أسطورة الحد الأدنى الألفية

منذ حوالي عقد من الزمان، قمت بتحميل حقيبتين متوسطتي الحجم، وثلاثة أكياس كبيرة من شركة إيكيا، وزوج من حقائب رابرميد سعة 10 جالون، وسلة غسيل، وقطتين مخدرتين بشدة في U-Haul وانتقلت من تورونتو إلى مدينة نيويورك. تتلاءم جميع ممتلكاتي بشكل أنيق مع غرفة نومي الصغيرة الجديدة في بروكلين، مع توفير مساحة كبيرة من المساحة. تبين أن افتقاري النسبي للأشياء كان على حق في الاتجاه الصحيح.

في ذلك الوقت، كان جيل الألفية مثلي يشترون ويمتلكون كميات أقل، وهو ما يزعم أنه يكسر قالب النزعة الاستهلاكية الأمريكية. لقد قمنا بنشر تصميماتنا الداخلية ذات اللون البيج المفروش بأثاث بسيط. لقد تجنبنا ملكية السيارات وMcMansions في الضواحي لصالح الدراجات، وعضويات مشاركة السيارات، والشقق في المدن الكبيرة مع زملاء السكن. كنا ننفق أموالنا ليس على الأشياء بل على الخبرات – والتدوين حول هذا الموضوع أيضًا.

“إذا لم يكن جيل الألفية جيلًا ما بعد القيادة وما بعد التملك، فمن المؤكد تقريبًا أنهم سيكونون جيلًا أقل قيادة وأقل امتلاكًا،” هذا ما أعلنه مقال في سبتمبر 2012 في مجلة The Atlantic بعنوان “الجيل الأرخص”. سرعان ما وجدت سمعتنا اختصارًا أنيقًا: كان جيل الألفية جيلًا من البسيطين.

بينما أكتب هذا من نفس غرفة النوم الصغيرة في بروكلين، أستطيع أن أرى أبواب خزانة ملابسي تضغط على ثقل كيس القمامة الذي يكاد ينفجر والمملوء بالملابس المهملة التي أحتفظ بها في ذهني لإعادة التدوير. حقائب ايكيا الثلاث مكدسة بالملابس المتسخة، والتي من المحتمل أن نقوم أنا أو شريكي بغسلها إذا لم يكن لدينا الكثير من الأشياء الأخرى لنرتديها. تمتلئ خزانة الملابس الخاصة بنا بالمشتريات الاندفاعية التي تجدها في خط الخروج من الصيدلية. أستطيع أن أفكر في بعض الأوصاف لحالة البيئة المحيطة بي، ولكن “الحد الأدنى” ليس واحدًا منها.

في حين أن زملائي الذين تتراوح أعمارهم بين 28 و43 عامًا لم يتخلصوا بعد من ارتباطنا بالحياة الأقل مقابل الحياة، فإن هذه الصورة النمطية القديمة لم تعد تصمد أمام التدقيق بعد الآن. تشير بيانات الإنفاق الاستهلاكي إلى أننا لا نواجه مشكلة في إسقاط أموالنا التي حصلنا عليها بشق الأنفس على السلع و الخدمات – الخبرات و أشياء. نظرًا لأننا بنينا وظائفنا وأسسنا عائلاتنا، أصبحت عاداتنا الشرائية تشبه بشكل متزايد عادات الجيل X وجيل طفرة المواليد عندما كانوا في عمرنا الآن.

لم يكن جيل الألفية الحد الأدنى منذ سنوات. في الواقع، ربما لم نكن أبدًا الحد الأدنى على الإطلاق.

بدأت أسطورة الألفية البسيطة في أوائل عام 2010 في أعقاب الركود العظيم. باعتباري “الجيل القادم” من القادة، والعمال، والمنفقين، كان سلوك معاصريني موضع اهتمام شديد من جانب المسوقين، وكبار رجال الأعمال، وخبراء الاقتصاد. لذلك، عندما لم يكن جيلي، الذي هزه الركود الكارثي، يشتري بقدر ما كان أسلافنا، انتشر القلق من أن قوتنا الشرائية المتضائلة – أو الأسوأ من ذلك، أولوياتنا وقيمنا المختلفة جذريًا إلى حد ما – قد تكون إشارة إلى نهاية فورة الإنفاق الاستهلاكي التي غذت اقتصاد البلاد منذ نهاية الحرب العالمية الثانية.

