من المتوقع أن تعلن وزيرة المالية البريطانية، راشيل ريفز، اليوم الأربعاء، عن حزمة زيادات ضريبية جديدة بقيمة عشرات المليارات من الجنيهات الإسترلينية في ميزانية تهدف إلى معالجة التحديات الاقتصادية التي تواجه المملكة المتحدة. تأتي هذه الخطوة في وقت يواجه فيه الاقتصاد البريطاني تباطؤًا في النمو وارتفاعًا في تكاليف الديون، مما يضع مصداقية الحكومة على المحك أمام المستثمرين والمشرعين على حد سواء. تعتبر هذه الميزانية اختبارًا حقيقيًا لريفز وقدرتها على تحقيق التوازن بين الضرورة المالية والضغوط السياسية.
بعد أقل من عام بقليل من تطبيق زيادات ضريبية سابقة بقيمة 40 مليار جنيه إسترليني، وجدت ريفز نفسها مضطرة إلى النظر في إجراءات إضافية لزيادة الإيرادات. يعزى ذلك إلى انخفاض التوقعات الاقتصادية وارتفاع تكاليف خدمة الدين العام، مما يهدد بتحقيق أهداف الحكومة في تحقيق الاستقرار المالي.
تحديات اقتصادية تدفع نحو زيادات ضريبية
أكدت ريفز أنها تتخذ “خيارات عادلة وضرورية” لتحسين الوضع الاقتصادي وتسريع النمو، مع الاعتراف في الوقت نفسه بإحباط الناخبين. وأشارت إلى أن الضرر الناجم عن التقشف، وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وجائحة كوفيد-19 كان أكبر مما كان متوقعًا. تهدف الميزانية الجديدة إلى مساعدة الأسر في مواجهة ارتفاع تكاليف المعيشة، وتقليل قوائم الانتظار في المستشفيات، وخفض الدين العام، مع التأكيد على أنها لن تعود إلى سياسات التقشف الصارمة ولن تفقد السيطرة على الإنفاق العام من خلال الاقتراض المتهور.
يتوقع الخبراء الاقتصاديون أن تتراوح الزيادات في الإيرادات الضريبية بين 20 و30 مليار جنيه إسترليني. ومع ذلك، قد لا يكون هذا كافيًا لتحقيق التوازن في المالية العامة، نظرًا لبطء النمو الاقتصادي وتزايد الطلب على الإنفاق العام في مجالات مثل الدفاع والرعاية الصحية، بسبب شيخوخة السكان.
توقعات النمو الاقتصادي والشكوك المحيطة بالميزانية
على الرغم من أن بريطانيا تتجه نحو تحقيق ثاني أقوى نمو بين دول مجموعة السبع هذا العام، إلا أن معدل النمو المتوقع يبلغ 1.3% فقط، وهو أقل بكثير من المعدل الذي كان سائداً قبل الأزمة المالية العالمية عام 2008. يثير هذا التباطؤ في النمو مخاوف بشأن قدرة الحكومة على تحقيق أهدافها المالية.
يعرب بنك إيفركور الاستثماري عن قلقه من أن الميزانية قد تفشل في معالجة حالة عدم اليقين والخوف من زيادات ضريبية مستقبلية، مما قد يؤثر سلبًا على الاستثمار والنمو في المملكة المتحدة. بالإضافة إلى ذلك، قد تؤدي الميزانية إلى تفاقم التكهنات حول مستقبل رئيس الوزراء كير ستارمر، الذي يشهد تراجعًا في استطلاعات الرأي على الرغم من الفوز الكبير الذي حققه حزب العمال في الانتخابات الأخيرة.
تفاصيل الزيادات الضريبية المتوقعة
من المتوقع أن تشمل الزيادات الضريبية المقترحة توسيع نطاق شبكة ضريبة الدخل، مما يعني أن المزيد من الأفراد سيدفعون معدلات ضريبية أعلى. كما يُتوقع فرض ضرائب أعلى على مالكي المنازل باهظة الثمن والمقامرين، ورسوم جديدة على سائقي السيارات الكهربائية، وتقليص الحوافز الضريبية المتعلقة بالتقاعد. تهدف هذه الإجراءات إلى زيادة الإيرادات الحكومية وتوفير موارد إضافية لتمويل الخدمات العامة.
تسعى ريفز أيضًا إلى زيادة “الهامش” المالي المتاح لها لتحقيق أهداف الميزانية. في العام الماضي، منحت نفسها هامشًا ضيقًا نسبيًا، مما أثار قلق المستثمرين. ويتوقع مستثمرو السندات أن ترفع هذا الهامش إلى 17 مليار جنيه إسترليني في الميزانية الجديدة، مما يعكس الحاجة إلى مزيد من المرونة في مواجهة التحديات الاقتصادية غير المتوقعة.
ردود فعل المستثمرين والشكوك حول المصداقية المالية
يؤكد المستثمرون على أهمية أن تقدم ريفز مجموعة مقنعة من الزيادات الضريبية التي تعزز الإيرادات بشكل فعال. ويشير الخبير الاقتصادي في بنك بيرينبرغ، أندرو ويشارت، إلى أن الحكومة يجب أن تحقق انخفاضًا ملموسًا في العجز المالي خلال العامين المقبلين للحفاظ على مصداقيتها المالية. الميزانية الحالية تمثل فرصة حاسمة لإثبات هذا الالتزام.
بالإضافة إلى ذلك، تواجه ريفز ضغوطًا من داخل حزب العمال لإنهاء الحد الأقصى لإعانات الرعاية الاجتماعية للأسر التي لديها طفلان فقط، وهو ما قد يضيف حوالي 3 مليارات جنيه إسترليني سنويًا إلى الإنفاق الحكومي. يثير هذا الأمر مخاوف بشأن قدرة الحكومة على الالتزام بأهدافها المالية.
يعرب معهد أموندي للاستثمار عن قلقه من أن يفقد المستثمرون ثقتهم في دقة التوقعات المالية التي يعدها مكتب مسؤولية الميزانية المستقل. إذا لم تثق الأسواق في الميزانية والتوقعات الحكومية، فقد تواجه بريطانيا خطر الدخول في حلقة مفرغة من ارتفاع عوائد السندات الحكومية وارتفاع تكاليف الديون. تعتبر تكاليف الاقتراض البريطانية بالفعل الأعلى بين اقتصادات مجموعة السبع.
من المتوقع أن تُعرض الميزانية على البرلمان للمناقشة والتصويت في الأيام القادمة. سيكون رد فعل الأسواق والمشرعين على الإجراءات المقترحة حاسمًا في تحديد مسار الاقتصاد البريطاني في الأشهر المقبلة. سيكون من المهم مراقبة تطورات أسعار الفائدة، وأداء الجنيه الإسترليني، واستطلاعات الرأي العام لتقييم تأثير الميزانية على المدى القصير والطويل.