أردت بداية جديدة في منتصف الطريق عبر البلاد. عشر كلمات من جدتي أعطتني الشجاعة التي أحتاجها للتحرك.

خلال السنوات الـ 103 التي قضتها على هذا الكوكب، راكمت جدتي الكثير من الحكمة، لكنها تحتفظ بمعظمها لنفسها.

لو كنت في العقد العاشر من عمري، لكنت أعقد جلسات المحكمة باستمرار، وأوزع النصائح لأي شخص يرغب في الاستماع. لكن حدسي هو أن جدتي، التي تسميها عائلتي الجنوبية الممتدة بمودة ميما، لا تريد أن تكون متغطرسة. (من الواضح أن التواضع ليس وراثيًا).

ومع ذلك، في كثير من الأحيان، ستشاركك رؤية غير متوقعة جدًا – وهكذا بشكل واضح – بحيث تغير شيئًا ما بداخلك، وتقربك من النسخة التي تريدها من نفسك.

ما زلت أفكر في شيء واحد قالته لي منذ أكثر من عقد من الزمن والذي غيّر مسار حياتي نحو الأفضل.

شعرت بأنني عالق في العشرينات من عمري وحلمت بالحياة على الساحل الشرقي

انتقلت إلى واشنطن العاصمة مباشرة بعد التخرج من الجامعة، وسرعان ما حفرت المدينة في قلبي بمبانيها التي تعود إلى القرن التاسع عشر، وشعبها المتحمسين، وهمهمة المثقفين.

وعلى الرغم من أنني أحببت العاصمة، إلا أنني غادرتها بعد بضع سنوات للحصول على درجة الماجستير في الصحافة في مدينة نيويورك وحصلت بعد ذلك على زمالة إعداد التقارير في جنوب أفريقيا. بعد ذلك، اندلعت الأزمة المالية عام 2008، والتي بدا أنها وضعت سوق الصحافة المتعثر بالفعل على أجهزة الإنعاش.

عدت بلا عمل إلى مسقط رأسي في فورت واين، بولاية إنديانا، لأعيش مع والدي، وفي النهاية وجدت عملاً في صحيفة المدينة المحلية.

كنت أكتسب خبرة صحفية قيّمة، وأزيد مدخراتي، وأقضي الوقت مع الأصدقاء الذين قدموا لي بعضًا من أطرف الليالي (وأكثرها صخبًا) في حياتي – لكنني ما زلت أشعر بأنني عالقة.

كان فورت واين مكانًا جيدًا، لكنه لم يكن كذلك لي مكان. هذا اللقب لا يزال ينتمي إلى واشنطن العاصمة.

بعد أربعة فصول شتاء لا نهاية لها في الغرب الأوسط وعدد لا يحصى من الرسائل التعريفية التي استهدفت في الغالب الوظائف في العاصمة، خطرت في ذهني فكرة: ماذا لو تركت وظيفتي ورجعت دون أي شيء؟

عندما طرحت الخطة على والدي، كانا متشككين. لقد كنت ممزقة.

ثم في أحد الأيام، أثناء عودتي إلى المنزل من مقابلة مع إحدى الصحف البارزة في شيكاغو، اتصلت بآخر شخص أردت أن أدير الفكرة باسمه: ميما.

كان رأي جدتي شيئًا أقدره حقًا

لقد عاشت جدتي نوع الحياة التي أتمنى أن تعيشها – حياة طويلة وهادفة ومبهجة – لذلك بدا طلب نصيحتها أمرًا طبيعيًا.

تعيش ميما، وهي امرأة كاجونية ذات أناقة بسيطة، بشكل مستقل في منزل نظيف في تكساس مليء بالتذكارات من رحلاتها وصورها العائلية ولوحاتها الخاصة.

لقد عاشت فترة الكساد الكبير، والحرب العالمية الثانية، وأحداث 11 سبتمبر، والطلاق المؤلم، ووفاة عدد كبير جدًا من أحبائها. ومع ذلك، فهي تستيقظ كل يوم لإزالة الأعشاب الضارة من حديقتها، وإطعام السناجب، وإرسال بعض رسائل البريد الإلكتروني، وتحضير شيء ما في المطبخ. إنها موجودة على فيسبوك، وتتعلم الفرنسية على Duolingo، ولا تزال تعمل على تحسين مهاراتها في الرسم.

عندما ردت على الهاتف، أخبرتها بالسبق الصحفي: لقد أجريت للتو مقابلة واعدة في إحدى الصحف التي أعجبت بها، لكنني لم أكن متأكدة من رغبتي في ذلك. ربما حان الوقت أخيرًا للقيام بقفزة الـ 600 ميل إلى العاصمة

توقفت مؤقتًا متوترًا بسبب حكمها. ماذا علمتها كل تلك السنوات عن الموازنة بين المخاطرة والمكافأة، وعن لعبة شد الحبل بين الاستقرار والشوق؟

“تبدو فكرة عظيمة”، قالت بصوت شبه دوار، بلهجة العالم القديم التي تكاد تكون جنوبية. “افعل ما يجعلك سعيدًا.”

نصيحتها أعطتني الثقة لأثق بحدسي

بعد تلك الكلمات العشر، عرفت ما يجب فعله.

مالت الموازين نحو الاحتمال، وبعد شهر، حزمت أمتعتي، وودعت أصدقائي بالدموع، وانطلقت في رحلة برية إلى واشنطن.

انتقلت إلى شقة مع صديق مقرب من دراستي العليا، وسرعان ما حصلت على وظيفة صحفية كنت متحمسًا لها، وعدت إلى إيقاعات المدينة المألوفة والهادئة.

وبعد مرور خمسة عشر عامًا، ما زلت هنا.

لقد اتبعت مبدأ الاستماع إلى قلبك، وتزوجت من معلمة أرجنتينية، وبقيت أعمل في مجال الصحافة. (نحن لسنا أغنياء، والصناعة بعيدة كل البعد عن الاستقرار، ولكنني أكون سعيد.)

تظل العاصمة مركز الثقل، ولكن لدي آخرين الآن أيضًا – بما في ذلك طفلان جميلان (على الأغلب).

إذا كان لأطفالي أطفال، وأنا محظوظ بما فيه الكفاية لمعرفتهم، أتمنى أن يبحثوا عني عندما يتصارعون مع قرار كبير.

سواء عبر الهاتف أو الصورة المجسمة أو أي شيء سيخترعونه بعد ذلك، سأطلب منهم أن يثقوا بحدسهم، تمامًا كما قالت لي امرأة حكيمة ذات مرة.