لقد أكدت الشكوك السائدة على نطاق واسع بأننا جيل من بيتر بان المدلل الذي رفض إخماد نخب الأفوكادو. شراء بعض السيارات والمنازل وكميات كبيرة من الأشياء؛ ويكبر بالفعل.

على مدار العقد الماضي، بدا أن سلسلة من بيانات المسح تدعم هذه المخاوف. في استطلاع هاريس لعام 2016، قال 78% من جيل الألفية إنهم يفضلون الدفع مقابل الخبرة بدلاً من السلع المادية، مقابل 59% من جيل طفرة المواليد. وبالمثل، وجد استطلاع أجرته شركة نيلسن عام 2015 أن جيل الألفية يخرج لتناول الطعام بمعدل ضعف ما يفعله آباؤهم تقريبًا – فهم يفضلون تناول ثرواتهم بدلاً من تخزينها. باعت الترجمة الإنجليزية لعام 2014 لكتاب ماري كوندو “سحر الترتيب الذي يغير الحياة” أكثر من 9 ملايين نسخة، مما أدى إلى ظهور صناعة منزلية من منظمي الفوضى الطموحين من جيل الألفية.

لم يكن الاتجاه البسيط مزيفًا تمامًا من وجهة نظر ثقافية. قال الكاتب كايل تشايكا، الذي أصدر كتابه لعام 2020 بعنوان “الشوق إلى الأقل”: “كان الركود قوة حقيقية للأشخاص الذين يقدسون البساطة ويحولون الاقتصاد إلى فضيلة، ويستفيدون من أفضل ما لديك بدلاً من إعطاء الأولوية لاستهلاك المزيد أو استهلاك أشياء أكثر بهرجة”. “ينقب في الجاذبية الدائمة لأسلوب حياة أكثر تقليصًا.

وشهدت حقبة ما بعد الركود أيضًا ظهور الهواتف الذكية، مما أدى إلى زيادة الحمل الحسي الرقمي. على ما يبدو بين عشية وضحاها، كانت الشقق وشبكات إنستغرام غارقة في الخطوط النظيفة والمساحات المفتوحة للتصميم الحديث في منتصف القرن (أو على الأقل تقديرات إيكيا له). قال تشايكا: “هناك الكثير من الفوضى في هواتفنا”. “لماذا تريد المزيد من الفوضى في محيطك المادي؟”

أصبحت بساطة جيل الألفية بمثابة اختبار رورشاخ للقلق الاقتصادي. اعتمادًا على الناظر، ربما يكون نقص استهلاكنا المتصور بمثابة إشارة إلى الخروج الفاضل عن الدورة المسمومة للإنتاج والشراء والتخلص. بالنسبة للآخرين، أكد ذلك الشكوك السائدة على نطاق واسع بأننا جيل من بيتر بان المدلل الذي رفض إخماد نخب الأفوكادو؛ شراء بعض السيارات والمنازل وكميات كبيرة من الأشياء؛ ويكبر بالفعل. على الرغم من أنها كانت اتجاهًا جماليًا إلى حد كبير، إلا أن أسطورة التقليلية الألفية كانت مركزية للغاية في الهوية الثقافية لجماعتي لدرجة أنها ربما كانت حقيقية أيضًا.

لكن في الواقع، كانت نظرية التنمية الاقتصادية المتوقفة دائمًا مجرد سراب. فطوال خمسينيات وستينيات القرن العشرين، كان الإنفاق الاستهلاكي يمثل ما يقرب من 60% من الناتج المحلي الإجمالي في الولايات المتحدة؛ منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، على الرغم من افتقار جيل الألفية المزعوم إلى الإنفاق، فقد ظل ثابتًا عند أقل بقليل من 70٪.

لنأخذ على سبيل المثال واحدة من أكثر المشتريات الكبيرة التي تم الحديث عنها والتي كان جيل الألفية يتجنبها: السيارات. لقد كانت ملكية السيارات عقيدة أساسية للحلم الأمريكي منذ الخمسينيات، عندما أصبحت صحة صناعة السيارات مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالنمو الاقتصادي والازدهار في البلاد. لم تعد هناك حاجة لبناء الدبابات والذخائر لشحنها إلى الخارج، وتم إعادة توجيه خطوط تجميع المصانع “التي تم تجديدها حديثًا بدولارات العم سام” لبناء عشرات الآلاف من السيارات الجديدة، التي اشتراها المستهلكون الأمريكيون بفارغ الصبر، كما كتبت المؤرخة في جامعة هارفارد، ليزابيث كوهين، في كتابها عام 2004. كتاب “جمهورية المستهلك”. وحتى الآن، يُنظر إلى الطلب على السيارات باعتباره مؤشراً للإنفاق الاستهلاكي والاقتصاد الأمريكي على نطاق أوسع.

