أسمح لأطفالي باختيار الرحلات في أعياد ميلادهم الثالثة عشرة بدلاً من الهدايا التقليدية. لقد حصلوا على الاستقلال وأنا أستمتع بالوقت معهم.

• أثناء الوباء، عندما لم نتمكن من السفر، أخبرت أبنائي أن بإمكانهم اختيار رحلة لأعياد ميلادهم.
• أكبر أطفالي اختار سياتل، وأصغر أطفالي اختار ديزني.
• إنها هدية لي أن أتمكن من قضاء الوقت معهم والسماح لهم باتخاذ القرارات.

في غضون أيام قليلة، سأترك زوجي وابني البالغ من العمر 15 عامًا في المنزل أثناء صعودي على متن سفينة الطائرة متجهة إلى أورلاندو مع ابني البالغ من العمر 13 عامًا. نحن ذاهبون إلى المكان الأكثر سحرًا في العالم في أكثر الأوقات ازدحامًا في العام، وبينما أخشى الحشود، لا أستطيع الانتظار للتجربة.

في تلك الأيام الأولى للوباء، متى تم إلغاء جميع خطط سفرنا، وشعرت أننا لن نتمكن أبدًا من الهروب من جدراننا الأربعة، أخبرت ابنيّ أننا سنعوض الوقت الضائع عندما نستطيع ذلك. لقد قطعت لهم وعدًا: عندما يبلغ كل منهم 13 عامًا، سنقوم برحلة إلى أي مكان يريدون الذهاب إليه في الولايات المتحدة.

لقد كانت طريقة للحلم بأيام أكثر إشراقًا والاحتفال بها أعياد الميلاد الهامة.

يجب أن أراهم بطريقة مختلفة

ابني الأكبر، الأكثر هدوءًا وتحفظًا بين الاثنين، بلغ 13 عامًا في ديسمبر 2022. وعندما بدأنا في تبادل الأفكار حول الوجهات المحتملة، كان حاسمًا بشكل مدهش: سياتل. لقد كان اختيارًا غير متوقع لمراهق من فيرجينيا لا يعرف أحدًا فيه ولاية واشنطن. ثم تذكرت كل تلك الليالي التي كان يلقي فيها نظرة خاطفة على أفق مدينة سياتل بينما كنا نشاهد أنا ووالده فيلم “تشريح غراي”.

ربما ظلت تلك الصورة عالقة في ذهنه، أو ربما كان ذلك مجرد حبه للمدن الكبيرة و المناظر الطبيعية الممطرة. مهما كان سبب اختياره، كنا متجهين إلى مدينة الزمرد.

عندما وصلنا إلى سياتل، رأيت جانبًا مختلفًا من ابني، ثقة هادئة غالبًا ما تطغى عليها فوضى الحياة اليومية والمشاحنات مع أخيه. استغرق الأمر بضعة أيام حتى يتوقف عن التساؤل: “ماذا سنفعل بعد ذلك؟” وصدقني عندما أخبرته أنه يمكننا أن نفعل ما يريد.

لقد اختار وجباتنا وحدد جدولنا، وبقينا في أماكنه المفضلة طالما أراد – قمة إبرة الفضاء، بين منحوتات معرض تشيهولي، بين تجار الأسماك الذين يلقون صيدهم في سوق بايك بلايس.

لقد شعرت بأنها مختلفة عن الإجازة العادية

لقد انبهرت بالأشياء التي وجدها ابني مثيرة للاهتمام والتفاصيل التي لاحظها. أثناء عودتي إلى الفندق تحت المطر بعد ظهر أحد الأيام، أذهلني مدى الاختلاف الذي شعرت به عن إجازاتنا العائلية المعتادة.

هذه الرحلات رائعة بطريقتها الخاصة، لكنها غالبًا ما تنطوي على الكثير من التنازلات والتوفيق بين مصالح الجميع. ومع ذلك، فقد تم تصميم هذه الرحلة بالكامل بما يتناسب مع فضول ابني وسرعته، وأعطتنا فرصة للتواصل بطريقة بدت جديدة. تناولنا الكثير من البيتزا، وطلبنا مكان الكعك المفضل، و- نظرًا لأنه يحب السهر مثلي تمامًا – بقينا مستيقظين لوقت متأخر أكثر مما ينبغي، ونضحك على البرامج التلفزيونية في وقت متأخر من الليل والتي لم أشاهدها منذ ذلك الحين لقد كان ولداً.

ذكّرتني رحلتنا بأنه ليس طفلي فحسب، بل إنه شخص خاص به يتمتع بإحساس متزايد بالهوية والاستقلال.

أنا ممتن للوقت الذي أقضيه معهم

الآن، أنا أستعد لرحلة عيد ميلاد ابني الأصغر. بلغ 13 عامًا في سبتمبر، وكانت وجهته المفضلة هي EPCOT في فلوريدا “لتناول الطعام حول العالم” في World Showcase. سنقضي أيضًا يومًا في Magic Kingdom ومنتجعًا نهاريًا نتنقل فيه لرؤية زينة العطلة، وسنقوم بتقييم ومراجعة وجباتنا ووجباتنا الخفيفة أثناء تقدمنا.

بالمقارنة مع رحلة أخيه الأكبر في المناطق الحضرية، فإن هذا يبدو أقل جرأة، خاصة أنه عادة ما يكون أكثر ميلاً إلى المغامرة، وقد قمنا بعمل ديزني كعائلة. لكنني أتطلع إلى رؤية هذه الرحلة من خلال عينيه – وأتفاجأ بما يختاره وما يثير اهتمامه عندما نكون نحن الاثنين فقط.

أنا ممتن لإتاحة الفرصة لي لمشاركة هذه اللحظات مع أبنائي. ما بدأ كوعد بالوباء أصبح تقليدًا أحبه. لقد طرحت بالفعل فكرة القيام برحلات دولية بمناسبة عيد ميلادهم السادس عشر.

لم يضيع ابني الأكبر أي وقت في الإعلان عن رغبته في الذهاب إلى أستراليا، بينما يميل ابني الأصغر نحو باريس. أينما ذهبنا، فإن القدرة على السفر معهم هو امتياز لا أتعامل معه باستخفاف.

ما آمل أن يدركوه يومًا ما هو أن مشاركة رحلات عيد الميلاد هذه معهم هي هدية لي أيضًا.