث في الصناعة.
التحول نحو السيارات الكهربائية والهجينة
تظهر موجة جديدة من السيارات الكهربائية بأسعار معقولة، مما سيختبر شهية الأمريكيين للسيارات الكهربائية الآن بعد انتهاء صلاحية الحافز الضريبي الفيدرالي البالغ 7500 دولار. وفي الوقت نفسه، تكتسب السيارات الهجينة الخفيفة شعبية. يجمع هذا النظام بين محرك كهربائي ومحرك بنزين قياسي لتقليل كمية الوقود المستخدمة في الرحلة.
يشهد هذا الإعداد زيادة في الشعبية أيضاً. وفقاً لبيانات CarGurus المشتركة مع Business Insider، قفزت مبيعات السيارات الهجينة بأكثر من 41٪ في ديسمبر مقارنة بالشهر نفسه من العام السابق. ارتفعت مبيعات السيارات التي تعمل بالبنزين فقط بنسبة متواضعة بلغت 1.4٪. يقول روبرتس: “لقد شهدنا زيادة كبيرة في السيارات الهجينة. بدأنا في التخلي عن فكرة استهلاك الوقود المفرط في الولايات المتحدة”.
من المتوقع أن تشهد الصناعة المزيد من التغييرات في السنوات القادمة. من المرجح أن تستمر اللوائح المتعلقة بالانبعاثات في التشديد، مما قد يدفع شركات صناعة السيارات إلى الاستثمار بشكل أكبر في تقنيات السيارات الكهربائية والهجينة. ومع ذلك، من الواضح أن محركات V8 لا تزال تتمتع بمكانة خاصة في قلوب العديد من المستهلكين الأمريكيين، ومن المرجح أن تظل جزءاً من المشهد السيارات لبعض الوقت.