ليس من قبيل الصدفة إذًا أن مقاومة جيل الألفية الواضحة لملكية السيارة، على وجه الخصوص، برزت كدليل على التحول الجذري في أخلاقيات المستهلك لدينا. جاءت إحدى نقاط البيانات المنتشرة على نطاق واسع من تحليل أجرته مجموعة سي إن دبليو عام 2010، والذي أفاد بأن الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 21 إلى 34 عاما في الولايات المتحدة كانوا مسؤولين عن 27٪ فقط من مشتريات السيارات الجديدة، بانخفاض عن نسبة عالية بلغت 38٪ في عام 1985. استشهدت المنافذ بهذه البيانات كدليل على أن جيل الألفية، ككل، كانوا أقل اهتمامًا بشراء السيارات من آبائهم من جيل الطفرة السكانية أو أشقائهم الأكبر سنًا من الجيل X. ما فشلوا في أخذه في الاعتبار هو كيف يمكن للظروف الحالية – مثل الآثار المتتابعة للأزمة الاقتصادية الأخيرة جدًا، خاصة بين الشباب الذين دخلوا للتو سوق العمل – أن تغير الطريقة التي ينفق بها الناس أموالهم، خاصة على العناصر باهظة الثمن مثل المنتجات الجديدة تمامًا. سيارات.

في عام 2016، أصدر مجلس الاحتياطي الفيدرالي تقريرًا سعى إلى وضع الأمور في نصابها الصحيح من خلال الإشارة إلى أن السرد المناهض للسيارات حول جيل الألفية لم يأخذ الركود الكبير في الاعتبار. ويرى التقرير أن الانكماش الاقتصادي قد شكل بشكل شبه مؤكد إنفاق الناس بقدر أو أكثر من التغيرات التكنولوجية والثقافية التي كانت تحدث في نفس الوقت. ولإثبات هذه النقطة، عاد الشباب إلى شراء السيارات بحلول منتصف عام 2010. في الوقت الحاضر، تمكن جيل الألفية من اللحاق بالركب بالكامل: منذ عام 2020، شكلنا ما يقرب من 30٪ من تسجيلات السيارات الجديدة في البلاد، وهو معدل يتساوى تقريبًا مع جيل طفرة المواليد وأقل قليلاً فقط من معدل الجيل X، حسبما وجدت أبحاث إكسبيريان. ولكن بحلول الوقت الذي صدر فيه تقرير بنك الاحتياطي الفيدرالي، كان الأوان قد فات بالفعل. لقد تم ترسيخ الحقيقة البديهية لجيل الألفية باعتبارهم معتدلين.

لذا، إذا لم يكن جيل الألفية من الحد الأدنى، فمن نحن بالضبط؟ من المحتمل أن يخبرك علماء الاجتماع أن هذا هو السؤال الخطأ الذي يجب طرحه، فسلوكيات الناس وأنماط حياتهم تتغير بمرور الوقت، كما تتغير الأعراف والأولويات المجتمعية. السؤال ليس هو كيفية تعريف جيل الألفية بشكل أفضل كمستهلكين، ولكن ما إذا كان إنفاق جيل الألفية على الشباب يختلف بشكل ملحوظ عن إنفاق الأجيال السابقة.

للحصول على إجابات، يمكننا أن ننتقل إلى سجلات الإنفاق الاستهلاكي. منذ عام 1984، أجرى مكتب إحصاءات العمل دراساته الاستقصائية حول إنفاق المستهلك لمعرفة كيف تنفق الفئات العمرية الأمريكية المختلفة الأموال. من المؤكد أن الصورة التي ترسمها غير مكتملة إلى حد ما؛ بحلول عام 1984، كان معظم جيل الطفرة السكانية قد تجاوزوا أوائل العشرينات من عمرهم، مما يجعل المقارنة المباشرة مع جيل الألفية أمرًا صعبًا. ومع ذلك، فهو يوفر خط أساس مفيدًا لمقارنة إنفاق الفئات العمرية المختلفة مع مرور الوقت. من المؤكد أنه عند تعديله وفقًا للتضخم، فإن الأمريكيين الذين تقل أعمارهم عن 25 عامًا، وبين 25 و34 عامًا، ومن 35 إلى 44 عامًا، أنفقوا بشكل مماثل تقريبًا عبر معظم فئات المستهلكين الرئيسية على مدار العقود الأربعة الماضية، مع الانخفاضات اللحظية التي غطت فترات الركود التي أعقبتها ارتدادات. في حين أنه من الصحيح أن جيل الألفية ينفقون المزيد من ميزانياتهم على تذاكر الطيران وإيجارات العطلات مقارنة بالأجيال الأكبر سناً في نفس العمر، إلا أنه يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة لجيل Z، وجيل X، وجيل طفرة المواليد – فالجميع ينفقون على السفر الآن.

ولأن البالغين الأصغر سنا يميلون إلى تحمل مسؤوليات عائلية أقل وثروة أقل بكثير من البالغين في أوج حياتهم المهنية، فإنهم ينفقون أقل بشكل عام. ومع تراكم نفقاتهم ودخلهم بمرور الوقت، فإنهم ينفقون المزيد – خاصة عندما يدخل الأطفال في الصورة، فيجلبون أفواهًا جديدة لإطعامهم، وأجسادًا لملابسهم، وهوايات لتجهيزها. الآن بعد أن أصبح لدى جيل الألفية عائلات خاصة بهم، فإنهم غارقون في الفوضى أكثر من آبائهم من جيل الطفرة من قبلهم، المدفونين تحت أكوام من الألعاب الرخيصة باستمرار.

بمعنى آخر، أسلوب الإنفاق لدى جيل الألفية ليس مميزًا؛ إنها دورية.

ولتعزيز هذه النقطة، يمثل جيل الألفية الآن أكبر حصة من مشتري المنازل، حيث يشكلون 38٪ من سوق شراء المنازل، وفقا لتقرير صادر عن الرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين. إن ميلنا نحو ملكية المنازل ليس جديدًا أيضًا. لقد كدنا أن نلتقي بآبائنا من جيل الطفرة السكانية في عام 2019، وفقًا لفريدي ماك؛ 43% منا يمتلكون منازل، وهو أقل قليلاً من 45% من جيل طفرة المواليد الذين تمكنوا من شراء منازلهم الأولى بين 25 و34 عامًا. كل ما لم نكن نشتريه في العشرينات من عمرنا، فإننا نعوضه في الثلاثينيات والأربعينيات من عمرنا.

“هناك رواية مستمرة مفادها أن جيل الألفية لا يستطيع تحمل تكاليف السكن أو لا يمتلك منازل، وأنهم مستأجرون، ولكن عندما تنظر إلى البيانات، فمن المرجح أن يكون الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 34 عامًا أصحاب منازل الآن مثلهم مثلهم”. قال بريان ريج، الخبير الاقتصادي في مكتب إحصاءات العمل الذي يشرف على البيانات الجزئية لمسح إنفاق المستهلك للاستخدام العام، “لقد كانوا في عام 1993”. “في الواقع، الكثير من أنماط الإنفاق متشابهة.” أحد الاستثناءات الرئيسية هو أن الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و 30 عامًا أصبحوا أكثر راحة في تحمل الديون لشراء أشياء – مثل السيارات والمنازل – مقارنة بالماضي.

للأفضل أو للأسوأ، الذاكرة العامة قصيرة. ربما لا يدرك الكثير من الشباب اليوم أن المجموعة الحالية المكونة من 30 عامًا كانت تعتبر من فئة الحد الأدنى في المقام الأول. هناك أدلة على أن البقية منا بدأوا ينسون أيضًا. ربما قرأت عن اتجاه TikTok الجديد الذي يجتاح الجيل Z: وهو بديل مدروس لثقافة “النقل” التي نمت حول الموضة فائقة السرعة ومنصات التجارة الإلكترونية الرخيصة للغاية. إنه نهج جديد تمامًا ل أشياء. وقال البعض إنه قد يؤدي إلى تباطؤ الاقتصاد. هذه المرة، نسميها “جوهر الاستهلاك المنخفض”.

كيلي ماريا كوردوكي صحفي يركز عمله على العمل والتكنولوجيا والثقافة. انها مقرها في مدينة نيويورك.